По туннелю к Близнецу

Планета была надёжно укрыта плазменным куполом, созданным на уровне стратосферы. Его контролировала целая флотилия космических кораблей и пункты командования на самой поверхности. Ничто не могло предвещать Эллиде трагичного конца, и всё же что-то пошло не так: купол дал сбой, и планета буквально сгорела за считанные минуты – никто не успел даже подумать, что такое вообще возможно.

Эта страшная история до сих пор будоражит головы, а беспокойные учёные продолжают придумывать всё новые версии случившегося – но только те, кто уж слишком хочет напомнить о самом себе всему миру, ведь о трагедии Эллиды, по крайней мере на Авалей, почему-то стало принято умалчивать, будто высшее командование отдало приказ жить дальше, не помня о прошлом, пусть и прошлом другой планеты. И всё-таки это не очень удалось – никто не мог предвидеть, что ллидианцы, которые в это время были в иных Солнечных системах, в момент гибели своего дома, своего народа почувствуют это так, как если бы там находились они сами. Сначала над отдельными ллидианцами, осмелившимися объяснить, что они ощущали, смеялись. Но когда оказалось, что их на самом деле гораздо больше, чем сотня безумцев, это приняли во внимание. Рассказы таких людей, с разных концов света, незнакомых, разных возрастов и с единственной схожестью – все они были коренными ллидианцами, оказались практически идентичными. Так они сумели доказать свою чувствительность, и их слова, наконец, приняли во внимание, – как и то, что эти люди могут ощущать так много, что за ними стоит присматривать. Времена в мире такие, что лучше иметь в виду всякую полезную – или потенциально опасную – силу…

Коренных, кровных – теперь их осталось так мало! Выжившие ллидианцы рассеялись по миру, в их семьи проникла чужая кровь. И только в редких случаях можно ещё с уверенностью сказать: «Это – истинный ллидианец!».

И вот Линнуэ. Даже её имя – это дань её истинной Родине, которой она была лишена; это название редкого растения, цветущего раз в двадцать лет под светом тех трёх Солнц, что сожгли Эллиду… И она, как камера хранения, навеки задержала в своей памяти и в своих чувствах то, что было когда-то давно и не с ней.

Она сидела в кресле цвета своей печали и грустила – о днях ушедших, о том, что видела своими ощущениями и до чего не могла дотронуться. О том, чему не могла помочь, хотя чувствовала при каждом воспоминании ту боль, что донесла ей её собственная кровь, когда-то также тёкшая в жилах тех, кто на самом деле это испытал. И теперь она боялась, что такую же боль будут терпеть земляне, которых им пришлось забрать с собой в этой злосчастной поездке!..

Сами же земляне ни о чём таком и не думали! Они просто спали – да так спокойно… Но если к Кейт приставили робота для повторного введения снотворного во время полёта, то с молодыми мужчинами поступили достаточно просто – на них совсем не стали тратить ампул и поместили в две смежные дрим-камеры. И если бы они теперь не спали, то с большим интересом рассмотрели бы это место, а точнее, свои койко-места, напоминающие ящики шкафа. Особенно, если бы знали, что именно в такой комплектации подобные камеры найти крайне сложно даже на Авалей, где те и были разработаны. Редкость такой конструкции заключалась в особой интеллектуальной системе, способной самостоятельно рассчитывать количество снотворного, которое требуется конкретному организму на заданное время. При необходимости система могла добавить и препарат, организующий некий бонус: временную дезориентацию и небольшую слабость – дрим-камеры именно с такими функциями невозможно найти в бытовом применении; выпущены они в ограниченном количестве и допустимы для использования только в среде военных.

Наличие же подобных камер на корабле облегчало процесс как доставки, так и высадки на новой для них планете бедолаг, которых угораздило не вовремя увидеть космический корабль авалейцев. Конечно, поначалу, когда дрим-камер не существовало, обходились вполне обычными способами – как и упоминал болтливый Джим, просто стирали память. Теперь же было иное время… Несколько лет назад некоторым добропорядочным капитанам, уже доказавшим свою верность правительству, поступил новый приказ – забирать любопытных землян с собой. Любопытных – означало, тех, кто по какой-то причине заметил корабль. Это было делом сложным, ведь, как ни крути, космическое судно было сделано не на коленке и вполне хорошо защищалось полем невидимости, созданным специально для временной посадки на поверхность Земли и работающим именно в её условиях. Тем не менее, периодически случались и подобные казусы, как в этот раз. А значит, капитан Кейл, который считался вполне надёжным и в числе некоторых других также получил упомянутый приказ, должен был забрать землян с собой. Впрочем, говоря Стиму, что за них придётся отчитываться, он немного лукавил – он прекрасно помнил, что за их доставку ему будут лишь благодарны… Всех деталей, для чего на Авалей нужны были земляне, он не знал, но никогда и не задавал лишних вопросов, будучи отлично вымуштрованным, с идеальной дисциплиной и без каких-либо сомнений в своём начальстве. Так что, как и было приказано, все трое людей, попавшихся в этой экспедиции на его пути, теперь спокойно спали, а двое из них ещё и проходили проверку на переносимость их организмами необычного состава препарата в дрим-камере.

До того же, как их так отключили, единственное, что удалось сделать Максу, отправившемуся искать друга, – так это найти его. К сожалению, ни одному, ни второму, это уже ничем не могло помочь. Когда брыкающегося физика запихивали в камеру, в соседнем окошке он увидел Алекса. Тот как раз засыпал, но успел объяснить, что, пока ждал их с Кейт в лесу, сам и не заходил в корабль, а просто фотографировал на вполне приличном расстоянии…

– … а от корабля протянулось странное щупальце… не металлическое, нет. Плазменное, – зевнув, но ещё борясь со сном, продолжил он. – И утянуло меня внутрь. Там меня засыпали вопросами – чего это я слежу… Что я вижу… И вообще – почему я вижу корабль… – он опять зевнул. – Почему я вижу их корабль?! Поставили его перед нашим носом и удивляются! Чудаки… Хорошо хоть, ты Кейт не привёз…

– Привёз, – хрипло ответил Макс, содрогнувшись при мысли, что и её могли заметить.

– Жаль… а то я… бы им…

Больше фотограф не произнёс ни слова, и физик вскоре тоже заснул обычным человеческим сном.

Проспали они много часов и не проснулись, даже когда судно вошло в атмосферу планеты Авалей. Плавно опустившись на военном космодроме, корабль замер. На землю откинулся металлический трап.

– Грузите! – равнодушно махнул рукой Кейл, скучным взглядом скользнув по выползающим наружу крытым носилкам – внутри, упакованная полосами тёмного материала, лежала спящая Кейт. За ними двигались следующие.

– С сопровождающими отправить? – уточнил Стим, делая пометки на электронном табло в своей руке.

– Не надо! Роботы справятся, – отвернулся тот.

– Генералу не понравится…

– Не имеет значения. Скажем, что при посадке с кораблём возникли незапланированные неполадки и весь экипаж нужен был на месте.

– Но…

– Ступай! – раздражённо махнул рукой Кейл. – Мне и так ещё самому всё это объяснять придётся, так что отправь их с роботами. Выговором больше, выговором меньше – какая разница!

– Будет сделано! – помощник восторженно посмотрел на капитана.

Из корабля вышла Линнуэ. Её ожидал особый транспорт с личным водителем – она собиралась сама доставить земную женщину в пункт назначения. Носилки влетели внутрь, и спустя мгновение транспорт набрал скорость, чтобы ринуться по воздуху вперёд, всего в метре от поверхности земли.

Глава 2

«Добро пожаловать на Авалей… Добро пожаловать на Авалей! Добро пожаловать…». Кейт резко подняла голову с подушки, а внутри всё продолжал звучать металлический голос RF-7 – весьма дружественного робота серии RobotFriend, которого приставили наблюдать за ней вместо запрошенного Линнуэ робота-медсестры RN-2.

Покрутив головой по сторонам и поняв, что не знает этого места, она подскочила к окну, не веря, что последние воспоминания, кажущиеся ночным бредом, могут оказаться реальностью. И обнаружила всё же, что прошедший день был не сном… Конечно, она не видела, как в последние минуты перед приземлением корабль прорвался сквозь белое облако, окружающее оболочку планеты Авалей – главной обитаемой планеты Солнечной системы SN-1 – SunNormal-1, но теперь, глядя в окно, сразу поняла, что это действительно уже не её планета…

На улицах не было ни одного деревца или даже намёка на траву. То, что были сами улицы, она не сомневалась: напротив находилось здание с необычной облицовкой – будто полностью прозрачное, изящное своей чистотой и тихим мерцанием. Но это была лишь иллюзия – на самом деле через него нельзя было рассмотреть, что же внутри, и выглядело оно так только из-за отражающихся на необычном материале солнечных лучей. Рядом высились такие же здания, и Кейт прекрасно поняла, что и сама находится в подобном.

Наверху каждого были многоярусные стоянки, и она быстро догадалась, почему к ним не ведут дороги – это были стоянки для летающего транспорта: поминутно что-то поднималось в воздух и улетало или, наоборот, прилетая, замирало на блестящей плоскости одного из ярусов.

Она отошла от окна и, мельком оглядевшись в просторной комнате, осторожно тронула ручку двери. И тут же наткнулась на Линнуэ.

– Как себя чувствуешь?

Та прямо сияла доброжелательностью, и Кейт чуть не передёрнуло от возмущения. Она так едко посмотрела в ответ, что Линнуэ не стала ждать слов и добавила: