По туннелю к Близнецу

– Здорово как! – Кейт действительно была впечатлена: кресло казалось почти настоящим.

Но она ещё раз повторила: «А если я всё равно хочу пойти в магазин? Где найти адреса, карту города?», и Линнуэ на миг подозрительно прищурилась, решив, что она замышляет побег. Впрочем, она тут же подумала, что сама и не заставит её вечно сидеть в этих комнатах. Тем более, что и полученные ею распоряжения этого не требовали…

– Можешь, – пожала она плечами почти равнодушно, будто этот вопрос её не задел, – только это ещё старее, чем даже отправлять за покупками робота-помощника; так уже никто не делает. Да и как таковых магазинов-то уж нет, это ведь скорее виртуальная система, в которой отслеживается потребность в каком-нибудь товаре. А готовые товары лежат на складах, откуда доставляются сразу покупателю.

– А куда ходят жители?

– По-разному: на представления, выставки; путешествуют по красивым местам других планет…

– Так у вас тут все богатые, что ли?

– Ну, для таких прогулок особого богатства не надо – достаточно иметь подходящую аппаратуру. А вот чтобы купить настоящий корабль! – это да: надо или быть богатым, или работать в соответствующей структуре.

– Как же вы путешествуете? – не поняла Кейт.

– Это голографические прогулки. Кстати, это очень удобно: вот хочешь ты попасть на представление, например, театрализованное, – подключаешься к нему и практически вживую находишься среди толпы людей; только тронуть их не можешь… Но тебе ведь это и не надо, верно?.. Можешь общаться с ними, рассматривать, кто в чём пришёл, а на деле вовсе не тратишь никаких усилий на поездку, да и в других вещах экономия и комфорт получаются! – опять с некоторой гордостью, которую она не смогла скрыть, объяснила Линнуэ: ей всё больше нравилось рассказывать, как великолепно у них налажена жизнь.

– Невероятно! – выдохнула Кейт, едва вспомнив свою роль положительного человека. – Это вы… интересно придумали!

– Хотя ты права, некоторые экстравагантные товарищи, несмотря на отличную технику, всё равно периодически выбираются в центры представлений, и даже сами отправляются на другие планеты. Правда, это опасно и гораздо дороже.

– Почему опасно?

– Как объяснить… – задумалась блондинка, подбирая слова, чтобы не дать лишней информации. – Жители некоторых планет… как бы сказать… не любят чужаков. А другие жизненные формы, например, не обладают техническими знаниями нашей планеты, и к ним запрещено соваться. Поэтому, чтобы самому путешествовать по другим планетам, нужно знать не только звёздную карту нашей Солнечной системы, но и хорошенько изучить различные информационные источники, к примеру, энциклопедическую серию: «Формы жизни планет Солнечной системы SN-1: от А до Я».

– А на планеты в иных Солнечных системах вы не путешествуете? – взгляд Кейт был простодушен и спокоен, будто её вовсе не трогала эта тема – тема того, как отправиться в другую Солнечную систему, обратно на Землю, куда с Авалей, очевидно, отправлялись только исследовательские суда.

– Нет, отчего же… Но не все космические корабли одинаково оборудованы – лишь на некоторых моделях встроены звёздные карты других миров. Да и количество топливных баков у них побольше.

– А откуда ты всё это знаешь? Ты очень умная или где-то специально училась?

– Я когда-то обучалась на космическое пилотирование, но пришлось бросить…

– Это дико интересно! Я тоже хочу летать! – перебив, восторженно всплеснула руками Кейт. – Так мы идём смотреть мой родной космодром?

Линнуэ взглянула, уже не скрывая недоверия и тревоги – она всё никак не могла поверить, что препарат, добавленный в жнаксы, подействовал столь быстро и сильно! Но взгляд землянки был по-детски чист и добродушен, и ей пришлось усомниться – только уже в своём сомнении.

– Я постараюсь что-нибудь придумать, – сдалась она. – А ты ещё осмотрись тут, и пойдём гулять!

Оставив Кейт в комнате с экраном, ллидианка кинулась на кухню, к последнему пакету со жнаксами. Попробовав кусочек, она тут же выплюнула его, поняв, что доза действительно была выбрана учёными слишком необдуманно! Не теряя времени, она сложила остатки еды в пакеты. Сомнений у неё больше не было – новоиспечённая авалейка находится под действием препарата и потому столь спокойно теперь относится к потере родной планеты, к тому, что на самом деле её принудительно увезли…

Вытащив из кармана небольшую интерактивную пластинку, Линнуэ быстро пролистнула страницы и нажала на одно из имён. Через пару секунд линия связи была подтверждена, и ллидианка облегчённо вздохнула – она боялась, что не успеет сразу связаться с учёным Майсом.

– Как обстоят дела? – на экране появился серьёзный мужчина в очках, лет пятидесяти. Его глаза были тёмными, почти чёрными, и очень внимательными, очень глубокими, как будто в них таилось множество слишком потаённых мыслей.

– Задание выполнено! – еда, полученная из лаборатории, активно влияет на сознание земной женщины, – негромко, торопливо произнесла Линнуэ, – но произошло нечто странное – действие препарата оказалось сильнее, чем предполагалось даже на всё время эксперимента. Поэтому, мне кажется, продолжать не только бессмысленно, но и опасно для её здоровья.

– Спасибо за информацию! Но когда нужно будет завершить процесс, решат в совете, – сказал он, как ей показалось, немного сухо. – А пока лучше делать то, что было приказано!

– Конечно! – ответила Линнуэ, но экран в её руках уже погас.

Она зашла в другую комнату и устало присела на белесый диван известной марки. Тот сразу приобрёл весьма неприятный тёмный оттенок.

Ей было мерзко – так, как это может быть, когда хочется сделать что-то светлое, хорошее, а приказывают делать что-то другое, то, что на самом деле кажется неправильным. Правда, если бы она видела, что во время её разговора за дверью кухни тихонько стояла Кейт, цвет дивана был бы намного темней…

Майс же, отключив связь, поторопился вернуться в зал для совещаний – здесь его ждали члены совета планеты. Только что доклад о прошедшей экспедиции завершил капитан Кейл, и с приходом Майса началось обсуждение услышанного.

– Значит, новые природные образцы с Земли доставлены, как полагается, – довольно потёр руки Ламфери. – Работа продолжается!

– И, как обычно, вас никто не видел? Невероятная удача, дорогой капитан! Только вы так часто радуете нас столь успешными поездками! – многозначительно отметил Майс, переглянувшись с генералом Низулом.

– У вас ведь всегда включено поле невидимости, верно? – услышав, что мельком затронута тема снаряжения корабля, сразу оживился Узиан, специалист по космической обороне.

– Конечно! – не моргнув и глазом, подтвердил Кейл, не собираясь упоминать об отключении поля в самый неподходящий момент, непосредственно на поверхности чужой планеты.

Генерал Низул скрыл усмешку: он прекрасно знал, что капитан – человек, уже проверенный временем, – не сболтнёт лишнего перед этими чванливыми членами совета, мнящими себя очень умными! Знал он и то, что сам Кейл даже не представлял, что поле невидимости по прямому приказу генерала отключил как раз тот самый Тукки – тот неприятный пассажир, очень некстати для него сопровождавший прошлую экспедицию…

– Хорошо, что у нас есть такие профессионалы! Это очень важно, это нужно отметить в протоколе, выразить им благодарность и поощрение, – продолжая потирать руки, подвёл итог Ламфери.

– Поддерживаю!.. – раздалось со всех сторон.

На лице генерала мелькнула довольная ухмылка и тут же пропала. Для него снова всё складывалось как нельзя лучше – его успехи как руководителя будут зафиксированы в документах, и в дальнейшем это поможет ему, наконец, добиться желаемого – полной власти…