По светлому следу (сб.)
Шрифт:
Был уже поздний вечер, когда майор, занимавшийся весь день срочными делами, вызвал Варгина к себе.
– Ну как, Виктор Ильич, поддается разгадке криптограмма Гаевого? – спросил он капитана.
– Не поддается, товарищ майор, – уныло проговорил Варгин, нервно теребя в руках фотокопии письма и листки исчерченной замысловатыми знаками бумаги. – Никак не могу нащупать систему в сумбуре этих чертовых крапинок.
Варгин прекрасно разбирался во всех тонкостях искусства дешифровки, но у него бывали моменты, когда ему начинало вдруг казаться, что он зашел в тупик. Тогда инициатива
Майор знал этот недостаток своего помощника и всегда старался ободрить его.
– Дайте-ка мне посмотреть эти таинственные крапинки, – попросил он Варгина, протягивая руку за снимками письма. – Быть не может, чтобы тут так уж все было неприступно.
– Я перепробовал все, – пожал плечами капитан. – Сначала пытался читать буквы письма, на которых были крапинки, справа налево, потом слева направо, затем через букву, через строчку и вообще самыми невероятными способами, однако у меня все еще нет ни малейшей ниточки, за которую можно было бы уцепиться.
Капитан Варгин произнес это совершенно безнадежным тоном, не допуская и мысли, что Булавин сможет ему помочь.
Майор долго рассматривал снимки в сосредоточенном молчании. Он знал, как любил капитан хитроумные головоломки, как мог сутками без сна и отдыха сидеть над группами цифр или замысловатыми рисунками орнамента, в графических линиях которого были запрятаны схемы дорог и станций, зарисованных шпионами. Ему можно было поверить, что он перепробовал все возможные комбинации читки крапленых букв на снимке письма. Видимо, и в самом деле криптограмма была необычайно замысловатой.
– Я бы отпустил вас спать, капитан, – медленно, будто все еще раздумывая над чем-то, проговорил наконец Булавин, – однако к утру мы должны возвратить на почту это письмо.
– А нельзя разве задержать его до следующей отправки? – удивился Варгин.
– Это исключается, – тоном, не терпящим возражений, произнес майор, потирая усталые глаза. – Письмо необходимо возвратить на почту и отправить по адресу без задержки, но до этого непременно нужно узнать его тайный текст.
Булавин взял со стола сильную лупу и, внимательно рассматривая через нее снимки, продолжал:
– Нам нужно, товарищ Варгин, чтобы ни Гаевой, ни его адресат не подозревали о том, что мы напали на их след. Малейшая задержка письма может их насторожить. А что касается замысловатости шифра, то не хитроумнее же он всех прочих, уже разгаданных вами.
Капитан, задумавшись, низко склонил голову над снимками. Не поднимая глаз на майора, спросил:
– Профессиональное чутье вам это подсказывает или есть более убедительные причины?
Булавин ничего ему не ответил, встал из-за стола и не спеша стал прохаживаться по комнате. Он ходил так довольно долго, ни на минуту не останавливаясь и не произнося ни слова. Варгин терпеливо ждал его объяснений, рассеянно перебирая фотографии и изредка поглядывая на майора.
Прошло уже несколько минут, а Булавин все еще ходил по комнате, будто забыв о существовании Варгина. Неожиданно остановившись перед столом, снова взял из рук капитана фотокопии письма Гаевого. Долго, внимательно рассматривал их на свет и наконец заявил убежденно:
– Это только кажется,
капитан, что крапинки беспорядочно разбросаны по всему письму. Присмотритесь-ка повнимательнее, и вы увидите, что между буквами нет ни одного пятнышка. Они только между строчками и словами расположены беспорядочно, а в словах точно пронизывают центры отдельных букв.– Да, это действительно так, – согласился капитан, – это я тоже заметил.
– Случайность это или тут есть система? – спросил майор, садясь на свое место.
– Может быть, и система, – подумав, не очень уверенно ответил Варгин.
– Так-с, – удовлетворенно произнес майор, – какая-то система нами, значит, обнаружена, а это ведь не пустяк. В решении любой логической задачи это, по-моему, самое главное. Не так ли?
Капитан неопределенно пожал плечами.
– Думается мне, – помолчав немного, продолжал Булавин, – смогу подсказать вам и еще одну мысль.
Взяв со стола письмо Гаевого, он пояснил:
– Попробуйте-ка читать крапленые буквы не на всей развернутой странице, а по площадям, образованным складками письма. Да учтите к тому же, что тайный текст может быть написан и по-немецки, хотя и русскими буквами.
– Этот способ я еще не испробовал, – признался Варгин и с новой надеждой торопливо стал раскладывать на столе фотокопии письма Гаевого.
…Майор Булавин дремал в кресле за своим письменным столом, когда Варгин осторожно дотронулся до его плеча.
Открыв глаза и увидев улыбающееся лицо капитана, Булавин спросил оживленно:
– Разгадали?
– Разгадал, Евгений Андреевич!
Варгин все еще не мог справиться со счастливой улыбкой, выдававшей его чувства. Он расшифровал за время своей службы в контрразведке не одну головоломку, но всякий раз при этом торжествовал, как школьник.
– Ну, читайте же, – тепло проговорил майор Булавин, с удовольствием закуривая папиросу, предложенную Варгиным.
– «В депо появился новый локомотив ФД 20-1899», – взволнованно прочел капитан Варгин.
– Чутье, значит, не обмануло вас, – задумчиво произнес Булавин, затягиваясь папиросой.
– Прикажете арестовать Гаевого? – спросил Варгин, молодцевато подтягиваясь, будто собираясь к немедленным решительным действиям.
– Нет, зачем же! Это мы еще успеем, – улыбаясь, остановил его Булавин и кивнул на стул, приглашая капитана сесть. – Арестом Гаевого мы лишь спугнем его сообщников, а нам нужно и их вывести на чистую воду. Так что пусть он побудет пока на свободе. Следует только не ослаблять наблюдение за ним, а всю его корреспонденцию строжайше контролировать.
– Слушаюсь, товарищ майор!
– Нужно также возможно скорее выяснить, каким образом ухитряется он получать задания от своего резидента.
– А как же быть теперь с этим письмом? Задержать его или отправить?
– Отправьте. Видно, Гаевой уже раньше успел сообщить своим хозяевам численность нашего паровозного парка. Положение мало чем изменится, если они узнают и еще об одном паровозе.