По ту сторону реки. Ярилина рукопись

– Девочки, не надо разговаривать! – возмущенно произнесла наставница, подойдя к Анисье с Маргаритой. – Для того чтобы растения получили всю необходимую энергию, вы должны быть внимательны и сосредоточены! А беседу можно отложить и до завтра!

* * *

Толпа ребят, возвращающихся с Обрядов, дошла вместе до указательного камня, а затем начала медленно растекаться по улицам, на которых стройными рядами стояли избушки. Большинство из них смирно ждали своих обитателей или мерно покачивались, издавая странные звуки, наподобие сопения или храпа, но нашлась пара активных экземпляров, устремившихся навстречу своим жителям, внося путаницу в нумерацию до миков.

Несмотря на усталость, Маргарита находилась в приподнятом настроении. Хоть им и не пришлось колдовать (как именно, Маргарита не смогла бы объяснить даже самой себе), но она все равно ощущала внутри себя какой-то подъем, словно ее зарядили энергией, казалось, что по всему телу, от кончиков пальцев до макушки, проходят слабые разряды электрического тока. За всеми этими размышлениями девочка не заметила, как на ее пути оказалась разгулявшаяся избушка. Если бы не чья-то сильная рука, которая схватила ее и утащила с дороги, Маргарита сейчас могла лежать на траве, придавленная огромной куриной лапой.

Девочка даже не успела толком испугаться или вскрикнуть, она просто с недоумением смотрела на своего спасителя, им оказался парень чуть старше нее. Маргарита уже собиралась поблагодарить его, как:

– Ты ведь Маргарита, правильно? – спросил незнакомец с хитрой улыбкой.

– Да, – неуверенно ответила она, опасливо оглядывая молодого человека. В этой деревне можно было ожидать чего угодно, но к тому, что люди и избушки возникают из ниоткуда, она еще не привыкла.

– Тогда пошли. – Он притянул Маргариту к себе за руку, а она даже не стала сопротивляться. Вся абсурдность ситуации: избушка, которая чуть не раздавила ее, незнакомый парень, который спас, Обряды, Снадобья – за последние сутки с ней произошло столько всего необычного и странного, что уже просто не было сил спрашивать, куда ее ведут и зачем. Она семенила вслед за своим спасителем, тот шел все быстрее, лавируя между избушками, пока они наконец не остановились у одной из них. «В конце концов, не спасал же он меня ради того, чтобы теперь убить», – подумала Маргарита и зашла в распахнутую прямо перед ними дверь.

* * *

Полина не могла понять, что же произошло. Минуту назад они все вместе с ребятами возвращались с Обрядов, потом она увидела перед собой избушку, надвигающуюся прямо на них с Марго. Полина едва успела отскочить в сторону, а поднявшись с травы, увидела подругу, целую и невредимую, в нескольких метрах от себя. Та разговаривала с каким-то парнем, а потом побежала за ним.

«Что происходит? Куда пошла Маргарита? Почему ничего не сказала?» – пронеслось в голове Полины. Она огляделась и, к своему удивлению заметила, что вокруг никого нет. Буквально пару секунд назад улица была заполнена ребятами, возвращающимися в свои избушки, а теперь она стояла здесь совершенно одна.

«Что происходит?»

Она еще раз оглянулась и заметила приближающийся силуэт.

* * *

К удивлению Маргариты, в небольшую с виду избушку уже набилось больше двух десятков колдунов. Все они были разных возрастов, кого-то она встречала недавно – в столовой или на собрании у Велес, – других видела впервые. Некоторые, как и она, опасливо озирались по сторонам, разглядывая других ребят и странное убранство избушки. На всех ее стенах были развешаны разноцветные выцветшие полотна. Если приглядеться, то на них можно было рассмотреть сказочные сюжеты, словно сошедшие со страниц книг, которые в детстве Маргарите читала ее бабушка: драконы, старые маги в плащах, ведьмы с длинными, развевающимися на ветру волосами, волшебные существа, выглядывающие из дремучей чащи леса или из болотной тины.

– Ну что, все собрались? – громко проговорил колдун, хозяин этой избушки. Он сидел, вальяжно развалившись на кровати, застеленной засаленным лоскутным одеялом. Из одежды на нем были старые потертые штаны, да выцветшая футболка со стертой и непонятной надписью.

– Сколько должно быть в этом году? – спросил парень, который привел Маргариту.

Пока они разговаривали, Маргарита и другие ребята, которые так же, как и она, ничего не понимали в происходящем – по крайней мере на их лицах тоже читалось недоумение, – оказались уже в противоположной стороне избушки, где полукругом были расставлены разномастные стулья. Юная колдунья с опаской опустилась на один из них, ожидая, что он может развалиться прямо под ней, но, к счастью, этого не произошло.

– Десять, – уверенно произнес темноволосый юноша с аккуратно причесанными короткими волосами. Он сидел почти напротив Маргариты и, казалось, успел заскучать, в то время как на лицах других старших ребят читалось веселое оживление.

Половина колдунов, находившихся в комнате, беспрестанно болтали и хохотали, остальные же, в их число входила и Маргарита, продолжали с недоумением оглядываться по сторонам, гадая, что будет происходить дальше.

Когда блондин, весь увешанный какими-то амулетами, занял стул рядом с Маргаритой, старшие ребята прекратили переговариваться и уставились на новичков-первогодков. Маргарита уже поняла, что рядом с ней сидели ребята, которых она видела на Обрядах и на собрании у Велес, то есть те, кто приехал в Заречье впервые.

«Но почему здесь нет Полины, Василисы и Анисьи?»

Словно в ответ на ее мысленный вопрос, высокий худой колдун в выцветшей футболке взял слово:

– Ну раз все Огненные в сборе, можно начать наше Посвящение. – Он ехидно улыбнулся и оглядел новичков, большинство из которых испуганно вжались в свои стулья. – Сразу оговорюсь, что это не то Посвящение, про которое вам рассказывали сегодня утром на собрании. Оно случится не через четыре года, а намного раньше. Сейчас. Надеюсь, что мы уложимся до того, как наставники совершат свой ночной набег.

Вы, конечно, слышали от нашей любимой Веры Николаевны короткий рассказ про Огненную стихию, но, если мне не изменяет память, – он взглянул на сидевшего рядом невеселого темноволосого колдуна и усмехнулся, – во времена нашей молодости этот рассказ был крайне краток и сжат, не то что ода достоинствам Земляных Колдунов.

Хозяин избушки активно жестикулировал и говорил очень артистично, вызывая тем самым веселые смешки у своих товарищей.

– Но Вере Николаевне это простительно, она ведь Маг Земли, поэтому, к своему несчастью, не может постигнуть всю глубину тайн Огненной Магии, которая, словно божественный дар, досталась вам, мои юные друзья.

Теперь Маргарита точно определила, кто был автором записки, которую она обнаружила в своей избушке сегодня вечером. На мгновение девочке показалось, что говоривший колдун находится под действием какого-то дурманящего снадобья, но она отбросила эту мысль, стараясь не потерять нить его повествования.

– Запомните, друзья, что в этой комнате сегодня собрались ваши самые близкие товарищи, которые будут рядом с вами на протяжении всех четырех лет. Не наставники – хотя наставник по Огненной стихии достоин отдельного рассказа, – ни другие ребята, ни даже ваши родители – никто не будет вам ближе, чем мы, Огненные Колдуны Заречья. Поэтому призываю держаться вместе.

Маргарита ощущала себя здесь крайне неуютно, и тот факт, что именно эти усмехающиеся люди с раскрасневшимися лицами станут самыми близкими ее друзьями, не внушал позитивного настроя. Теперь ей уже стало казаться, что не только хозяин избушки, но и все остальные старшие колдуны находятся во власти какого-то дурмана. Только у темноволосого колдуна, сидящего напротив нее, было скучающее выражение лица.

В этот самый момент, когда девочке больше всего на свете захотелось очутиться в своей избушке, рядом с Полиной, а еще лучше далеко-далеко отсюда, дома, странного худощавого колдуна наконец перебили: