По ту сторону Бездны

Покончив с обедом, выбираюсь в сад. Время еще есть, но... не сидеть же мне в комнате. Дохожу до места, где с утра пыталась рисовать. Собираю свои разбросанные рисунки, складываю в папку. А ведь несколько часов всего прошло. А словно в другой жизни я их рисовала. Город... Город не актуален. Достаю чистый лист и пытаюсь изобразить одежду. Которую я сочла бы «милой» в данной ситуации.

«Милым» было бы мое платье с россыпью незабудок по подолу, я его купила как раз перед началом экзаменов. Очень простенькое, и стоило совсем недорого... наверное, пропало. Куда дели всю мою одежду, оставшуюся в общежитии, выкинули? Хотя, в Заринкином шкафу кто ж ее отыщет? Что-то, да осталось. И Заринка осталась. И она-то наверняка прекрасно меня помнит. Ведь ее уж точно не нашли.

А впрочем - надо жить здесь, сейчас. Нельзя цепляться за прошлое, иначе останется только сидеть и плакать. А я же вроде решила - жить, приспосабливаться, выбираться. Он представит меня гостям - но в каком качестве? Как забавную зверушку из страны людей (завидуйте, у меня есть, а у вас нету)? Или, действительно, как возлюбленную?

А я сама? Кем я готова перед ними предстать? Кем я готова позволить себя представить? Кого они ожидают увидеть? Робкую, с восторгом взирающую на них снизу вверх девочку. Почти теряющую сознание от счастья находиться в их обществе. Таких они видали. Только таких они и видали. Но я - не такая. И я не рабыня и не зверушка, чтобы там не твердили их снобизм и их законы. Значит, и вести себя должна, как свободная... свободных женщин тут нет, ладно, значит - как свободная вампирша. И если кто-то этого не ждет - что ж, их трудности.

– Лариса, - вывел меня из задумчивости голос Анхена. А они, оказывается, пришли уже. И гостей у него нынче четверо. Ладно, почему ж нет. Представимся.

Поднимаюсь и подхожу. Вспоминаю манеры всех виденных мной вампирш, и целую Анхена в губы. Он отвечает, но секундную задержку я отметила. Не ожидал. Оборачиваюсь к гостям:

– Здравствуйте, очень рада вас видеть.

Челюсти падают. Да, конечно, Лоу дал мне всего один урок эльвийского, но приветствие туда входило.

Двое мне отвечают, один молчит, еще один что-то изумленно спрашивает у Анхена. Моих знаний, понятно, не хватает, чтобы понять, что. Анхен обнимает меня за талию и представляет гостей. Их - мне. Судя по взглядам, не одна я это отмечаю. Но «приятно познакомиться» мне исправно выдают. На эльвийском.

– Взаимно, - еще нахожу в своем скудном запасе, и перехожу на человеческий, - боюсь, моих знаний пока недостаточно для полноценной беседы, я начала учить ваш язык только несколько дней назад.

– А здесь все прекрасно говорят по-человечески, не правда ли?
– светским тоном подхватывает Анхен, и все вежливо кивают - «несомненно».
– Ларис, ты не пройдешься с нами немного?

– С удовольствием, - улыбаюсь им так, как учил некогда один куратор свою секретаршу - всем сердцем.

Мы медленно движемся вглубь сада.

– Какие дивные у вас ацеолии, редчайшего оттенка, - обращается один из гостей к Анхену. Тот кивает, отпуская меня, и начинает что-то рассказывать про цветы. Или деревья. Что такое ацеолии я не знаю, и тихонечко отстаю. Гордо держаться под изумленными изучающими взглядами оказалось непросто.

– А ведь мы с вами знакомы, Ларис, - негромко обращается ко мне один из вампиров, возникая рядом.
– Вы не помните?

Внимательно вглядываюсь в его лицо. Не то, чтобы особо примечательное, но эту зелень глаз невозможно забыть. Как же я сразу его не узнала?

– Ой! Простите, я... конечно, помню. Вы куратор медицинского института. Просто не ожидала вас здесь встретить, - радость узнавания оказалась абсолютно искренней, хоть и не без горечи.
– Для меня все, кого я знала там... остались там.

– Ничего. Я понимаю, вам сейчас тяжело. Но вы прекрасно держитесь. Вы позволите предложить вам руку?

– Спасибо, - беру его под локоть, и мы не спеша идем следом за всеми.
– Вы знаете, а тогда... меня все однокурсники отругали, за то, что я с вами заговорила. Вы такой строгий куратор?

– Иногда полезно создавать о себе легенды, - он улыбается, и я понимаю, что у него приятная улыбка. Живая, располагающая.
– Иначе просто не дадут спокойно работать. Но если кому-то действительно надо... Вот вы же подошли. Поговорили. И кроме зависти однокурсников ничего страшного не случилось.

– Ну, я вообще... неправильная девочка.

– И все еще считаете, что вам не везет с вампирами?

Улыбаюсь.

– А вы?

– Посмотрим, - пожимает он плечами и переводит разговор на другое.
– Вам понравился Город?

– Вниз я спускалась только однажды, а сверху - невероятно красиво. Вы в основном живете здесь или в Стране Людей?

Так и бродили. Анхен время от времени бросал на нас задумчивые взгляды, но в разговор не вмешивался, развлекая остальных гостей. А минут через десять вывел нас к взлетной площадке, и с гостями распрощался.

– Не так уж все и страшно?
– поинтересовался, когда разноцветные машины разлетелись.

– Ну, как можно заранее угадать, что у тебя на уме, - пожимаю плечами.

– Как правило, более безобидные вещи, нежели то, о чем ты подумала, - хмыкает Анхен.
– Не знал, что ты знакома с Риньером.

– Не знала, что он Риньер.

– Я ж их тебе представил.

– Четыре полных вампирских имени! Да с фамилиями! По-твоему, это мыслимо с ходу запомнить?

– Немыслимо, значит? А язык наш ничего, я гляжу, запоминается.

– Это который несуществующий?

– Это который тот самый.

– Тебе не понравилось?

– Да как тебе сказать...
– загадочно тянет он. И признается, - ты меня убила. Если после твоего поцелуя я еще как-то держался, то тут уж просто в осадок выпал. Хорошо еще, что не я один.

– О, простите, авэнэ, вы не предупредили, что надо падать на колени, и целовать не вас, а следы ваших ног.

– Да целовать-то можно и меня, просто от тебя не ожидал. А вот с языком серьезнее, Лар. По нашим законам, люди его учить не должны. Даже если живут здесь.

Словно ушат холодной воды вылили. Поигралась в хозяйку замка.

– Лоу мне не говорил... Так я тебя подвела?

– Да нет, наоборот, помогла. Даже больше, чем я рассчитывал. Мне была важна их реакция. А чем глубже удивление, тем труднее ее спрятать, - он притягивает меня к себе и обнимает, крепко-крепко.
– А за язык не переживай. Хочешь учить, значит, будешь, я помогу. Просто эти знания не всегда стоит демонстрировать. Особенно без меня. Реакция может быть... излишне резкой.

– Спасибо, - я тоже его обнимаю, и разрывать объятья не хочется.
– А зачем тебе их реакция?

– Я должен выбрать из них того, кто займет должность Верховного Куратора вашей страны.

Изумленно отстраняюсь, чтобы взглянуть в его лицо.

– Но это твоя должность.

– Была. За все надо платить, Лариска. За возможность целовать тебя в собственном саду цена была такой.

– Но...

– Пусть работают, Ларис. Незаменимых чиновников не бывает. А ты у меня одна. В конце концов, мне давно полагается бессрочный отпуск.