По следу Жезла. Ученица великих магов

Стэнн вздохнул, оглянулся на раскинувшуюся во сне Селену, прикрыл окно: не простудить бы. Селена ещё не умеет теплоотдачу во сне контролировать.

Подошёл к кровати, сел рядом с мирно спящей девушкой. И не выдержал: легко, едва касаясь, провёл кончиками пальцев по её губам, шее, скользнул на грудь. Селена пошевелилась, губы тронула едва заметная улыбка.

Стэнн отдёрнул руку: нет, не надо её будить. Завтра ей предстоит нелёгкий день.

И не только ей…

И снова, в который уже раз, начал вспоминать беседу с Рэвалли, пытаясь понять, что же его беспокоит в таком хорошем и правильном плане.

СЕЛЕНА

Утром мы встали рано, и я никак не могла понять, что творится со Стэнном. Он был напряжён, а когда смотрел на меня, в его взгляде проскальзывала какая-то виноватость, словно он собирался сделать что-то не слишком хорошее и заранее в этом раскаивался. Под конец я не выдержала и спросила:

– Стэнн, что с тобой?

– А что со мной? – удивился любимый.

– Экзамен у Нэйтаса, а волнуешься почему-то ты.

Стэнн улыбнулся:

– Я за него поручился, и теперь переживаю: вдруг он меня подведёт.

И, отведя глаза, двинулся к двери:

– Пойдём. Не надо заставлять парня ждать.

– Пойдём, – согласилась я, удивлённо посмотрев на любимого. Объяснение было разумное, но меня почему-то не убедило. И я не могла понять, чего не договаривает Стэнн, почему он не хочет сказать мне правду. Но настаивать на немедленном разговоре я не стала, оставив расспросы на вечер. Сейчас действительно пора было идти.

Экзамен Нэйтаса проходил не в кабинете начальника, где обычно колдуны собирались на совещания, а в огромном подземном зале, куда мы минут десять спускались по узкой винтовой лесенке. У меня даже голова закружилась, когда я представила, на какой глубине мы сейчас находимся.

– Стэнн, – тихо спросила я. – Обратно мы тоже пешком пойдём? Если да, то можно я внизу останусь? Я не поднимусь на такую высоту.

Колдуны заулыбались, а Стэнн серьёзно ответил:

– Не переживай, обратно мы поедем на лифте.

– А почему мы сейчас шли пешком?

– Этот зал – для учёбы, для колдовства. Пока учащийся сюда спускается, он должен настроиться на серьёзную работу. Длительный спуск помогает привести в порядок мысли. И ещё – напомнить, что колдовство – это опасно, недаром зал построили на такой глубине. А вот отдыхать после занятий усталый колдун едет на лифте.

– Ясно, – кивнула я и искоса посмотрела на бледного Нэйтаса. Ему-то уж точно было бы легче, если бы спуск был не таким долгим. Издалека было видно, как он волнуется.

«А завтра так же волноваться придётся мне», – вздохнув, подумала я и села на подставленный мне Стэнном стул немного сбоку от стола, где заседала приёмная комиссия. Нэйтас остался стоять. Садиться ему никто не предложил.

– Итак, – начал лорд Рэвалли. – Сегодня мы принимаем экзамен у Нэйтаса Джэллиаса, полицейского из Трамена. Поскольку этого кандидата предложил лорд Стэнн, то, по правилам, он не может быть председателем экзаменационной комиссии, и эту функцию буду выполнять я, как его заместитель. Предлагаю начать экзамен. Все согласны?

Колдуны закивали, и лорд обратился к Нэйтасу:

– Расскажите нам о себе: где живёте, где учились, где работаете. Буквально в нескольких словах.

Нэйтас кивнул и, вытянувшись, начал было докладывать, что родился он в Трамене… но лорд Рэвалли остановил его:

– Нэйтас, мы не судить вас здесь собрались. Не надо так тянуться. Разговор у нас долгий будет. И вы устанете так стоять, и нам мало интереса на вашу статую любоваться.

Нэйтас кивнул и попытался расслабиться. Не сказать, что у него это получилось очень хорошо, но тянуться он перестал и продолжил свой рассказ.

Когда Нэйтас закончил своё короткое выступление, лорд Рэвалли повернулся к Стэнну:

– Лорд Стэнн, расскажите нам, почему вы решили, что данный кандидат подходит для работы в Тайной Магической полиции.

Стэнн встал и начал свою речь.

– С Нэйтасом Джэллиасом я познакомился не так давно, во время своего путешествия в другой мир, но он сразу привлёк моё внимание своей храбростью и преданностью своему делу.

И дальше Стэнн пошёл в самых ярких красках описывать, как много сделал Нэйтас для поиска Жезла, как храбро сражался он с Гэттором, с какими трудностями он столкнулся, разыскивая Стэнна, и сколько сил приложил для его спасения.

Я с недоумением смотрела на начальника. Обычно он был более сдержан в выражении похвалы. Может, он так выполнял данное Нэйтасу обещание привлечь на его сторону всех членов Совета? Я ничего не понимала…

Нэйтас же, сначала смущённо заулыбавшийся от похвалы вышестоящего начальства, мрачнел на глазах. К концу Стэннова панегирика он был красен, как рак и чуть не плакал от досады.

– Здорово! – восхищённо воскликнул лорд Рэвалли, когда Стэнн замолчал. – Настоящий герой! Пожалуй, при таких заслугах мы сможем принять вас и без экзаменов! Нэйтас, неужели всё так и было?

– Нет, – угрюмо ответил Нэйтас, глядя в пол.

– То есть как это – нет? – нахмурился лорд Рэвалли. – Вы хотите сказать, что начальник Магической полиции врёт?

Нэйтас испуганно глянул на сидевшего с каменным лицом Стэнна и затряс головой:

– Нет, он не врёт. Он… – Нэйтас сглотнул и тихо закончил: – Он преувеличивает мои заслуги. Всё было не так.

– С удовольствием выслушаем вашу точку зрения. Просветите нас, как же было на самом деле, – иронично изогнул губы председательствующий.

И Нэйтас начал говорить.

Не жалея себя, он рассказал о том, как не заметил, что на него наложили заклинание молчания, как не понял, что его заперли в Хранилище, как не смог помочь другу, как не справился с Гэттором и остался жив лишь потому, что его спасла колдунья из другого мира. Не скрыл и то, что начальника нашли только благодаря моему талисману и моему умению проникать в чувства Стэнна.

– Не так уж много я сделал, – хмуро закончил он. – Я очень слабый колдун, я это понял во время этой истории.