По следу судьбы

— А я с вами, господин барон, торговаться не буду.

— Как это!? — Удивился барон, насупив брови.

— А вот так. Сколько дадите столько и возьму. А уж вы с торговцев в порту, хоть за одну шкуру все компенсируете. И вам прибыль и мне. Я ведь у вас в крепости живу, можно сказать в гостях.

— Ах ты хитрый демон! Во как загнул! Учитесь! — Обратился барон ко всем присутствующим. — Вот поведение достойное уважения. И не лень тебе было этих тварей с головами сюда тащить!?

— С головами и не подранные, они в два раза дороже стоят. Я в столице видел.

— Что и цену столичную знаешь?

— Конечно знаю.

— Так, слушай меня приятель. — Барон подошел ко мне и отвел в сторону от толпы. Заговорил тихо, так чтобы никто не слышал. — За то, что первым делом ко мне такую богатую добычу принес, да еще и уважил тем что торговаться не стал, спасибо. Я не обижу, и в обиду не дам. Сестренка моя уж больно хорошо о тебе отзывалась, а она дамочка с характером, такую не прошибешь. Теперь и я вижу, что парень ты ловкий и достойный. Мне сказали, что ты в трактире где-то угол снимешь. Не дело это. Сегодня же тебе место в гостевой башне устроим. Называю тебя своим другом и гостем. Так что добро пожаловать. А за шкуры еще раз спасибо.

Барон заплатил мне тридцать золотых за обе шкуры. Я был очень рад, нет, не деньгам, а тому, что смог угодить барону. Мне нравился этот мужчина, просто как человек. Он заботился о своей семье, о своем доме, о своих людях. У графини и барона был один отец, но разные матери. Мать барона не была аристократкой, но граф признал бастарда и сделал его бароном в своих владениях. Здесь на севере, дворянство не давало ни чего, кроме головной боли, расходов и ответственности. Фактически выходило так, что, унаследовав титул отца графиня, как единственная дочь, была сюзереном барона. Но у графини теперь нет земли, нет родового замка, нет верных людей. Нет ничего. Положение не завидное и весьма шаткое. Королевской казне наплевать где будут взяты деньги на уплату налогов. И рано, или поздно эти налоги востребуют. Война окончена, подписан мирный договор, выплачена компенсация. Пострадавшим землям от этой компенсации ничего не досталось. Все средства уйдут на празднование победы над войском князя Ватицкого. А коль нет войны, будьте любезны, поместные лорды, графы и бароны, оплатить королю аренду за вверенные вам земли. А то король, он титул дал, он же и забрать может. Всегда найдется способ.

Вечером поговорю с графиней. Она сколько угодно может строить планы и вести свою игру, но пока наши интересы взаимны, придется корректировать действия. Про свою находку говорить не стану, рано еще. Придет время, и она все узнает. Мне нужно больше информации.

Слуга помог перенести вещи во вторую башню. Было видно, что мебель в комнату внесли только что. Долгое время эта башня пустовала. Пухлая, служанка средних лет как раз стелила постель. Оставив вещи возле кровати, слуга пошел разводить огонь в очаге.

— Что еще желаете господин следопыт? — Спросила служанка, деловито протирая фартуком крышку старого комода.

— Принесите горячей воды. Хочу умыться с дороги.

— Сейчас принесу. Что-то еще?

— Нет, спасибо, вы и так очень помогли.

Минут через десять, пока я осматривался, в комнате появилось деревянное корыто, и кувшин с горячей водой. Уходя служанка повесила на спинку кровати чистый отрез ткани, вместо полотенца.

Оставшись один, я стянул с себя куртку, рубаху, и стал разматывать бинты. Окунув руку в корыто, куда налил немного воды, я аккуратно смочил бинты в тех местах где они буквально присохли к коже. Благодаря эликсирам шрамы давно зарубцевались, но срезать швы, и сменить повязку все равно требовалось.

На лестнице послышались шаги. Я попытался надеть рубашку, но неловко повернулся, не успел ухватить, и она соскользнула с кровати на пол. Дверь распахнулась и в комнату быстрым шагом вошла Эдана Райз.

— Добрый вечер госпожа графиня.

Увидев мою повязку, пропитанную кровью, она тут же ускорила шаг и подойдя вплотную села рядом со мной.

— Насколько все плохо?

— Мелочь, царапина. Не стоит беспокойства.

— Уму не постижимо, Нагор, о чем ты думал. В одиночку, против двух тигров! Не удивительно что даже такому как ты досталось. Сумасшедший мальчишка. Подними руки, дай я сама посмотрю.

Я буквально почувствовал, как мое лицо налилось красным, но поднял руки и заложил их за голову. Графиня спокойно и очень осторожно стала разматывать повязки. Под бинтами было видно отчетливые розовые рубцы от плеча, до середины живота. Все выглядело очень неплохо. Осталось только разрезать шелковые нитки и вынуть их, пока не вросли намертво. Заметив, что специально положил под руку свой нож, Эдана сама взяла его в руку и стала надрезать петельки швов.

— Заработал метку на всю жизнь. Потерпи, будет больно.

Сказав это она, стала выдергивать нитки коротким и резким рывком. Боль почти не чувствовалась, поэтому я освободил одну руку и стал помогать ей выдергивать нитки.

— Там вокруг твоих трофеев такая суета началась. Умеешь удивить, публику.

— Твари мне не по рангу, признаю, но что было делать коль они первые начали. А так, хоть не большая, но все же прибыль.

— Да, мой мальчик. Сейчас каждая монета на счету.

Взяв полотенце, графиня обмакнула его в воду и стала протирать кожу вокруг шрамов.

— А тебя долго не было.

— Изучал окрестности. Прикидывал шансы столичного магистра унести ноги из этих мест.

Графиня взяла приготовленный мной чистый бинт и стала обматывать мне грудь прикрывая свежие ранки от снятых швов. Делала она это очень умело, видно, что имела не малый опыт.

— Дался тебе этот маг. Никак не забудешь то, как он с тобой поступил? Хочешь отомстить?

— Дело не в мести. Сейчас он просто путается под ногами и наверняка сует свой нос туда, куда не следует.

— Это да, — согласилась Эдана, — сует. Но мы же северяне, Нагор, ничего напоказ не делаем.

— Экспедиция Эриха Вардума сейчас самая большая проблема. Мне кажется старик готовился к ней, не один год, у него был доступ к самым закрытым архивам. Плюс финансовая поддержка короля, и с пустыми руками он отсюда не уедет.

— Думаешь, магистр идет в конкретное место? — Спросила графиня, с удивлением отметив что я так много знаю об экспедиции и о самом магистре.

— Я практически уверен в этом. Проводника ищут только в том случае, когда, хотя бы примерно знают, маршрут.

— Что я должна сделать?

— Все что в ваших силах, госпожа. Но я бы искал его слабые точки, а не достоинства. Узнать бы еще маршрут. Даже самая дорогая экспедиция может погибнуть из-за нелепой случайности, ничтожной мелочи на которую никто не обратил внимания. Я не собираюсь губить экспедицию, нет, но отвадить, или подсунуть пустышку. Хороший вариант.

— Я тебя не очень понимаю. У тебя есть план?

— У нас уже есть запасной план и средства на восстановление вашего замка. Мне б только добраться до схрона. Но если мы узнаем куда собрался магистр, это даст нам дополнительный шанс умыкнуть у него из-под носа лакомый кусок.