По воле случая. Том 2

— Вооот, уже чуть больше похожа на ту «старшекурсницу мисс Хилум», которая устроила мне выволочку летом возле ворот Академии.

— Эм… — растерялась девушка и, вспомнив тот день, рассмеялась. — Да уж, я тогда что-то совсем нос задрала.

— Ну может если только самую чуточку. — усмехнулся Том и помахал ладонью обернувшимся на смех Анжеле и Алисе.

— Смотрю, ты обзавелся поклонницами. Времени не теряешь, а, мистер пришелец? — шутливо пихнула его локтем Ивелия. — Только не позволяй им совсем уж на шею залезть, а то знаю я этих клановых дамочек.

— Ты старше меня всего на два года! И кстати, ты и сама «клановая дамочка». — возмутился парень.

— И то верно… — посмурнела эльфийка.

— Все-таки что-то случилось, да? Ты хотела о чем-то поговорить, но никак не начинаешь… Это связано с твоим кланом?

— Ладно, все равно я должна это сказать… В общем, мой отец приглашает тебя завтра к нам на обед, в час дня. Хочет выразить признательность за мое спасение и бла-бла-бла.

— Оу, неожиданно. И Кстати твоя негативная реакция неплохо так пугает. Это же здорово, нет? Не съест ведь он меня, в конце концов…

— Ты не знаешь моего отца, — грустно покачала головой Ивелия. — Для него всегда интересы клана стояли на первом месте. Он не плохой, и я точно знаю, что любит меня, но если бы дело было только в том, что ты меня спас, поверь, он бы и бровью не повел приглашать тебя к нам. Максимум, позвонил бы или отправил что-нибудь курьером.

— Хочешь сказать, за его интересом стоит что-то еще?

— Не могу утверждать на сто процентов, но думаю да. Тем более, ты на днях зарегистрировал ранг. Поздравляю, кстати, господин «ашка».

— О, ты уже в курсе? Спасибо, госпожа староста. Так ты думаешь, мне не стоит идти?

— Нет, почему. Все же глава одного из главных кланов Араимара зовет в гости. — выделив голосом «главные кланы», закатила глаза девушка, показывая свое ко всему этому отношение. — Просто будь начеку, ладно? Понятия не имею, что он от тебя хочет и о чем пойдет разговор, но ничего ему не обещай, даже если тебе покажется, что это самый лучший и милый эльф на свете. И с братцем моим кстати тоже бдительность не теряй.

— Слушай, я думал, «клан всегда превыше всего» и все такое… Зачем ты мне все это рассказываешь? — с интересом посмотрел на девушку Том. Стыдно признаться, но он не ожидал, что она пойдет на подобное ради него.

— Клан то конечно превыше, но ты мой друг и подопечный, к тому же вроде как нехило подставился ради меня там, в таверне. Я тебе этого не говорила, но отец всегда ставил на первое место именно клан, так что все эти хитросплетения интриг, политика, милые картонные улыбки и прочая грязь надоели мне уже лет в десять. Не знаю, что Хилум от тебя нужно, но участвовать во всем этом не собираюсь. — неожиданно прорвало Ивелию, а парню вдруг вспомнилось его собственное детство и уроки «подготовки к управлению кланом». Господи, как же они выводили его из себя… А ведь тогда это все было в максимально мягкой и легкой форме, так что девушку можно понять. Задумчиво посмотрев на притихшую девушку, он спросил:

— А чего бы хотела ты сама? Не принцесса клана Хилум, а именно ты?

— Неожиданный вопрос, — закусила губу Ивелия. — Как-то не раздумывала над этим всерьез, но мне нравится тут, в Академии. Может стану преподавателем после выпуска, не знаю.

— Черт, давай хотя бы подождем, пока я закончу учебу? Ты же продыху не дашь… Я уже вижу, как погибаю под огромной горой домашнего задания, а ты стоишь рядом и подкидываешь еще.

— Эээй! — надулась эльфийка.

— Да шучу я. Ты будешь прекрасным преподавателем, — усмехнулся Том. — Насчет приглашения — передай отцу, что я с благодарностью его принимаю. И спасибо, Иви… Ты не представляешь, как много для меня значит этот разговор.

— Ты главное ему ни слова обо всем этом. Наши отношения итак не назовешь идеальными.

— Само собой. И кстати, поедешь завтра с нами?

— Куда? В Японию? Даже не знаю… Дела были, да и с учебой надо разобраться. — задумчиво прикинула девушка. На самом деле ей очень хотелось хоть немного развеяться, но как-то неудобно, да и…

— Так, я понял. Ставить вопрос было стратегической ошибкой. Значит так, ты едешь с нами и точка, — решительно рубанул по воздуху Том. — Как говорит Алиса, работа не волк, в лес не убежит.

— Странное выражение…

— Тоже так считаешь? В общем, завтра в пять жду тебя у нас дома, выдвигаемся оттуда. Запиши адрес.

— Хорошо-хорошо, как скажете, господин могущественный маг А-ранга. — покорно сложила ладошки Ивелия, веселясь над закатившим глаза парнем. Она бы ни за что в этом не призналась, но ей была действительна приятна такая его настойчивость…

— Эй, давайте уже шустрее, мы опаздываем. — донесся до них недовольный крик Алисы.

— Кажется у кого-то неприятности, — шепнула на ухо Тому эльфийка при виде грозно насупившейся девушки. — Держись, студент.

— Личная староста, говорили они… Поможет с любой проблемой, говорили они… — проворчал себе под нос парень, провожая взглядом шустро удаляющуюся Ивелию.

***

На следующий день напротив ворот одного из представительных особняков Зеленой улицы остановилось самое обыкновенное такси, из которого вышел опрятно выглядящий подтянутый парень в отличном костюме. И даже небрежно расстегнутый пиджак и отсутствующий галстук не портили впечатление.

— Надеюсь, я ничего не напутал… — сверился с навигатором в телефоне Том, подойдя к ажурной калитке ворот. Впрочем, его сомнения развеялись, когда откуда-то из глубины сада появилась и начала быстро приближаться фигура мужчины в черном фраке.

— Мистер Абель. — подойдя, открыл дверцу и церемонно поклонился он. — Добро пожаловать. Меня зовут Оливер, я дворецкий главного поместья семьи Хилум.

— Добрый день. Здесь очень красиво. — решил сразу показать себя с лучшей стороны Том, ничуть не кривя душой. Размах строения действительно впечатлял, создавая впечатление, что живет здесь как минимум владетельный лорд. Хотя не сказать чтобы это было далеко от истины — все же дом одного из главных кланов Араимара…

— Прошу, следуйте за мной, — повел его мужчина. — Прошу прощения за вольность, но я хотел бы от всего сердца поблагодарить вас за спасение юной госпожи.

— Я не смог бы поступить иначе. — улыбнулся Том, всегда чувствовавший себя неловко в подобные моменты. Вот как лучше ответить? «Пожалуйста»? Как-то высокомерно. «Не за что»? Еще хуже…

— Слова настоящего мужчины и воина. — едва заметно дернулись в улыбке уголки губ дворецкого. Похоже, ответ гостя пришелся ему по душе. Между тем, они дошли главного дома — широко раскинувшегося белого двухэтажного здания, словно излучавшего мягкий теплый свет. Высокие стрельчатые окна, изящные колонны, небольшие балкончики и стены, тут и там уютно увитые плющом и виноградником.