По следу судьбы

— Очень рад барон. Кстати, мои поздравления. Ты первый архимаг за четыреста лет, кто получил звание уже вне рамок былой империи.

— Вот на счет магии я и хотел поговорить. Дело в том, что, думая о безопасности судна, я разработал некий артефакт, так сказать, военного назначения. Но кажется мне чуточку перестарался.

— Умеешь заинтриговать. Знаешь ведь, что оружие мое слабое место. Колись, что там у тебя?

— Плазменная пушка. — Ляпнул я, не желая больше ходить вокруг да около.

— Чего-чего?! — Переспросил Вилгель. — Слово пушка услышал, но вот какая?

— Плазменная.

— Это что-то из области научной фантастики.

— Или из арсенала очень пронырливого архимага.

— Обрисуй вкратце что за зверь.

— Ну, плазма, это так называемое четвертое агрегатное состояние вещества. Штука очень дальнобойная, мощная и горячая. Современный Т-90 с одного попадания пробьет насквозь на дистанции около пяти километров настильной траектории. Ой, вот что-то озвучил характеристики и аж сам испугался.

— Вот, Нагор, я тоже чуть приуныл. Я Т-90 не застал, но видать тот еще монстр. А вот пять километров, да еще и с такой мощность, это уже стратегическим оружием попахивает.

— Вот и я так же подумал. У нас тут круг свидетелей не большой. В городе я его испытывать не решился. Может в море попробуем, все равно идем вдоль берега. Бахнем куда-нибудь для проверки.

— А чего зря берег портить. — Ухмыльнулся император. — Мы сразу его в бою испытаем. Есть недалеко от наших вод пиратский остров. Страсть какой надоедливый. И ведь никак не можем его усмирить. Пойдем на карте покажу.

Это уже попахивало маленькой военной операцией. Пиратский остров донимал империю вот уже много столетий. Взять его в блокаду не получалось, уж слишком большой он был. Дальнобойных орудий на имперских кораблях не было. Да и военными они были больше как десантные. До крупных морских сражений в этом мире было хоть и не далеко, но пока рановато. Особенность острова была в том, что он со всех сторон имел совершенно непреступные, высокие скалы. А единственный проход в глубокую лагуну охраняли две высокие крепости на вершинах которых имелось по десятку хорошо пристреленных требушетов, способных потопить или сжечь почти любое судно. Имперские маги ничем помочь не могли. Да тут бы и северные маги не справились. А с такой адской пушкой, о которой я заявил, можно было попробовать. Капитан Таг сказал, что хорошо знает эти места, не раз там бывал. Так что он подберет оптимальную скорость чтобы выйти к цели в светлое время суток. Ориентироваться по отметкам идя вдоль берега было очень удобно. Император остался несказанно доволен, ведь действительно, если получится, то он вернется с двойной победой.

Вечером мне заступать на вахту, вставать за штурвал, так что я отправился в нашу каюту чтобы немного поспать.

Яна сидела на кровати закутанная в пуховое одеяло, и читала одну из моих древних книг. Я спокойно развалился на кровати в полный рост, и Янка тут же прижалась ко мне и положила голову на мою грудь, не отрываясь от книги.

— Надо будет найти похожую мастерскую, или арендовать место под лабораторию. У меня еще куча идей.

— Ничего не надо арендовать. Во-первых, ты архимаг, и вся имперская академия будет полностью в твоем распоряжении. А во-вторых я занимаю целое крыло дворца, у меня самой есть лаборатория и мастерская. Она правда художественная, но переделать не трудно. А с идеями полегче, ты уже своим патентом несколько тысяч гребцов не у дел оставил. У нас и так безработица, а тут еще и армия без дела начнет маяться.

— Ну как скажете ваше высочество. Я ведь даже не знаю, что меня там ждет. Всегда мечтал побывать на теплом море. Такое, знаешь, чтоб соленые волны, горячий песок, и только звук прибоя. А ты лежишь на берегу с прохладным коктейлем в руках.

— Вот этого добра у нас навалом, и моря, и песка, — хмыкнула принцесса, — иной раз пустынные ветра так задуют, что хоть вешайся жара стоит невыносимая. Это здесь, я вся в пупырышках от вашего севера.

— Сейчас-то уже не холодно! Мы же вторые сутки как идем на юг.

— Не холодно! Смотри! — Янка засунула мне под рубашку ледяные руки. — Это по-твоему не холодно!?

— Согласен. Холодная как сосулька, иди скорей сюда, греть тебя буду.

Еще через сутки стало действительно тепло и все немногочисленные пассажиры стали чаще появляться на верхней палубе. К этому времени Капитан Таг натаскал своих матросов стоять у штурвала, так что больше рулевых вахт нам не светило. Корабль шел очень уверенно. Вода была гладкой, и скорость можно было поднять выше средней.

— Как же все-таки великолепно мчаться на такой скорости, а барон. Ни тебе качки, ни вечной вони снастей. Хорошее комфортное путешествие. Хорошо, что академия задалась целью построить это корабль.

— А с чего вы вдруг решили, ваше величество, что это корабль академии?

— Ну как же, — удивился император, — разве не академия финансировала этот проект?

— Нет, конечно же. Этот корабль мой, полностью. И все патенты что я везу, тоже моя собственность.

— А вот это уже интересно! — Вмешалась в разговор принцесса. — Чего я еще не знаю о провинциальных северных баронах.

— В каком это смысле, ваше высочество?

— Как это в каком! Средняя стоимость похожего корабля в империи примерно десять тысяч золотых! Это почти годовой бюджет маленького графства.

— Мне этот корабль обошелся в двадцать семь тысяч. Это включая все расходы только на материалы. Без наших с вами затрат знаний и умений, принцесса.

— Постой ка Нагор, надо быть очень богатым человеком чтобы позволить себе такую дорогую игрушку.

— Я достаточно богат чтобы позволить себе корабль, но как игрушку я его не рассматриваю. В мое отсутствие у капитана есть возможность честно зарабатывать, совершая коммерческие рейсы, да и та масса патентов что вложена в этот корабль сама по себе очень серьезная заявка на неплохую прибыль.

— Вот ты пройдоха, барон! А ведь совсем недавно жаловался мне что не потянешь вольное баронство.

— Конечно жаловался. Я имперские законы читал. Налог на землю! Да у меня одной земли двенадцать конных переходов в самом узком месте! Не знаю сколько ваши аристократы собирают со своих земель, но на севере, золота ничего не стоит, если у тебя нет людей. У меня их нет, вот и вся математика. Нет людей нет прибыли, а с такими законами, я разорюсь за пару лет.

— Аренда земли, это только у нес на юге. Мы с Ардесом договорились что арендной платы за землю на севере не будет. Он мне примерно в тех же словах обрисовал проблему. Но на счет золота, барон, если не секрет, где взял такую сумму?

— Наследие былой империи. — Ответил я, пожимая плечами.

— Ах ты хитрец! А моим экспедициям, после тебя там хоть что-нибудь останется?

— На этот счет не волнуйтесь. Я же сам эти экспедиции и поведу, без меня они там сгинут. Но это летом. А сейчас вроде как собрались на большую императорскую охоту. Вы же сами говорили, что у вас завелись чудовища.

— Знаешь, Яна, мне кажется, что мы везем одно чудовище охотиться на остальных.

— Тебе не кажется папа. А пока на пиратах потренируйтесь.