По ту сторону экрана

— Спасибо, — проговорила я, садясь за стол рядом с ним, потянулась, в благодарность коснувшись губами его щеки.

Дэн отложил газету и отпил кофе из своей кружки. Глянул на меня с легкой снисходительностью:

— Говорил же тебе идти спать, вместо того чтобы снова учить билеты до поздней ночи. Ты и без того уже готова.

Как не учить, в ночь перед экзаменом? Не смотря на все эти «перед смертью не надышишься», я так не умела и старалась использовать имеющееся время по максимуму.

— Это ты так говоришь, а экзамен, к сожалению, будешь принимать не ты, а целая квалификационная комиссия краевой адвокатской палаты, — буркнула я, жуя ароматный круассан с бананом и шоколадом. И, немного смутившись, усмехнулась: — Хотя, когда ты у меня его принимал, мне больше нравилось.

Каждый подобный сценарий «проверки знаний» заканчивался одинаково, но слишком уж приятно, чтобы успеть приесться.

— Да уж, я тоже успел привыкнуть к роли строгого экзаменатора, а когда ты сдашь экзамен, придется придумывать что-нибудь другое, — с притворным сожалением на лице отозвался Дэн.

Встав из-за стола, он подошел ко мне сзади и помассировал мои напряженные плечи. И тем не менее мышцы никак не желали расслабляться, потому что волнение переполняло меня, бурля внутри.

— Все будет хорошо, клубничка, — произнес Лазарев с такой непоколебимой уверенностью, словно действительно знал будущее. Игриво щелкнул меня указательным пальцем по носу, поцеловал в макушку и потянулся за телефоном, чтобы из приложения сигнализации завести машину.

Надев приготовленный с вечера деловой костюм, уложив волосы и сделав макияж, я через полчаса уже обувала в прихожей туфли-лодочки, а через двадцать минут черный Лэнд Лазарева уже нес нас по трассе в направлении краевой Адвокатской палаты.

В пути снова листала замусоленные конспекты, составленные мной для удобства запоминания ответов на экзаменационные вопросы, но в сознании не желало откладываться ни словечка из прочитанного.

За эти три месяца моя жизнь очень изменилась. Мы с Контрой переехали к Дэну на следующий день, после его эффектного освобождения, о котором еще неделю говорили во всех новостях. Случившееся сделало ему неплохую рекламу и клиенты, в которых у его адвокатского кабинета и без того никогда не было особой нужды, повалили толпами.

Я, как его личный помощник, помогала ему в работе с документами, а когда он предложил мне сдать экзамен на получение адвокатского статуса — согласилась, поскольку и сама не раз думала об этом. Тестовая часть экзамена уже была мной благополучно сдана без единой ошибки, но в предвкушении второй части, предполагающей выступление с ответами перед целой комиссией опытных будущих коллег, у меня тряслись поджилки и неприятно пересыхало в горле.

Дорога до трехэтажного здания Адвокатской палаты пролетела слишком быстро, чтобы я успела успокоиться, зато на экзамен я успела вовремя, хоть и пришла последней из всех остальных кандидатов, коих в длинном холле, устеленном малиновым ковром-дорожкой, обнаружилось человек двадцать.

Подготовка к ответам на вопросы из билета оказалась несложной. Своей счастливой ручкой я исписала пометками целых два листа формата А4 с обеих сторон и когда пришла моя очередь отвечать, выступала уверенно, лишь немного замялась в момент обсуждения дополнительных вопросов об истории адвокатуры.

Сидящие за овальным столом представительные мужчины и пара женщин, увлеченных беседой между собой, смотрели на меня без особого интереса, пока один из них не задал, на первый взгляд, абсолютно не относящийся к теме экзамена вопрос:

— Вы ведь когда-то работали с Лазаревым?

— Я и сейчас с ним работаю, — уверенно ответила я, не совсем понимая, к чему он клонит.

На самом деле, история с задержанием Дениса, несмотря на явный и очевидный хэппиэнд, в момент сдачи экзамена могла сыграть не лучшую роль и значительно снизить мои шансы на успех. Но даже в этом случае я не собиралась делать вид, что не работаю с ним и не продолжу работать после сдачи экзамена.

— Я о Станиславе Викторовиче, — усмехнулся тот же экзаменатор, видимо, поняв ход моих мыслей. — Он долгое время был одним из членов квалификационной комиссии, но в прошлом году уступил свое место мне. Мне кажется, если бы он принимал экзамен сегодня, вы бы сдали.

Вот зачем он это сказал? В глазах предательски защипало. Мне сейчас на фоне общего нервного напряжения только расплакаться перед членами квалификационной комиссии не хватало.

Выйдя в коридор, я еще раз повторила в собственной голове его слова «если бы он принимал экзамен сегодня, вы бы сдали». А так, что получается, не сдала? Или сдала? В голосе мужчины, произнесшего это, не было агрессии или недовольства. Но что он все-таки имел ввиду?

В любом случае, для того чтобы узнать точно, мне пришлось ждать еще два с половиной часа. И, стоя в коридоре, я продолжала размышлять о Станиславе Викторовиче. Чем больше я думала о нем, тем больше понимала, что благодарность, которую я испытываю к нему, не умещается в моем сердце.

Именно благодаря бывшему начальнику моя жизнь так кардинально изменилась. Это он свел нас с Дэном, каким-то образом поняв, что мы не сможем остаться друг к другу равнодушны. Прежде, чем оставить этот мир, он сумел позаботиться о каждом, кто был ему дорог, и я каким-то чудом тоже оказалась в этом списке. Я знала, что Денис тоже думал об этом и очень сожалел, что при жизни они не общались столь тесно, как следовало бы.

— Ясенева? — услышала я за спиной и обернулась, увидев в паре шагов Михаила Сушкова. — Неужто экзамен сдавать пришла?

За последние три месяца он сильно сдал, осунулся, и, судя по не самому приятному запаху, стал злоупотреблять выпивкой. Голос его был противно-скрипучим, а встреча не предвещала ничего хорошего. Лишь то, что коридор был переполнен людьми, давало надежду на то, что Сушков не станет устраивать очередной раунд выяснения отношений и бросаться в меня обвинениями или чем-нибудь потяжелее.

Разговаривать с ним совершенно не хотелось, но привитая с детства вежливость не позволила оставить его вопрос без ответа.

— Михаил Александрович, — сухо кивнула я. — Как видите.

— Ну-ну, сдавай, — проскрипел он с ехидной ухмылочкой. — Смотри, чтобы только преступное прошлое вниз не потянуло и не сыграло с тобой злую шутку.

— Чье преступное прошлое? — неприязненно сощурилась я. — Ваше? Если я узнаю о том, что вы пытались повлиять на решение квалификационной комиссии, вы об этом пожалеете.

— И что ты мне сделаешь, соплячка? — вскинулся он, говоря громче, чем следовало бы говорить, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.