По следу судьбы

К тому моменту как я закончил с оружием, вернулся десантный корабль, который Вилгель отправлял на зачистку пиратского острова. Две тысячи пленных и пятнадцать трофейных кораблей. Сейчас имперская гильдия строителей ждала пока академия выпустит первую камнелитейную машину, и они должны будут отправиться на остров чтобы начать строительство теперь уже не пиратской, а имперской морской базы и форта с оборонительными крепостями. Это было поручение императора, дождаться нового артефакта и провести масштабные полевые испытания. Для этого вместе с машиной на остров должны были отправиться четыре опытных мага в звании мастеров.

Яна все время пищала что она вкалывает как кая-то, крестьянка и что у нее совершенно нет сил. На что я рекомендовал ей не тянуть все одной, а привлекать к проекту подруг, обученных магии. Самые простые охлаждающие артефакты они смогут сделать. В следствии этого к немногочисленным подругам принцессы стали присоединяться и их кавалеры, тоже закончившие академию, или еще учащиеся. Авторитет самой принцессы занятой магическими артефактами неуклонно рос и ширился.

Самый первый, экспериментальный образец винтовки, весивший около десяти килограмм, я отдал капитану Тагу. Вместо плазменной пушки. Этот артефакт даже если украдут, скопировать не смогут, а оставлять корабль беззащитным я не хотел. Тем более, что министр иностранных дел, который путешествовал вместе с нами с севера, от имени министерства зафрахтовал яхту на полгода для представительских целей. Так что на мой счет в имперском банке поступали пять тысяч в месяц за аренду корабля.

Самые простые, и как следствие самые дешевые охлаждающие артефакты, пользовались огромным спросом. Они были не индивидуальные, а стационарные. Их устанавливали в наспех остекленных тавернах, постоялых дворах, гостиницах и казармах. Военное министерство заказало огромную партию этих артефактов, которые теперь с успехом изготавливали почти все маги столицы. Прибыль от патента шла напрямую в имперскую казну.

***

Вильгель, сидел в своем кабинете и работал над изучением срочных донесений, когда к нему вошла Арана. И тоже не просто так, а с финансовым отчетом. Они оба заметили, что после того как в рабочих кабинетах появились охлаждающие артефакты, работать стало легче и намного продуктивней.

— Дорогой. Прошел целый месяц, как ты вернулся. Это финансовый отчет за прошлый месяц, очень обычный и привычный. А вот этот за прошедший. Прибыль казны составила двенадцать миллионов. И это всего с одного патента который подарил империи барон. При этом его затраты и расходы Яны на материалы и ингредиенты в сумме составили пять тысяч империалов.

— Ну, так они же не безделушки покупают, а необходимое для работы.

— Даже не сомневаюсь. Наш гость невероятно скромен. Ни одной медной монетки дворцового бюджета в свою пользу. Министерство иностранных дел арендовало его яхту на полгода и выплатила аванс за три месяца. Плюс к этому он получает проценты со своих патентов. Но ни пиров, ни пьянок, ни каких-то сторонних развлечений. Они с Яной как монахи сидят в лаборатории и все время что-то создают. Наша дочь вернулась к творчеству и сейчас работает над какой-то скульптурной композицией. Единственное, о чем они просят прислугу, так это приносить им еду прямо в мастерскую.

— Тебя что-то смущает, моя дорогая?

— Нет, что ты. Просто не припомню момента, когда во дворце творилось что-то подобное. И недели не проходило чтоб не случиться какому-то скандалу.

А сейчас все гвардейцы дворцовой стражи, все слуги после того как архимаг лично изготовил для них охлаждающие амулеты, не могут нарадоваться на нашего гостя. Они упорно называют его «ваше высочество».

— Был бы он помладше, так я бы его усыновил. А так, пусть называют, в конечном счете его титул архимага приравнивается к королевскому. Так что с точки зрения этикета его даже можно называть «ваше величество».

— Я как-то и забыла о том, что у магов своя иерархия. Действительно, пусть так и будет.

— Через два дня мы едем на охоту. Отправишься с нами?

— Нет уж, увольте. Это мужская забава. Я бы и Яне не позволила ехать с вами, но она своего барона не отпустит. Мало того, она собирается брать с собой всю свиту, что так быстро к ней прибилась. К слову сказать, очень достойные молодые люди, полностью одобряю ее выбор.

Император встал и пройдя к балкону окинул взглядом город, утонувший в зелени. С такой высоты было хорошо видно и пригороды, и порт.

— Знаешь, Арана, впервые за двенадцать лет что я сижу на троне, у меня на душе спокойно. Я чувствую, что все приложенные усилия приносят плоды. А это очень хорошо. Значит все что мы планировали, все, о чем говорили, это правильно. Так и должно быть. И пусть все так и остается. Мы же в свою очередь должны только планомерно работать. Благодаря твоей чистке уже нет того негативного фона. Некоторые наши враги затаились. Но с этим уже ничего не поделаешь. Будем осторожными и последовательными.

Перед тем как отправиться на охоту, я, используя портал, посетил север и встретился с графиней. Рассказал о том, как живется в империи, узнал, как дела на севере. Герцог Лурьен развел такую бурную деятельность, что былое королевство теперь было не узнать. Не смотря на холод и частые снегопады, в городе набирали обороты проекты по благоустройству. Полным ходом шло перевооружение гвардии. Оставив несколько писем для своего управляющего и для магистра Енса, я собрал охотничье снаряжение и вернулся во дворец.

Аномальная зона, где водились чудовища, находилась в паре сотен километров на восток. Там уже начинались предгорья, поросшие густыми джунглями. На охоту отправились большим караваном человек в тридцать. Высшие аристократы, свита принцессы, друзья самого императора, те кому он доверял. Караван шел медленно. Закрытые кареты и экипажи, по новой моде, с охлаждающими артефактами внутри, двигались по дороге очень неспешно. Только дорога до места где будет охотничий лагерь, займет дней десять. Я же решил, что трястись в карете все эти десять дней я не собираюсь. Мне нужно было адаптироваться, привыкнуть к местным условиям и изучить особенности. Это не северный лес, и не тайга. Это влажные тропические джунгли, и тут своих опасностей было в десятки раз больше чем на севере. Надо было привыкнуть, освоиться, выработать тактику. Поэтому я двигался пешком. Чаще срезал путь в тех местах где, проезжая дорога петляла, и порой оказывался на месте стоянки даже раньше, чем караван.

Изучать местную фауну и флору мне помогали имперские егеря, некоторые из которых, в самом высшем звании сопровождали нас всю дорогу. Я то и дело притаскивал к месту стоянки какую-то добычу и спрашивал егерей на ее счет. Опасная или нет, ядовитая, если да, то насколько. То же в отношении растений. Что за трава, что за дерево. В прошлой жизни я о тропиках знал только по фильмам, книгам и передачам. Сам там никогда не бывал. В этой жизни то же самое, но вот представился шанс, и я теребил егерей чтобы все подробно рассказали.

Вот где я был в азарте и получал максимум удовольствия. Давно я не охотился, тем более в таком новом и совершенно незнакомом месте. Однажды я взял с собой Яну, снабдив ее винтовкой. К тому моменту она была одной из немногих кто мог ей уверенно пользоваться. Но высокий темп, который я поддерживал, был для нее очень утомительным, так что в моей компании она выдержала только один переход. Я же продолжал носиться вокруг медленно идущего каравана и с жадностью изучал все вокруг. А изучать было что, с моим-то неуемным любопытством. Травы, звери, следы, азарт охоты, чуть подзабытые навыки за долгие месяцы подготовки к королевскому приему и магических практик.