По ту сторону закона

— Жалеете?.. — выпалила, не успев даже осознать, что творю.

Разочарование оказалось слишком велико, чтобы сдержаться. Ведь в рассказе хозяина не было и намёка на какие-то возвышенные чувства…

— Ничуть, — словно и не заметив моей реакции, безмятежно откликнулся мужчина. — Всё же обошлось. Хотя Змей, конечно, рассчитывал на противоположный итог. Вон, даже ускорить его попытался, подговорив своего верного пса провернуть этот фокус с участием Куклы. Притом привлёк к выполнению плана не кого-нибудь, а Жиля, для которого уступить в ссоре хуже смерти! Зато промахнуться, вызвав случайным убийством ещё больший раскол в группировке, он никак не мог. То есть изначально целился в плечо, действуя строго по приказу. Специально, чтобы гарантированно открыть тебе доступ к татуировке… Жаль, я не заметил этого несоответствия раньше. Любопытно, а что Змей пообещал ему в качестве компенсации позора? Моё место — дороговато… Казино? Мелко, но вполне вероятно… Все вместе? Жирно… Впрочем, какая разница! Ему были нужны гарантии. За них он бы заплатил любую цену, лишь бы вывести себя из-под удара и при этом не нарушить относительную стабильность в наших не особо сплочённых рядах. Всё-таки одно дело, когда приспешник нынешнего главы убирает неугодного лидера зреющей дочерней банды, и другое — когда невесть откуда взявшаяся новенькая жестоко расправляется с чем-то не угодившим ей любовником, после чего исчезает в неизвестном направлении… Ловко, правда? Ведь куда проще извлечь выгоду из второго, чем расхлёбывать последствия первого… А умнее вообще не вмешиваться. Но раз он всё же прибегнул к манипуляциям, значит, не просто устал ждать развязки, а начал всерьёз опасаться, что ты можешь отомстить не тому, кому следует — всё-таки татуировки есть у каждого из нас. Немного разные — однако Змей не придал этому значения. Наверное, полагал, что ненасытная жажда крови введёт тебя в состояние аффекта и до официального ареста с предъявлением обвинений дело не дойдёт. А до сравнительного анализа тем более, сколь бы законопослушной и внимательной ты ни была в обычной жизни… Хорошо, что он ошибся.

Увы, не могла разделить радости собеседника. При всём желании. Потому что Николай Григорьевич не ошибся. Он рассчитал всё до мельчайшей детали. Заранее предусмотрел каждый наш шаг… И не учёл только одного — что я проникнусь симпатией к случайному партнёру. Банально не предположил подобного варианта развития событий. Видимо, думал, что травма, оставленная насильниками в моём сердце, достаточно глубока, чтобы не беспокоиться по данному вопросу… И это стало последней каплей, в десятки раз усилив мою и без того нехилую ненависть.

Плевать, как близко убийца родителей умудрился ко мне подобраться. Неважно, как долго скрывался под маской лояльного ко всему руководителя. За подобную беспечность я урыла бы любого. Живьём! Потому что безответная любовь выкручивала душевные жилы похлеще самого гнусного предательства. И виноват в моей боли был не хозяин, уверенный, что сражается с опытным противником, и применивший ко мне максимум обаяния, а исключительно Николай Григорьевич, втянувший меня в свои жестокие игры. Слепую и доверчивую.

— Уничтожу! — сглотнув застрявшие в горле слёзы, я до побелевших костяшек стиснула стакан и невидящим взглядом уставилась в пустоту перед собой. — Он мне за всё заплатит. Клянусь!

— Каким образом, разреши поинтересоваться? — без малейшего уважения к моему горю ехидно вопросил мужчина. — Расскажешь всем о нашем разговоре, а в доказательство заставишь Змея показать татуировку?

— Нет, — мотнула головой, усилием воли вернувшись в реальность. — Я его убью.

Только смерть могла в достаточной мере искупить вину Николая Григорьевича! Арест и заключение под стражу на всю оставшуюся жизнь могли компенсировать лишь мою жажду мести, и то частично. К тому же ради получения определённой информации власти запросто могли пойти на уступки. А он снисхождения не заслуживал.

18

— Не советую, — выдержав небольшую паузу, обронил собеседник. — Это рискованно.

— Если вы беспокоитесь за меня — то напрасно, — я гордо вздёрнула подбородок. — Выкручусь как-нибудь!

А если нет… Что ж. Туда мне и дорога. Главное — не опростоволоситься и наказать Николая Григорьевича, отправив его на тот свет! А там будь что будет.

— Сомневаюсь, — вторил моим мыслям мужчина. — Но сейчас речь не об этом. Где ты собираешься его ловить? На работе?

— Разумеется, — буркнула, оскорблённая безразличием хозяина к моей судьбе. — Где же ещё.

Хотя обижаться, по сути, не имела права… Но увы. Абстрагироваться от чувств не всегда бывает легко. А отказаться — тем более.

— Так я и думал, — кивнул мужчина. — Тогда спешу тебя огорчить — Змей тот ещё трус. И не появится на работе, пока не убедится в собственной безопасности. Бьюсь об заклад, что он вообще смылся сразу после назначения тебя на это задание.

И снова мне было нечего возразить. Потому что Николай Григорьевич действительно отбыл в неизвестном направлении. Притом ещё до того, как мы с коллегами закончили подготовку к моему позорному внедрению… Правда, мозговой штурм он всё-таки застал и его результаты выслушал, с ходу одобрив решение Галины Викторовны. Но если тогда я списала эту странную покладистость на занятость начальства (как-никак отъезд на носу!), то теперь чётко понимала — без расчёта здесь тоже не обошлось. Николай Григорьевич наверняка и нелепую инициативу Галины Викторовны с комиссией предвидел — знал же, что никаких камер в казино нет, и, соответственно, подключиться к ним тоже не получится. И понимал — не мог не понимать! — что моя куратор не сумеет пройти мимо столь вопиющего нарушения протокола, а непременно воспользуется ситуацией, чтобы меня вытащить. Благо, его заместитель был абсолютно безынициативным человеком и не глядя подписывал всё, что ему подают. Ну а предугадать мою реакцию и вовсе не составляло никакого труда!

Я физически не могла свернуть с половины пути. Практически с финишной прямой! То есть отказ уходить добровольно был обеспечен. А с ним увеличивалась и вероятность смертельного итога для носителя татуировки. Ведь за неподчинение приказу меня ждало как минимум отстранение от оперативной работы с переводом в контролирующий штат на неопределённый срок. А как максимум — тюремное заключение. Так к чему тянуть кота за хвост?..

Вот только уехал Николай Григорьевич всё же зря. Останься он у руля, я бы обратила внимание на нестыковку фактов со словами собеседника и не поверила бы в историю хозяина… По крайней мере, сразу. Всё-таки отзывать меня, даже предполагая провал комиссии, было Змею незачем. Однако он предпочёл перестраховаться, что стало лишним подтверждением его причастности — и отступать теперь было бы втройне глупо с моей стороны.

— Значит, придётся соврать, что я одумалась и решила прервать задание, не добившись никаких результатов, — обронила, прикинув варианты. — Это усыпит его бдительность.

— Не уверен. Скорее, вынудит Змея срочно тебя убрать. Как говорится, от греха подальше.

И подозрений подобный итог ни у кого не вызовет — в преступном мире с беглецами разговор короткий… А Николай Григорьевич наверняка обернёт это в свою пользу, послав вместо меня другого агента. В надежде, что там, где не преуспела я, с лёгкостью справится кто-нибудь другой, не знакомый с истинным положением дел, зато одержимый благородной жаждой справедливости и не обременённый нормами морали. Благо, найти такого человека не составляло большого труда — в организации всегда было принято стоять друг за друга горой. Ну а гипотетический оперативник, даже самый внимательный, вряд ли заметит разницу между татуировками, описание одной из которых знал только на словах, и убьёт хозяина, приняв его за виновника всех моих бед… А без меня указать на несоответствие будет уже некому.

— Хорошо, — я заставила себя посмотреть на мужчину, который явно не заслуживал столь жестокой кары, как смерть за чужие грехи. — Что вы предлагаете?

Сомнительно, чтобы он так старательно отговаривал меня без причины. Нет. У него однозначно имелся какой-то план… И верно.

— Поручи свою месть мне, — без околичностей выдал хозяин.

И у меня в прямом смысле отпала челюсть.

— Ч-что?..

— Позволь мне убить Змея вместо тебя, — великодушно расшифровал собеседник.

— Нет! — воскликнула, запоздало придя в себя. — Ни за что!

— Почему?

— Потому что я хочу убить его сама!

— Но это же глупо, — мягко, как объясняют ребёнку простые истины, сообщил мужчина.

Не могла не согласиться. Поэтому банально перевела стрелки:

— А вам это зачем? Почему вы решили мне помочь?

Нет, ну мало ли. Вдруг я напрасно опустила руки, и он всё-таки испытывает ко мне какие-то тёплые чувства, просто не готов в них признаться?..

— У меня своя выгода, — поджав губы, обронил хозяин. — Я, знаешь ли, тоже устал от присутствия Змея в моей жизни. Надоело танцевать под его дудку, ежесекундно ожидая подвох, и не иметь законной возможности с этим покончить. А тут такой шанс… Грех не воспользоваться. Достаточно лишь пустить слух, что его затея увенчалась успехом — и он сам ко мне прибежит. Убедиться в гибели соперника и перехватить власть, пока этого не сделал кто-нибудь другой. А уж на своей территории я с ним как-нибудь справлюсь. Затягивать так точно не буду — меня-то распад группировки не пугает. Главное — оправдать жестокость в глазах своих ребят. И появление Змея сразу после покушения станет идеальным доказательством его злого умысла, защитив меня от неприятностей.

— То есть вы считаете, что ему хватит смелости заявиться в логово врага лично? — не особо расстроившись, уточнила я.

Внезапно возникшая идея, на которую меня натолкнули рассуждения собеседника, очень вовремя затмила обиду от очередного крушения наивных девичьих надежд.

— Уверен в этом. В вопросах преемственности полумерам не место.

И хищная улыбка сама скользнула мне на лицо.

— Отлично! Тогда я перехвачу его по дороге в казино. Или возле входа…

— Нет, — недослушав, отрезал мужчина.