По ту сторону экрана

— Зайду в гости с очередным бутыльком чернил. Смотрю, вы как раз прошлые отмыли.

И не дав ему ничего ответить, я отошла к толпе ожидающих, видя, что секретарь вывесила список успешно сдавших экзамен.

После угроз Сушкова, успевших осесть внутри неприятным осадком, я читала его с замиранием сердца и облегченно выдохнула, увидев среди пяти напечатанных на белом листе фамилий свою.

Выходя из здания Адвокатской палаты, снова встретилась взглядом с неприятными и колючими глазами Сушкова, которыми он сверлил меня, пока я шла к черному Лэнду, ожидавшему меня у шлагбаума. От этого взгляда становилось тревожно, кто его знает, что он задумал? Точно ведь что-то нехорошее…

— Ой! — вскрикнула я, потому что, отвлекшись на беспокойные мысли о Сушкове, и чуть было не села на огромный букет роз, занимавший почти все переднее сиденье. — Это мне?

— Осторожнее, клубничка, посещение травмпункта сегодня в наши планы не входит, — рассмеялся Дэн, убирая с сиденья букет, чтобы освободить мне место. — Тебе, конечно, поздравляю с успешной сдачей экзамена.

— Откуда ты знаешь? — удивленно заморгала я, доставая из подстаканника стаканчик с клубничным рафом. Нужно было срочно насытить мозг сахаром, пока голова не взорвалась от пережитого напряжения. — Я же тебе еще не сказала ничего!

— Да я еще со вчерашнего вечера знал, — самоуверенно хмыкнул он, осторожно выруливая с парковки на главную дорогу. — Просто ты так мило волновалась, что я не хотел портить тебе приятный сюрприз.

— Между прочим, я могла и не сдать, — нахмурившись, пожала плечами я и, добавила, чтобы немного пошатнуть его уверенность: — Только что видела Сушкова, который угрожал мне, что повлияет на решение квалификационной комиссии.

— Он и повлиял. Но я повлиял тоже, на всякий случай.

Почему-то тот факт, что ему пришлось вмешаться в мой экзамен, вызвал внутри возмущение.

— То есть ты договорился с кем-то из них… — начала я, но Дэн перебил.

— Я просто попросил их не быть к тебе предвзятыми и не принимать во внимание аргументы Сушкова. И, судя по тому, что ты сдала, они предпочли меня послушать.

И все же, это немного подпортило настроение и уменьшило то чувство собственной значимости, которое я успела испытать, решив, что справилась со всем исключительно сама.

— Куда мы едем? — спросила, чтобы как-то отвлечься.

Краевую столицу я знала не так хорошо, как город, в котором родилась, выросла и жила, поэтому мелькающие за окном дома ничего не говорили мне о пункте нашего назначения.

— До дома добираться больше часа, к тому же, погода хорошая, сейчас час пик и будут пробки, я решил, что для начала стоит пообедать, ты не против?

— Нет, конечно.

Я и сама бы не отказалась поесть, потому что утренний экзамен отнял у меня все силы и нервы. И вскоре мы оказались на верхнем этаже застекленного сверху донизу бизнес-центра, из окон которого открывался потрясающий вид на город. Яркие лучи летнего солнца высвечивали крыши, воду залива вдалеке, золотили купола храмов и стекла многоэтажек.

— Ты расстроена? — легко коснувшись моей руки, спросил Дэн, когда мы оказались за столиком.

— Просто считала, что сдала экзамен сама, а оказалось, с твоей помощью, — пожав плечами призналась я.

— Ты и сдала его сама, Ева, просто узнав о том, что Сушков терся у президента палаты, я решил подстраховаться, потому что не мог позволить ему причинить тебе вред. Твоя самостоятельность — это хорошо, но мне бы хотелось, чтобы ты знала, что в любой ситуации можешь на меня положиться и не отказывалась от моей помощи.

К этому моменту нам принесли меню, и я сделала вид, будто увлеклась его изучением, а сделав заказ, ответила:

— Я просто к этому не привыкла, Дэн. Столько лет будучи свободной, тяжело свыкнуться с мыслью, что теперь рядом есть кто-то, кто беспокоится и заботится обо мне. Но я привыкаю постепенно, как видишь.

— И ты готова пожертвовать своей свободой ради меня? — вдруг спросил он, глядя мне в глаза с неожиданной серьезностью.

— А разве еще не пожертвовала?

Мне казалось, что наше совместное проживание и ежедневная работа бок о бок сами по себе указывают на это. Меня и саму удивляло то, что постоянное присутствие Лазарева в моей жизни не доставляет мне ожидаемого дискомфорта и не ограничивает так, как могло бы, скорее даже наоборот. А он произнес:

— Еще нет.

И протянул мне маленькую коробочку. Уже раскрытую, чтобы я могла отбросить все сомнения и убедиться в том, что в ней действительно красивое колечко из белого золота с блестящим камушком в центре.

— Ева, ты выйдешь за меня замуж?

Сперва я опешила. Потом внутри всколыхнулось счастье, словно кто-то доверху наполнил меня шампанским, и оно пенилось внутри, шипя золотистыми пузырьками. Но потом пузырьки лопнули, и я помрачнела.

«Яна» — пронеслось в голосе, вынуждая тяжело и прерывисто вздохнуть.

Дело в том, что я так и не удалила ее профиль. Но она не просто не исчезла из жизни Лазарева, а еще и периодически продолжала ему писать, а он продолжал регулярно отвечать ей. Буквально на днях мы обсуждали продолжение прочитанной им книги Диккера о «Деле Аляски Сандерс».

— Ева? — ожидание и решимость во взгляде Дэна сменились недоумением, потому что не заметить резкую перемену моего настроения он не мог.

Но если своему, скажем так, сожителю, я легко могла предоставить подобную свободу отношений, понимая, что не смотря на умопомрачительные ночи вместе и поцелуи, от которых кружилась голова, официально нас ничего не связывало. Но одна только мысль о том, что мой муж станет общаться с какой-то девицей на Мамбе, доверять ей, обсуждать с ней свою жизнь, вызвала внутри обиду и незнакомую раньше глухую боль.

Но что я должна была сделать? Признаться Дэну в обмане? А как иначе раскрыть собственную осведомленность о его переписке?

Пора было с этим заканчивать. Я резко выдохнула, собираясь с силами.

— Дэн, послушай… — начала я, и заметив, что он напрягся и ощетинился, закусила нижнюю губу. — Прежде, чем я отвечу, мы должны обсудить с тобой один вопрос.

— И какой же?

В этот момент он напомнил мне прежнего Дениса Станиславовича. Того самого, которого за глаза именовали Деспотом. Жесткого и авторитарного, воинственного и непреклонного. И страшного в гневе. Я сглотнула и продолжила, выпалив на одном дыхании, чтобы не передумать:

— Я не смогу выйти за тебя замуж, зная о том, что у тебя уже есть отношения с другой девушкой на сайте знакомств.

Лазарев поднял брови.

— С другой девушкой? — ошарашенно переспросил он, а я кивнула.

Несколько секунд он продолжал смотреть на меня, заставляя тонуть в его взгляде. За эти секунды в моей голове успели пронестись тысячи жутких мыслей о том, что вот сейчас он скажет, что я обманщица, или ударится в рассуждения о мужской полигамии, или заявит, что не желает видеть рядом ту, что следит за ним исподтишка и использует для этого такие странные методы.