По воле судьбы

То, что я видел сейчас, называлось доверием и откровенностью. А значит….

– Меня убеждать не надо, – хмыкнул я, чувствуя некоторое удовлетворение. Приятно было разгадать еще один кусочек ребуса, пусть даже он и не касался напрямую проблемы, которую мне вскорости предстояло решать. – То, что ты можешь быть домашним, тебе придется доказывать Верте и Самире. Имей в виду, моя жена только кажется хрупкой.

– Я заметил, – оторвавшись от звезд и посмотрев на меня, произнес он с легкой досадой в голосе. Похоже, он не рассчитывал, что мне удастся так скоро постичь его умысел. – На твою помощь я не рассчитываю, но прошу, хотя бы, не мешай.

Я мог только радоваться тому, что Алекс не был мне другом.

– Все в твоих руках, – бросил я и, не дожидаясь его ответа, резко развернулся и направился в сторону замка. Летняя ночь коротка, а утром мне предстояла дорога в Арансон-Хар.

Да и видеть перед глазами живое напоминание о своем предательстве мне не очень-то и хотелось. Достаточно и того, что я знал – быть советником короля не самое приятное занятие.

Пока добирался до предоставленных мне покоев, окончательно избавился от мрачных мыслей. Проблемы Алекса, Верты и Азаира покажутся смешными, если нам не удастся справиться с той, что способна наводнить наш мир полчищами нечисти.

Кэрн, которого я назвал князю Пустотой, безмятежно спал, уютно устроившись на тахте в гостиной. Казалось. Он не шелохнулся, когда я вошел в комнату, его дыхание продолжало оставаться таким же невесомым, но я не сомневался в его бодрствовании. К тому же, я ощущал его присутствие в саду.

Я, стараясь не шуметь (по привычке), прошел в спальню, повторяя, как заклинание: «Спать, спать, спать…». Можно было, конечно, обойтись и без него, но тогда комментарии собственной совести, бунтовавшей против принятого мною решения, могли лишить меня так нужного мне отдыха.

Утренняя суета окончательно заставила забыть о том, что тревожило меня ночью. Пока завтракали, я пересказал Кэрну свой разговор со старшим д"Арбасом, получив в ответ загадочную улыбку и кивок, как согласие с тем, что в крепости нас явно не хватает.

Мой телохранитель редко когда позволял себе говорить, а уж если что произносил, то можно было только догадываться, к чему именно относилась сказанная им фраза. Но его лицо, в присутствии посторонних абсолютно безжизненное, при общении наедине оказывалось способно отражать мельчайшие оттенки эмоций, прекрасно заменяя ему речь. Возможно, как раз это и сблизило меня с ним, я тоже предпочитал молчание, привыкнув за долгие годы, что каждое неверное слово может стать моим приговором.

Затем были недолгие сборы. Бывший наемный убийца, словно догадываясь, что долго наслаждаться уютом нам не придется, разбирать мои вещи не стал. Своих же у него было совсем немного: добротный костюм на нем, чистить который он не доверял никому, кроме себя самого, пара смен белья, мягкие, но удивительно прочные эльфийские сапоги, и арсенал с оружием, большую часть которого не видел даже я.

Значительно больше времени я потратил на то, чтобы выслушать наставления князя. Похоже, идея отправить меня в крепость больше не казалась ему такой уж удачной. Он показался мне слишком многословным. Либо… либо получил известия, которыми не мог поделиться, но посчитал, что должен предупредить хотя бы таким способом.

Потом вместе с приданным мне отрядом оборотней мы скакали к месту открытия портала – небольшой сторожевой башне в паре часов медленным галопом от княжеского замка. Д"Арбас посчитал, что лучше узнавать новости несколько позже, чем рисковать жизнью своих близких, и запретил открывать переход в Арансон-Хар с портальной площадки между крепостными стенами.

Стоило признать, я был с ним полностью согласен. Выступавшие против нас владели темными знаниями, перед которыми мы выглядели практически беззащитными. И слава предкам, что у нас еще оставался шанс предотвратить их нападение.

Дозор нас уже ждал. Мы только и успели, что спешиться и передать лошадей подоспевшим воинам, а на выложенной крупным камнем площадке уже вспыхнули кристаллы настройки и серым завихрился туман портала.

Я шел в центре отряда, следом за Кэрном. Он не отличался высоким ростом, к тому же исполнял сейчас роль слуги. И пусть его неуклюжесть не бросалась в глаза, но те, кто умел видеть, вряд ли были способны признать в нем моего телохранителя.

Когда мы входили в портал, за нашими спинами оставалось яркое летнее утро, в крепости же царила промозглая поздняя осень. Из тяжелых туч, слившихся по цвету с возведенной на склоне горы крепостью не лились потоки воды, но все здесь было пропитано влажностью, а кое-где на камнях поблескивали ледяные кристаллы.

Как и предупредил князь, нас встречали. Обнаженными мечами и взведенными арбалетами с вышек, окружавших этот кусочек внутреннего двора. Впрочем, ничего удивительного в подобной осторожности не было. То, что скрывалось в подземельях крепости, оправдало бы и более изощренную паранойю.

– Граф Дамир д"Арве? – Выступивший вперед воин с нашивками командира на рукаве такого же, как и у остальных воинов мундира, обращался именно ко мне, выделив взглядом из прибывшего вместе со мной отряда.

– Если не ошибаюсь, княжич Харт?

Я протянул ему переданный князем перстень, как символ моего особого здесь положения. Это была не столь уж новая военная хитрость – отвести подозрения от одного, переведя их на другого. Да и исполнение ее можно было посчитать уж очень дилетантским.

Но… все было не столь уж просто, как казалось. Скрывать мои особые полномочия с той репутацией, которую я заслужил до смерти своего отца и подтвердил после нее, было глупо. Так что внимание со стороны тех, для кого мое появление могло стать опасным, в любом случае было обеспечено.

Мужчина принял перстень, на мгновение соединил его с таким же, на своем пальце, и когда между ними проскользнуло хорошо заметное в пасмурном утре сияние, вернул его мне.

– Я ждал вас, прошу следовать за мной.

Его слова послужили командой окружившим портальную площадку воинам. Мечи скрылись в ножнах, нацеленные на нас арбалеты опустили свои жала, а вокруг все пришло в движение. Кто-то хлопал друг друга по плечам, радуясь появлению знакомых, кто-то деловито указывал, в какой из казарм приготовили места для вновь прибывших.

Надеюсь, о Кэрне позаботятся.

Не успел я еще об этом подумать, как Харт развеял мою тревогу.

– Вашего слугу отведут в комнаты, которые я приказал приготовить для вас. Да и для него там коморка найдется.

Благодарить я не стал. Было смешно благодарить за то, что подразумевалось само собой. А вот сделать наше с княжичем общение более простым, стоило уже сейчас.

– В моем багаже бутылочка эльфийского вина. Надеюсь, ты не откажешься мне помочь от него избавиться?

Оба моих намека были слишком прозрачны, чтобы он о них не догадался. Но, тем не менее, завуалированная форма оставляла ему шанс их не понять, отказавшись и от приглашения и от предложения перейти на «ты».