По воле случая. Том 4

Юки медленно выдохнула: оставить панику! Как бы не докучал дядя, он всегда был неплохим учителем, и один из его уроков запомнился особенно: всегда трезво оценивать ситуацию и стараться выжать из нее все возможное преимущество. И сейчас их единственное настоящее преимущество — это время.

– Всю энергию в защиту! Нужно продержаться до прибытия помощи.

Сестры не ответили, но щиты вокруг автомобиля начали наливаться силой, совершенно избыточной в обычной ситуации.

– Простите, госпожа, но… Почему они медлят? — тихо протянула Момо, пристально следя за действиями противника. — Собираются поведать свою злодейскую историю, или что? Жалкие любители…

– Держи себя в руках, — приструнила нервничающую подчиненную Юки, бросив в окно мимолетный взгляд. — Не…

Она резко осеклась: противник действительно вел себя странно. Сжимающие вокруг машины клещи маги замерли и пристально осматривались, будто чувствуя что-то, недоступное восприятию запертых в автомобиле. Однако улица была всё так же пустынна: только покореженное такси и несколько темных силуэтов вокруг.

Еще раз оглядевшись, один из них что-то резко скомандовал. Интересно то, что говорил он при этом на одном из диалектов Китая. Какого черта понадобилось китайцам от клана Окава, да еще посреди Симирина? Юки не могла припомнить ни одного более-менее серьезного конфликта с кланами Поднебесной. Нет, какая-нибудь мелочь всегда найдется, без этого в сложном мире аристо никак, но ничего такого, чтобы устраивать бойню на улицах другой страны…

В любом случае, что бы ни сказал противник, вся четверка стремительно перешла к активным действиям и на вытянутых в сторону такси руках запылали рунные круги.

Не в силах отвести взгляд, Юки наблюдала, как наливаются энергией выстраивающиеся руны. И лишь потому успела рассмотреть всё. Как позади «командира» появился туманный силуэт в традиционных японских одеждах, и как его клинок легким, отточенным движением перечеркнул тело наемника. С едва слышным звоном осыпалась защита и тот замер, непонимающе уставившись на грудь — от удара призрака его вполне себе материальная жертва начала распадаться на две неравные половины. Однако еще до того, как рассеченное тело коснулось земли, призрак скользнул к следующему. Небрежно, словно походя, коснувшись шеи мага, меч устремился дальше.

Последние двое, будучи опытными бойцами, успели осознать, что что-то идет не по плану, но пары секунд, имевшемся в их распоряжении, было совершенно недостаточно, чтобы сориентироваться. В конце концов, что делать с противником, которого не только не видишь, но которого словно и вовсе не существует? Ни следов на припорошенной снегом дороге, ни движения ветра, и даже прикосновения клинка практически неощутимы…

Рассыпался недостроенный рунный круг: точный укол в сердце прервал торопливые, отчаянные попытки третьего наемника выставить защиту. Всколыхнулись просторные призрачные одежды, и последний из врагов отлетел в сторону: кинжал с кольцом на рукояти, вылетевший из широкого рукава, разбил защиту, открыв путь «слабенькому» Воздушному кулаку. Глухой удар, тело наемника выгнуло другой — и отключившийся маг упал на асфальт.

– Что за чертовщина? — прошептала Момо, пытаясь осознать мгновенную расправу. Для сестёр Ивао произошедшее напоминало смену кадров в старом фотоаппарате: вот четверо, не собираясь играть в долгую осаду, готовят зашкаливающие силой плетения. Следующее «фото» — и все они повержены.

– Госпожа, вы куда?! Пожалуйста, останьтесь в машине, позвольте сначала нам! — попыталась остановить открывшую дверь Юки Нобуко, но та лишь раздраженно отдернула рукав курточки.

– Кейташи-сама, — осторожно обратилась она к нагнувшемуся над телом призраку. — Спасибо за помощь, если бы не вы… Простите, а откуда вы здесь?

– Здравствуй, Юки-тян, — убедившись, что наемник все еще жив, развернулся и мягко улыбнулся призрак. — Мой ученик беспокоился за тебя.

– Значит, все-таки беспокоился… — чувствуя невероятное тепло, выдохнула Юки. — Пусть и выразил это… немного не так, как я ожидала.

– Он просил извиниться за то, что не смог сопроводить тебя лично, — развеял катану невесомым дымком Кейташи-сама. — Ты уж не обижайся на него. Ну или хотя бы не слишком сильно, договорились?

Японец хитро подмигнул, и Юки почувствовала, как на лицо наползает улыбка, которой почему-то очень опасался дядя. Может, потому что после этого обычно следовала какая-нибудь небольшая шалость, сулившая «жертве» серьезную головную боль?

– А он…?

– Как обычно, стремится поспеть везде и сразу, — со вздохом покачал головой Кейташи-сама. — Как понимаю, этот транспорт поврежден, так что могу я предложить доставить вас с подругами в Академию?

– Я была бы очень признательна, — глубоко поклонилась Юки. Со стороны такси раздался слитный выдох: подобного поклона от аристо уровня Окава обычно удостаивались разве что члены императорской семьи, да и то не всегда и в зависимости от обстоятельств.

– Госпожа… Здесь кто-то есть? — прошептала наблюдающая за ней с круглыми глазами Момо. — Вы в порядке?

– Благодарю вас за помощь и спасение госпожи, — незаметно пихнув сестру, поклонилась в пустоту Нобуко. Она тоже никак не ощущала присутствия гостя, но в отличие от своей менее смышленой сестрицы, прекрасно помнила, чья кровь течет в венах юной Окава.

– У твоей слуги хорошие манеры, — одобрительно кивнул Кейташи-сама, и в следующее мгновение пустынная улочка сменилась гостиной домика Тома.

– Вам стоит пока побыть здесь. Уверен, у тебя много вопросов, но с этим придется подождать до появления моего ученика. Но все-таки, постарайся немного их успокоить, хорошо? — кивнул в сторону спускающихся со второго этажа Алисы и Ири Кейташи-сама.

– Конечно. Еще раз спасибо, Мастер… — вновь поклонилась Юки, сдержав улыбку при виде слепо повторяющих за ней Момо и Нобуко. Похоже, эффектное появление Кейташи-сана заставило проникнуться даже этих спесивых девиц…

* * *

Прибыв за последними «клиентами», группа Амарелии столкнулась сразу с двумя проблемами: во-первых, нужная им парочка студентов оказалась в компании еще семерых приятелей. Во-вторых, их отряд подоспел буквально в последний момент: наемники Сиао подловили изрядно поддатую компанию по пути из одного бара в другой. Единственный плюс в том, что не стали устраивать драку посреди какого-нибудь оживленного заведения. Хотя случайных свидетелей все равно хватает…

Первой же мыслью было просто забить на наемников и выдернуть студентов в Академию, благо их магу пространства это вполне по силам. Вот только враг тоже оказался не дураком, и, считав ситуацию, тут же обрубил возможность побега. Собственно, в этот момент какие-либо варианты закончились, и единственное, что осталось — это принять вынужденное сражение. Десять «подзащитных», шестеро бойцов Академии, включая саму Амарелию, и всё это против пятерых наемников Сиао. Откровенно говоря, полутрезвых и выпавших от происходящего студентов в расчет брать никто не собирался, тем более, что все они первокурсники. Но даже так расклад выглядел как вполне благоприятный.

Таковым он и был, ровно до первого удара противника. Сами по себе далеко не слабаки, наемники оказались снабжены парочкой неприятных артефактов. Демонстрируя какую-никакую выучку и опыт, они обрушили все пять плетений на одну единственную цель.

Растянутая над немаленьким отрядом защита подобного не выдержала. Понимающая, что не успевает что-либо сделать Амарелия внутренне обмерла, и вдруг… От ослабленного, но все еще вполне смертоносного удара выбранного целью студента спас совершенно неожиданно обнаружившийся у него личный защитный артефакт.