По следу пламени

Воин, пусть и нехотя, но выпил снадобье. Горьковатый привкус разлился по организму, в скором времени начав притуплять боль. Конечно, микстура не являлась идеальным способом, чтобы полностью излечить все полученные раны, но в нынешней ситуации свою роль выполняла весьма неплохо. Он уже хотел выбросить опустевший флакон, но тут Кора издала призывный протяжный вой и буквально ткнула островитянина.

— Тебе нужен флакон? — покосился он на друидшу, и та ответила коротким «тяф», а затем подошла к оставшимся от безвременно ушедшей из этого мира культистки кровавым кляксам на полу.

Её останки выглядели жутко, и даже крепкая разумом и телом девушка, которой приходилось видеть немало скверных вещей, не могла сдержать своего отвращения. Смерть ведьмы была заслуженной, но, пожалуй, неоправданно жестокой. К тому же, от павших наёмников вверх устремились какие-то странные частицы, словно душа ушла из тела. А после того, как прикончили Фрулам, ничего подобного не произошло. Да и смерть её выглядела… пугающе.

На всякий случай, Кора показала воину, чтобы тот собрал, насколько возможно, остатки не засохшей крови. Набрать удалось чуть больше четверти флакона. Мало, но выбирать не приходилось. Даже такое количество могло помочь понять, что именно произошло. А друидша очень хотела в этом разобраться. Даже ради собственной безопасности.

***

Когда общее напряжение немного спало, и стало понятно, что никто ни по чьи души более не явится, «соколы» решили обыскать бывшее обиталище тёмной чародейки. В конце концов, она руководила всем этим сбродом, и наверняка при себе могла держать какие-то ценности или хоть что-нибудь, способное пролить информацию на «Некрокульт».

Поиск оказался не столь удачен. Хотя кладку, что необходимо было уничтожить, бандиты всё же обнаружили. Загороженный рваной тряпкой проход вёл в пещеру, ничуть не облагороженную местной стройкой. По сути, она являла собой только лишь дорожку и широкий, но совсем не глубокий кратер с практически вертикальными откосами. И в центре его — шесть яиц, лежащих на небольшой песчаной подстилке.

По своим размером они были огромны. В сравнении с обычными, что откладывают куры, эти выглядели раз в пятнадцать больше. Их скорлупа больше напоминала камень и по тёмно-серому цвету, и по виду. Небольшие тёмные вкрапления на ней так и вовсе отливали металлом.

Никто из «соколов» до этого ничего похожего не видел. Разве что Галантию на ум пришла роскошь и различные драгоценные скульптуры. Невероятно красивые, но бесполезные в сути своей. Деньги на ветер, не более. И отчего-то богачи крайне любили видеть в них образ яйца.

Так что сомнений быть не могло. Это именно то, что нужно разрушить.

Кора сразу сиганула внутрь. Разумеется, не на сами драконьи плоды, а рядом с ними. Остальные предпочли не спускаться к ним и остановились у самого спуска в кратер.

— Так, теперь их надо разрушить, — рационально рассудил Норико, задумавшись, чем заработал утвердительный кивок от друидши, старательно обнюхивающей кладку.

— Может, кинжальчиком? — аккуратно предположила Роза.

Уверенности в таком варианте было не так уж и много. Скорлупа выглядела очень крепкой, и даже мощный удар не обязательно сумел бы её пробить, о чём островитянин поведал своим товарищам.

— А у них нет никакой точки… Ну, более слабой, — продолжила сыпать догадками некши. — Такой, через которую можно пробить этих маленьких драконят. Низ, например.

— Низ…

Предположение, хоть и строилось на чистой догадке, нашло свой отклик внутри воина. Он осторожно спустился к яйцам, выбрал среди них наиболее выделяющееся — парочка на фоне общей каменной серости выглядели чуть рыжее — и приподнял его в руках.

Тяжёлое, ничего не скажешь. Будто настоящий валун. Да и судя по тому, как колышется его внутреннее содержимое, детёныш не так уж и далеко от того, чтобы вылупиться. Положив будущую рептилию назад, островитянин взял катану двумя руками, а затем со всей силы рубанул.

Первый удар, хоть и оставил трещину, но нужного эффекта не произвёл. Тогда Норико замахнулся ещё раз и со второй своей попытки всё-таки сумел расколоть яйцо. Оно разлетелось надвое, растекаясь белком и желтком по песку и безжизненному камню, ещё больше разделяя располовиненного зверя.

— Чёртовы ящеры, — покривился воин, стряхивая остатки слизи с лезвия. — Интересно, можно ли сделать дракона домашним питомцем? — с улыбкой проговорил он и преступил к уничтожению следующего.

Кора тоже присоединилась к расколу. Правда, у неё это выходило не столь эффективно, ведь из инструментов имелись только собственные зубы, способные лишь понемногу пробивать скорлупу. К тому же, с каждым таким укусом в пасть попадала абсолютно мерзкая жижа, от которой начинало по-настоящему выворачивать наизнанку, и приходилось часто сплёвывать.

Галантий поначалу попробовал потыкать драконьи плоды, но получилось не очень, поэтому он оставил эту затею, вернувшись назад. Как-никак ценности сами себя не отыщут. В скором времени к нему присоединилась и Роза, чьих силёнок явно не хватало в борьбе с невылупившимся драконами.

Обстановка в «кабинете» ведьмы выглядела весьма аскетично, даже несмотря на огромное количество строительного барахла. Мест для хранения не так много. Как и самих вещей. Совсем чуть-чуть провизии, парочка неизвестных снадобий, но некши предположила, что они могут быть связаны с восстановлением колдовских способностей. Хотя пробовать их она не стала — опасно. Из оружия только самый простой кинжал. В отдельном ящике хранился запас кристаллов. Видимо, для охранного механизма.

Никаких документов почившая Фрулам при себе не держала. Либо уничтожила всё, что могло привести к какой-нибудь рыбе покрупнее, когда ситуация начала выходить из-под контроля. Удалось найти лишь обгоревшие кусочки пергамента, никаким образом уже не подлежащие восстановлению.

Чуть позже к обыску присоединилась и Кора. Ведомая различными запахами, выделяющимися на фоне общего трупного и пепельного смрада, она принюхалась к одному из последних нетронутых мест — небольшой неприметной тумбе, на дверце которой обнаружилась маленькая замочная скважина.

Галантий, чуть поморщившись, достал из-за пояса шпильку и принялся ковырять последнюю преграду. Ключ, к сожалению, найти не удалось, но, благо, никакую магическую защиту культистка ставить не стала. Спустя пару минут, Галантий вскрыл механизм, и дверца отворилась. Внутренние сокровища оказались не столь ценны. Небольшой мешочек с пустыми кристаллами, несколько листов пергамента, два набалдашника на посох. И рог. Обрубленный, витиеватый и определённо знакомый.

Ужаснвушись, Роза осторожно призвала волшебную руку и ею, чтобы не касаться находки самолично, подняла «трофей» в воздух.

— Ребят… У меня плохие новости…

Глава 45

Выполненное задание обернулось крайне скверными новостями. Иные трофейная находка принести просто не могла. Рог без сомнения принадлежал представителю народа демонокровных. А его вид сразу наводил на мысли об этой черноволосой девушке. Небольшой размер, изгиб внутрь, чёрно-золотистый узор — вряд ли в плену у «Некрокульта» по счастливой случайности оказалась ещё одна представительница обладателей дьявольских предков.