По следу Жезла. Последняя битва

И решил, что после побега из-под стражи пойдёт в Кэтанг.

Потом так же осторожно, замаскировав важные вопросы кучей других, выяснил, что они сейчас и так в Кэтанге, но столица, где живёт принц, находится на другом краю страны. А они сейчас прячутся в Зачарованных горах, где магия не работает, поэтому сперва надо добраться до Круглого озера и только оттуда можно будет уйти Личным Путём. И идти надо на запад.

Добывать информацию для побега таким образом, собирая её буквально по крупинкам, было сложно и долго, но Витька не хотел рисковать. Лучше лишний месяц просидеть здесь, но сбежать с уверенностью в успехе, чем заторопиться, провалить задуманное и оказаться в каком-нибудь подвале, прикованным к стене магическими цепями.

Акихиро был прав: для своего возраста Виктор был очень рассудителен.

Пару раз их навещал какой-то важный эльф. О его «важности» Витька понял, глядя, как лебезят перед ним Карелиан и Йоренс, и как почтителен с ним Валерий, который своих спутников и в грош не ставил.

Оба раза Витьку подводили к нему, рассказывали о его поведении, отчитывались, как он ест и спит. Эльф осматривал мальчишку с ног до головы, давал дополнительные указания по его содержанию, проверял купол на прочность и уходил, наказав тюремщикам глаз с пленника не спускать.

По счастью, ни разу эльфу не пришло в голову посмотреть его мысли. Витька не был уверен, что смог бы защититься от сильного колдуна. Но эльф, видимо, не принимал его всерьёз. Да и то, выглядел мальчишка весьма несолидно: худенький, невысокий, лохматый, он казался младше своих лет и не производил впечатления серьёзного противника.

Впрочем, он верно оценивал свои возможности и понимал, что серьёзным противником он станет только лет через десять. А пока… Пока приходилось свои слабости переводить в силу. И убаюкивать настороженность тюремщиков, изображая из себя маленького наивного мальчика.

Он уже придумал, как выбраться из-под купола. Узнав, что неподалёку, примерно в часе ходьбы, есть небольшое горное озеро, стал просить отвести его туда, чтобы искупаться. Он, конечно, каждый день обливался водой из протекающего рядом ручья, но ему, привыкшему ежедневно принимать душ, этих обливаний было мало. Хотелось уже полностью погрузиться в воду, отмокнуть как следует, смыть пыль и пот. Да и поплавать в прохладной воде в такую жару было бы приятно.

Так он и объяснил тюремщикам своё страстное желание оказаться на озере. И начал ныть и канючить каждый день, доводя Валерия до белого каления, а Калериана и Йоренса до сочувственных отказов. Мол, не было разрешения от вышестоящего начальства.

Но продолжал клянчить, хоть и самому было неприятно выставлять себя таким капризулей. И добился-таки обещания испросить разрешения на этот поход у эльфа-начальника, когда в следующий раз тот появится у пещеры.

Так проходили дни. И однажды он увидел новый сон.

Он оказался в той же тёмной, мрачной комнате, которая снилась ему раньше. Но теперь он был птицей, сидящей в клетке. Клетка была подвешена к крюку на потолке так высоко, что пол терялся во тьме. Его это не пугало, ведь у него были крылья. Главное – выбраться из клетки. Он бился о её прутья, пытаясь сломать их, но металл был крепок и не поддавался его слабым усилиям. И он уже начал отчаиваться, но тут открылась дверь и в комнату вошла Она. И он сразу успокоился: сейчас Она откроет дверцу, и он будет свободен. Но оказалось, что Она не может дотянуться до клетки, слишком высоко та висела. И он чуть не заплакал от огорчения, но Она улыбнулась, и он понял, что расстраиваться рано. Она не стала бы смеяться над его горем. Значит, у Неё есть какой-то план.

– Я не смогу освободить тебя, – сказала Она. – Но ты не горюй. Придёт человек, который сумеет тебе помочь. Потерпи ещё немного. Он уже близко.

И Она исчезла.

А он проснулся. И, вспомнив сон, сразу понял, что время его заточения заканчивается.

СТЭНН

– Дай-ка бинокль, – попросил Стэнн, и Нэйтас торопливо вытащил из заплечной сумки удивительную вещь, подаренную Тайной полиции Игорем Николаевичем, начальником отдела по раскрытию магических преступлений при МВД России.

Бинокль приближал так, что можно было рассмотреть веснушки на лице сидящего у скалы мальчишки, и Стэнн с удовлетворением подумал, что над пацаном не издевались и голодом его не морили. Он был весел, говорил без перерыва, и, казалось, был даже рад случившемуся: это ж такое приключение! Но тут Рэвалли, долго и внимательно смотревший на болтающего с охранником парнишку, усмехнулся и сказал:

– Побег готовит. И уже давно. Целый план разработал.

И Стэнн понял, что они пришли очень вовремя. Вряд ли мальчишке удалось бы уйти от трёх тюремщиков-магов, а вот попало бы ему здорово. Ещё и на цепь посадить могли.

Группа спасения в лице Стэнна, Рэвалли и Нэйтаса прибыла сюда ближе к вечеру. Селена оказалась права, пещера располагалась меньше чем в дне пути от Круглого озера.

Нападать сразу не стали. Надо было осмотреться, убедиться, что мальчик здесь, что он здоров и сможет идти сам.

Целый час они наблюдали за пещерой, прикидывая, с какой стороны лучше подойти, где незаметно сделать проход в куполе, чем отвлечь охранников и куда уводить пацана.

Долго рассматривали купол. Сразу поняли: ставил его не Анатолий. Магия была здешняя, и это на порядок облегчило им задачу. Видимо, Таэритрон не рискнул раскрывать земному колдуну местоположение тюрьмы для сына – вдруг что-то заподозрит и решит проверить.

Потом расположились чуть ниже наблюдательного пункта, чтобы не заметили их из пещеры, и Стэнн предложил план действий: пока он будет подбираться к куполу со стороны осыпи, Рэвалли и Нэйтас должны отвлечь внимание охраны, подойдя к пещере с другого краю, по протоптанной охранниками тропинке. Сделать вид, что заблудились в горах, попросить помощи. Нэйтасу вменялась задача заговаривать охранникам зубы, а Рэвалли – проникнуть под их ментальные щиты и поменять приказ охранять Виктора на приказ отдать его им.

Но Рэвалли план не принял:

– Похоже, что щиты на них Анатолий ставил. Возможно, и невидимые есть. Попытался я сейчас прочесть этих героев – не получилось. Правда, расстояние тут большое, да и я был очень осторожен, чтобы не почувствовали они вмешательства. Вблизи, конечно, легче будет. Но и времени у меня будет мало, могу не успеть всех троих осмотреть. Сами знаете, у Анатолия щиты мощные получаются.

– Значит, придётся сражаться, – подвёл итог его рассуждениям Стэнн. – Тогда лучше за парнем послать Нэйтаса, а мы с тобой бой примем.

– Нет, – опять не согласился Рэвалли. – Идти надо тебе. Мало ли на кого вы по дороге наткнуться можете. Вдруг Таэритрон и на Витю маячок поставил, как на Анатолия. И перехватит вас прежде, чем мы объединимся. Нэйтас с эльфом может и не справиться. Так что за мальчиком иди ты, а мы будем отвлекать внимание.

– Сложновато вам будет, – сказал Стэнн, вновь распластываясь на скале и поднося к глазам бинокль. – Смотри: тропинка узкая, на одного человека. Незаметно по ней подойти невозможно, просматривается метров на тридцать. С одной стороны – обрыв, с другой – скала. Под пологом невидимости тоже не спрячешься – сигналка стоит. Снять можно, но кто знает, с чем она соединена. Может сработать самым неожиданным образом. Вся площадка куполом закрыта, чтобы его снять, надо вплотную подойти, а это можно сделать только со стороны насыпи. Но оттуда напасть не получится, иначе некуда будет Витю уводить. Хорошее место для обороны Таэритрон нашёл.