По воле случая. Том 5

— То ли еще будет, — протянул Том, сквозь магическое зрение разглядывая туманную завесу метрах в десяти впереди.

— Так понимаю, нам стоит накинуть защиту от холода? — ухватила суть Кэти. — Эй, волчок, время осенней линьки.

Бросив на нее мрачный взгляд, Римус закатил глаза, зажег руны и… за пару секунд оброс густой серебристой шерстью.

— Классно смотришься, — хохотнул Сэми. — Как будто в старых голливудских фильмах про оборотней.

— Чешется, наверное… — сочувственно покивал Том.

— Зато энергию не жрет.

— Может тоже примеришь шубку, Абель? — вызывающе посмотрела на Тома Кэти. — Или такому не учили?

— Я как-нибудь иначе, — усмехнулся парень и окутался тонкой пленкой Огненной брони.

— Раз уж у тебя с энергией никаких проблем, может и на нас…? — с надеждой покосился на него Сэми. В условиях отсутствия возможности нормально пополнить энергию, на него напала некоторая… жадность. Стоит заметить, весьма разумное чувство для любого нормального мага.

— Отставить, — обломала его Кэти. — Сейчас Абель наша основная боевая единица, нечего отвлекать его еще и этим.

— Ну блин…

— Не ной. Все готовы? — обвела команду взглядом капитан и преувеличенно бодро хлопнула Тома по спине. — Веди, Сусанин.

— Сама такая, — проворчал парень и шагнул в сторону завесы.

— Я ж тебя похвалила, неуч. Больше читай на досуге.

— Ледниковый период на тропическом острове… — обвел взглядом открывшуюся глазам картину Римус. Сделал шаг назад за пленку, вернулся: — Забавное ощущение. Локальная зима… Представляю, сколько сил на это угрохали.

— Всё для вас, господа участники, — поддела его Кэти и недовольно поморщилась, продираясь сквозь сугроб вслед за выдвинувшимся Томом: — Выбирай блин дорогу!

— Нам прямо, — пожал плечами и кивнул на возвышающуюся над центром острова гору Том. — Тут недалеко, зона не слишком большая.

— Поэтому надо переть напролом? Даже робот-пылесос умеет объезжать препятствия.

— Под снегом ловушки.

— И ты их, разумеется, чувствуешь… Раньше сказать нельзя было? Получается, мы просто так в Лабиринте мучались?

— Там нас вел Римус, не хотелось мешать, — невозмутимо улыбнулся ей Том.

— Издеваешься? — ожгла взглядом Кэти.

— Чуть-чуть.

— Ррр, Абель!

Вторя ей, ближайший снежный бархан вздрогнул и глухо рыкнул.

— Мы ведь не будем проверять, что там, и сразу шарахнем? — опасливо прошептала Нили.

— Попробуй, — пожала плечами Кэти, демонстративно отворачиваясь.

С вытянутой руки в сторону бархана сорвался на совесть запитанный Разрыв. Путь ярко пылающего шара легко прослеживался на фоне слепяще-белой снежной пустыни, и потому, когда Разрыв, благополучно ударив в самый центр огромного сугроба, с едва слышимым пшиком растворился, челюсти отвисли у всех.

— Может что-то типа миража, но наоборот? — неуверенно предположил Сэми.

В глубине бархана вспыхнула слепящая точка. Мгновение — и вокруг настороженно наблюдающего, но все равно не успевшего увернуться Тома вспухло огненное облако. Все вокруг заволокло горячим паром.

— Мать твою! — зашипела Кэти, пригибаясь как можно ниже и фокусируя энергию в Щите. Секунда промедления — и их бы банально сдуло, несмотря на то, что Том стоял в нескольких метрах от них. — Да я тебя…

Вспыхнули руны и от ее ладони в сторону странного сугроба протянулся тонкий луч Потока плазмы. Две секунды каста, три… Чтобы пережить такое предполагаемый противник должен быть как минимум на уровне мощного А-рангового мага.

— То-то же, — девушка самодовольно сложила на груди руки, и… опрокинулась на спину.

Что произошло в следующее мгновение, не понял никто.

Прижатая к земле чем-то тяжелым, Кэти полузадушенно пискнула и завозилась, пытаясь скинуть с себя неведомого противника, но вдруг завороженно замерла и расширившимися глазами уставилась на ярко светящийся столб, зависший в воздухе ровно на том месте, где секунду назад находилась ее голова.

— О, а я уж думал, ты того, — благодушно осклабился Сэми, отвлекаясь от зрелища перекаченного энергией Потока плазмы, один конец которого начинался где-то в глубине все того же проклятого сугроба, а второй терялся в низко нависающих над землей облаках. Еще немного, и плетением можно было бы сбивать низколетящие самолеты…

— Не знаю, что это, но оно зеркалит плетения, увеличивая их мощность минимум вдвое. Судя по-твоему Потоку — возможно и больше, — прошипел Том, вместе с остальными наблюдая за медленно гаснущим Потоком.

Кэти, наконец осознавшая, что, а точнее, кто именно сбил ее с ног и сейчас весьма двусмысленно прижимает к земле, густо покраснела и отчаянно завозилась, почему-то не произнося ни слова.

— Позволь помогу, — убедившись, что все уже в норме, отпустил ее и встал Том.

Оттолкнув предложенную руку, девушка неловко поднялась и пробурчала:

— Спасибо.

Вроде поблагодарила, но у всех присутствующих почему-то возникло огромное желание прикинуться ветошью: ничего не видел, не слышал, и вообще просто мимо проходил…

— Предлагаю забить и двигаться дальше, — высказал общее мнение Том, ловя на себе колючий взгляд непонятно на что надувшейся Кэти.

— Ну раз уж даже тебе досталось, то так и быть, — выждав пару секунд и убедившись, что до него дошел посыл, капитан с нотками удовлетворения в голосе хлопнула по его опаленной сквозь Щит и Огненный доспех куртке и гордо пошла первой.

— Что это с ней? — Том непонимающе посмотрел на Сэми.

— Девушки, — развел руками тот. — Блин, а мощная штука… Как вообще такую прибить?

— Само вроде не нападает и ладно, — показывая, что вопрос закрыт, обрубил Римус. — Веди.

Обогнав успевшую удалиться на десяток шагов и только по счастливой случайности не вляпавшуюся в одну из густо рассеянных под снегом ловушек Кэти, Том вышел вперед. Девушка язвительно фыркнула, но настаивать на роли проводника не стала. Задетая гордость это конечно неприятно, но с этим разобраться можно и позже, а пока всем присутствующим хотелось бы добраться до конца испытания.

Спустя пару минут хода замыкающий цепочку и незаметно для остальных периодически оборачивающийся назад Сэми решил всё же поделиться наблюдениями:

— Народ, оно вроде как ползет за нами…

Команда мгновенно насторожилась и пригляделась к и правда подозрительно похожей на уже знакомый им бархан горке снега. Сделали десяток шагов спиной вперед…

— Жуть какая… — передернула плечами Нили при виде медленно переваливающимся вслед за ними сугроба.

— Забейте, идем дальше. Со временем у нас туго, — напомнил Том, не спеша пугать их тем, что параллельно курсу команды двигаются еще две точно таких же кучи. Его не оставляло ощущение, что неведомый противник не собирается нападать, а просто… загоняет? Незаметно от остальных парень призвал мелкую зверушку, напомнившую бы жителям этого мира усеянный глазками шар для боулинга, и запустил его в сторону, так, чтобы точно не попасть в прикидывающегося ветошью «загонщика». Подтверждая догадку, шар долетел до некой невидимой границы и развеялся мелкой ледяной пылью. От мощи хлестнувшего плетения пробрало даже Тома — чем бы ни были эти сугробы, но против такого противника не танцуют ни давешний сфинкс, ни назвавшийся Като минотавр.