По ступенькам декабря

– Двенадцать лет назад. Я маленькая была, – ответила Даша.

– А ты ее помнишь?..

– Да. Но… они с отцом ругались все время, я в основном у бабули жила, то есть здесь.

– А тебе сколько лет? – задала следующий вопрос Алька.

– Восемнадцать с хвостиком!

Даша выглядела младше и прекрасно об этом знала, иногда ей даже нравилось изображать девочку-припевочку. В такие моменты она представляла себя Алисой в Стране Чудес, которая то вырастает, то уменьшается, то вырастает, то уменьшается. Водить за нос взрослых иногда было презабавно. Она вновь посмотрела на Альку, а затем на Андрея и спрятала хитрую улыбку, сжав губы. Но ямочки предательски проявились на щеках – контролировать их никогда не получалось. «Когда у тебя ямки эти появляются и глазищи горят, я сразу вздрагиваю! – говорила бабушка. – Задумала ты, значит, страшное!»

– Давай собираться, – сказала Алька, убирая сокровища младшей сестры обратно в сундучок от детского новогодне-конфетного подарка. – Ехать нам долго, хорошо хоть снег валить перестал.

– Ага, я быстро! – подскочив, выпалила Даша и серьезно спросила: – Лыжи и санки брать? – Через секунду на ее лице плясала улыбка. – Шучу, – бросила она и унеслась в другую комнату паковать сумку.

Андрей сделал последний глоток чая и посмотрел на Альку.

– Сдается мне, – многозначительно произнес он, – мои опасения оправдались. Вы два достойных друг друга чуда.

Аля встала, прошлась немного, прислонилась спиной к дверному косяку и скрестила руки на груди. Поездка подходила к концу, но игра еще не закончилась. Сожаления о чем-либо? Сожалений нет. Алька бросила в сторону Андрея взгляд и с вызовом спросила:

– А не боитесь, что я расскажу отцу, кто мне помог привезти Дашу в Москву?

– Нет, – ответил он.

– Почему?

– Не вижу в этом ничего постыдного.

– Но мой отец разозлится на вас.

– Возможно.

– И?

– И ничего, мы разберемся.

– А хотите, я не скажу ему правды, – Алька наклонила голову набок и сверкнула зелеными глазами.

– Мне кажется, – улыбнулся лишь уголками губ Андрей, – ты хочешь потребовать у меня что-то за эту маленькую услугу.

– Хочу.

– И что же?

– В том-то и дело, что пока не знаю! – воскликнула Алька. – Хочется потребовать чего-то ужасного! Чтобы вы сначала побледнели, а потом покраснели… У вас есть предложения?

У него были предложения, которые заставили бы ее побледнеть, покраснеть или… взорваться! Последнее скорее всего. Но он не успел их озвучить – в комнату вернулась Даша и, смущаясь, произнесла:

– Аля, можно тебя на минуточку…

– Конечно, – сказала Алька и вышла из комнаты следом за младшей сестрой.

«Театр, – усмехнулся Андрей, будучи уверен в том, что смущение Даши Кузнецовой было наигранным. – В девочках течет одна кровь и в этом можно не сомневаться!»

Просто Алька режет вдоль и поперек, а потом с любопытством разглядывает результат, а ее сестра идет от обратного – придумывает результат, а потом оглядывается по сторонам и думает: кого бы прирезать… Андрей подпер щеку кулаком и тихо засмеялся своим кровожадным мыслям. Чудо-девочки! Чудо!

«Глеб, держись, они едут к тебе…»

А Даша ему понравилась сразу, еще в тот самый момент, когда закричала на весь двор: «Ты приехала!!! Я знала, что ты приедешь!!!» Сколько отчаянного счастья было в ее голосе… сколько радости и одиночества…

* * *

– Можно я сделаю тебе подарок? Скромный, но очень важный!

Алька улыбнулась:

– Конечно.

Даша взяла ее за руку и потащила к окну. Распахнула верхние дверцы шкафа, встала на цыпочки и достала самую обыкновенную картонную коробку грязно-серого цвета. На боку болтался кусок древней этикетки, а сверху виднелось несколько капель давно засохшего клея.

– Это самое дорогое, что у меня есть, – серьезно произнесла Даша и торжественно подняла крышку.

Алька с любопытством вытянула шею и на белой бумажной стружке увидела два обыкновенных елочных шара: один – красный, другой – зеленый. На каждом была нарисована стандартная белая снежинка.

В шарах не было ничего примечательного, но, видимо, Даша считала иначе. Осторожно, почти благоговейно взяв один, она подняла его на свет и требовательно сказала:

– Смотри в него.

Алька прищурилась, пытаясь отыскать внутри нечто необыкновенное…

– Ну-у… – с сомнением протянула она.

– Там пыльца сверкает… видишь? Кажется, золотая… Не уверена, но я думаю, что золотая. Будто миллион самых малюсеньких на свете снежинок… видишь? Почему никто не видит, я не понимаю! – в ее голосе промелькнуло расстройство и негодование одновременно.

Подойдя ближе, Алька посмотрела внимательнее, ей захотелось взять шар в руки, но Даша мотнула головой и выдала категоричное «у-у». Обычный красный шар, полупрозрачный, но… и вдруг что-то блеснуло внутри, точно рыбешка крутанулась и поплыла в обратную сторону. Алька нахмурилась, сосредоточилась и увидела мерцающее облако пылинок…

– Вроде вижу что-то… – буркнула она и выпрямилась. Шар вновь стал обычным.

– Я знала, что у тебя получится! – подскочила Даша, но мгновенно успокоилась и продолжила ровно и серьезно:

– Очень давно, когда мне лет восемь было, эти шары купила моя бабушка, принесла домой, сунула на антресоль и забыла, а потом через пару лет случайно наткнулась и отдала мне. Я сразу поняла, что они особенные! С виду простые, а на самом деле – волшебные! Я стала спрашивать бабушку, где она их купила, когда… А она даже магазин толком вспомнить не смогла. Понимаешь… – серо-голубые Дашины глаза залучились мягким светом. – Не было мне покоя, и все тут. Не знаю, почему! И тогда бабуля вспомнила, что к ним прилагалась бумажка, инструкция какая-то… А в ней было сказано: «Сшарами обращаться бережно, ибо ценности они немалой. Под Новый год при желании можно украшать ими елку или еще что-нибудь. Каждый шар наделен особой силой и владельцу рано или поздно принесет либо счастье, либо несчастье… Несчастным станет тот, кто разобьет свой шар в гневе или по другой подобной причине. Специально, то есть. А счастливым станет тот, у кого шар разобьется случайно». Бабушка повторила именно так и сказала, что вроде слово в слово получилось, хотя много времени прошло. И я тоже сразу запомнила. Разве это не волшебство? Уверена, инструкцию писал Дед Мороз!

«До чего же она наивная, – мысленно усмехнулась Алька и улыбнулась. – Ну ничего, перевоспитаем».

– Ты веришь в Деда Мороза? – спросила она.

– Конечно.

– И в Бабу Ягу, Кощея Бессмертного?

– Да.

– И в добрых фей?

– Да.

– И в кикимору болотную?

– Да.

– И в лешего?

– Да.

«А ей точно восемнадцать есть?» – усомнилась Алька.

– Инструкция – это скорее всего рекламный ход, – попыталась объяснить она. – Народ дурят, как только могут. Шары не удались, и к ним бумажки завлекательные прилепили – элементарно! Мой папочка постоянно какие-нибудь штуки для покупателей устраивает, чтобы стиральный порошок лучше продавался. Его фирма бытовую химию производит и плюс торгует. К Новому году уже сняли рекламный ролик с Дедом Морозом. Бизнес…

– Во-первых, – мягко начала Даша, – шары удались. Во-вторых, ты сама видела, что внутри есть непонятное блестящее облако – то появляется, то исчезает, в-третьих, все владельцы сразу наизусть запоминают слова… – Она замолкла и протянула шар Альке. – Я дарю его тебе, теперь он твой. Будь очень внимательна и не разбивай специально. Это важно!

– Спасибо, конечно…

– А теперь попробуй повторить слова инструкции.

– Зачем?

– Ну попробуй, пожалуйста!

– «С шарами обращаться бережно, ибо ценности они немалой. Под Новый год при желании можно украшать ими елку или еще что-нибудь. Каждый шар наделен особой силой…»