По ту сторону реки. Ярилина рукопись

– Ладно, Вася, хватит уже пугать наших новичков, они теперь будут думать, что все Огненные Колдуны такие странные, как ты и Маливиничок. – Маргарита радостно отметила про себя, что говоривший колдун выглядел вполне дружелюбно, кажется, это именно он привел ее сюда – она была так растеряна, что почти не запомнила его лица. – На самом деле, нечего разговоры разводить, надо уже пойти прогуляться, а то и правда, нагрянут наставники, и мы не успеем устроить нашим юным друзьям настоящее испытание.

Маргарита и сидящие рядом с ней ребята испуганно переглянулись.

– Но перед этим надо обязательно… – Вася не договорил, а стройная девушка с заплетенными в косички волосами встала с пола и подошла к старому покосившемуся комоду, занимавшему одну из стен избушки.

Про себя Маргарита отметила, что на девушке были обычные джинсы и кофта, но зато кисти ее рук покрывали странные оранжево-красные рисунки. Колдунья осторожно открыла створки комода, достала оттуда графин с темной жидкостью и поднос с фужерами.

Маргарита не успела опомниться, как у нее в руке оказался бокал, наполненный мутно-коричневой жидкостью. Выглядело это крайне непривлекательно, но все колдуны взяли по фужеру.

– Итак, друзья, – снова подал голос развеселившийся Вася, чтобы произнести тост:

Пусть кровь взыграет в ваших жилах,

Рассеяв страх в младых умах.

И крикнем радостно ура,

Чтоб взвилась пламенем вода!

В эту самую секунду содержимое всех бокалов вспыхнуло синим пламенем и тут же погасло. Маргарита даже не успела толком испугаться. Со всех сторон собравшиеся колдуны уже тянули к новичкам свои бокалы, со звоном чокались, кричали: «Ура!», «Сварог!», «За удачную рифму!» Она снова опасливо покосилась на жидкость в своем бокале, но, увидев, что двое юношей, сидящих чуть правее от нее, залпом выпили все содержимое и теперь радостно смотрели друг на друга, набралась смелости и тоже опустошила свой бокал. Жидкость оказалась очень странной на вкус, она отдавала каким-то еловым одеколоном, причем это было самой приятной ее составляющей. Маргарита уже успела пожалеть, что выпила настойку: ей тут же захотелось очутиться на улице – в избушке стало слишком душно и тесно, казалось, что стены плотным кольцом сомкнулись вокруг собравшихся колдунов, а печка нещадно жарила… «Печка? Разве в этих избушках есть печки?…» Мысли Маргариты возникали одна за другой, путались и уходили, девочка уже не могла понять, о чем думала секунду назад. Она попробовала оглядеться, но лица вокруг постоянно менялись, образуя какой-то бесконечный хоровод. Вот мимо промчался угловатый желтоволосый парень, который ввалился в избушку самым последним, вот эти скучающие глаза, а вот и радостная улыбка колдуна, что привел ее сюда. А это его руки снова увлекают ее за собой, она попыталась сопротивляться, но ее собственные руки и ноги отказывались слушаться.

* * *

Через пару секунд Полина узнала приближающийся силуэт – по тропинке к ней спешила главная наставница, Вера Николаевна Велес. Ее платье тихо шелестело, касаясь травы, а длинные волосы развевались на ветру, отчего ее образ становился еще более пугающим.

– Полина, что вы тут делаете так поздно? – строго спросила она, и девочка сначала растерялась, не зная, что ответить. Но, поборов смущение, она наконец проговорила:

– У нас только что закончились Обряды. Мы возвращались домой…

– Мы? – резко перебила ее Вера Николаевна и посмотрела по сторонам. – Я вижу здесь только вас.

– Да… – Полина запнулась. – То есть сейчас здесь только я, но только что нас было много. Мы все возвращались с Обрядов, я шла с Маргаритой – это моя соседка, а потом на нас налетела избушка и…

– Какая избушка? – Вера Николаевна нахмурилась и снова огляделась.

– Одна из этих, – Полина указала рукой на ряд домиков на курьих лапах, которые теперь мирно стояли на своих местах. Девочке даже показалось, что они посмотрели на нее с осуждением, как на предательницу, выдавшую их. Хотя как избушки могли на кого-то посмотреть?

– И что было дальше? – вопрос Веры Николаевны вывел девочку из размышлений об анатомии избушек.

– Я отскочила, а когда оглянулась, увидела, как какой-то юноша уводит Маргариту за собой.

– Куда он повел ее?

– Я не поняла, они так быстро исчезли, – соврала Полина. Почему-то она решила не говорить этого главной наставнице. Но почему? Ведь еще секунду назад она была так сильно напугана, что ее подругу кто-то увел в неизвестном направлении. Теперь же ей казалось, что вряд ли с Маргаритой здесь случится что-то плохое. Почему-то эта деревня представлялась ей самым безопасным местом, где она когда-либо была.

– Он увел только Маргариту? – снова спросила Велес.

– Да… То есть я не знаю. Остальные тоже куда-то исчезли, но я не видела куда…

– Все ясно. Хорошо, Полина. Возвращайтесь в избушку и не выходите из нее до утра. Еще не хватало, если они и для Водяной что-нибудь придумали.

Полина кивнула, а Вера Николаевна растворилась в воздухе…

* * *

Наконец Маргарита оказалась на свежем воздухе – вся веселая компания высыпала из избушки и теперь, постоянно оглядываясь и стараясь не шуметь, продвигалась куда-то за стройные ряды домов на курьих лапах. Маргарита следовала за колдуном, который тянул ее за руку. Постепенно под воздействием прохлады ее мысли стали приходить в порядок, она начала различать силуэты ребят. Идущих в самом первом ряду освещали два золотисто-красных шара, летящих прямо по воздуху. Вскоре она увидела цель, к которой все направлялись, – на небольшой, огороженной плотным кольцом старых берез поляне стоял кособокий шалашик. Приблизившись к нему, Маргарита поняла, что он очень старый и ветхий. В этот самый момент Вася в выцветшей футболке и рыжеволосый Слава, которого Маргарита не заметила в избушке, сделали несколько движений руками, отчего ярко-оранжевые языки огня обрушились на сухие дощатые стенки шалаша сразу с двух сторон.

Девочка не могла поверить своим глазам: она точно видела, что ни у того, ни у другого колдуна в руках не было ни спичек, ни зажигалок. Но как тогда мог возникнуть огонь прямо из ниоткуда? Яркие всполохи гипнотизировали, они словно манили ее к себе. Маргарита попыталась перевести взгляд на что-то другое, но теперь ей везде мерещились золотистые языки пламени: в небе, в волосах колдуний, на одежде стоявших рядом ребят. Или пиджак Славы все-таки на самом деле был покрыт золотыми узорами, похожими на огонь?! Какая странная одежда!

Пока Маргарита боролась со своими видениями, все собравшиеся встали полукругом с одной стороны от костра.

– Итак, – начал дружелюбный колдун, имя которого Маргарита так и не узнала, а ведь это все-таки он спас ее от сумасшедшей избушки. – Теперь мы наконец увидим, кто тут настоящий Огненный Колдун, а кто просто притворяется. Вперед, друзья, – он доброжелательно указал рукой на костер.

Новички с недоумением смотрели на него, не двигаясь со своих мест.

– Ну же, шевелитесь, – с усмешкой попытался подбодрить их Вася и, подойдя к Маргарите, подтолкнул ее к огромному костру: – Давай, ты будешь первой, а то скоро Вера Николаевна нагрянет. Хорошо еще, если только она, а то выслушивать лекцию от Кощеевны или Жабы – это сущая пытка! – Он закатил глаза, а некоторые старшие колдуны усмехнулись.

Маргарита переводила взгляд с костра на худощавого Васю и обратно на костер, не зная, что делать. Так как дальнейших объяснений не последовало, она наконец выдавила из себя:

– Но что я должна сделать?

– Как что? – рассмеялся Вася. – Пройти сквозь огонь, конечно же! Ты же Огненная Колдунья или нет?

– Она потусторонняя, – подал голос скучающий темноволосый колдун.

– Потусторонняя? – старшие колдуны тут же оживились. – Дима, почему ты нам не сказал, что среди Огненных в этом году есть потусторонние? – Вася немного обиженно посмотрел на своего товарища, который оставил его вопрос без ответа. Тому, как и Маргарите, все это действо не доставляло особого удовольствия, хотя он, в отличие от нее, хотя бы понимал, что происходит.