По законам Преисподней

На нем была полосатая майка, и большие цветные трусы, на которых скакали какие-то зверушки, вероятно, очень хорошо известные жителям Преисподней, но совершенно не знакомые мне.

– Еще со времен учебы в колледже, – раздался голос самой Френки, – не было такого шума во время ночи.

Я посмотрел на Франсуаз, и не мог сдержать улыбку.

По законам, царящим в городе Преисподней, каждая девица на выдание, по ночам обязана носить спальный чепец.

И верно, на Френки красовался колпак с рюшками, кружавчиками и двумя большими кремовыми розами, который закрывал все лицо. У подбородка завязывался он лентами, в большой красивый бант.

Франсуаз лихо сбила чепец набок, и выглядела весьма задорно.

– Что случилось? – спросила она.

Увидев меня, попыталась стянуть колпак и привести себя в порядок.

– Нет, нет, Френки, – заторопилась тетушка Артанис. – Здесь и твой кузен, и ченселлор, ченселлор в особенности. Стряпчий прежде всего уважает традиции; ченселлор должен знать, что его дела в надежных руках.

Франсуаз быстро нырнула в свою комнату, и почти сразу же вышла в обычной одежде.

Так, по законам Преисподней, она могла снять чепец.

– Джоуи, – сказала баронесса. – Иди в кровать.

– Да ладно, тетушка, что там, – загудел тот.

Однако леди Артанис мягко, но очень настойчиво выпроводила его в комнату и даже закрыла дверь на защелку, чтобы тот не мог выйти.

– Что случилось? – повторила Френки.

– Сердечко мое, – сказала леди Артанис. – Я знаю о твоей легкой слабости, но она присуща очень многим, – не только тебе, не смущайся. Ты, наверное, не забыла о своей привычке постоянно подслушивать, под дверями и окнами, и знаешь, о чем мы здесь говорили.

– Да, я все слышала, тетя Артанис, – с долей раздражения сказала Френки. – И как же не услышать, если вы все время шуршали как мыши, и топали. И я даже знаю, что топал, наверное, каблуками мой духовный наставник.

Эти слова ее особенно допекли.

– Так что там у тебя в спальне? – спросила она.

– Ну, это не для девичьих глаз, – ответила баронесса.

Видно, леди Артанис хотела отправить девушку спать, как только что отпульнула Джоуи.

Франсуаз ничего не сказала, и даже не сделала.

Но, видимо, леди Артанис услышала звон далекого колокольчика, который подсказывает умному человеку, что пора сворачивать. Френки уже давно вышла из детского возраста, поэтому баронесса сказала:

– Хорошо, пошли.

2

– Ченселлор, – сказала леди Артанис. – Наверное, вам лучше переехать в гостиницу. Не хочу, чтобы вас коснулись все эти неприятности.

Баронесса подняла руку, и на ее тонком пальце зажегся перстень.

Это было астрономическое кольцо, – из гладких обручей, спаянных в виде орбиты, и символы звезд сверкали на них. Знаки Плутона и Марса вспыхнули, и перед нами, переливаясь тысячами огней, предстал особняк Дюпонов.

Прозрачное видение, он завис высоко над полом, и начал мерно вращаться, стоило баронессе слегка повести рукой.

Охранные руны, золотые и алые, окружали его. Одни были неподвижны; другие медленно двигались, словно планеты по своим орбитам, – отчего и правило ими астрономическое кольцо.

Третьи то появлялись, то исчезали, подвластные лишь законам коварного Млечнопутья, – и ни один маг, даже самый искусный, не смог бы определить, где они воссияют через секунду, а потому не сумел бы и обезвредить их.

Дом был полностью запечатан.

Никто, – ни сильф и ни гоблин, – не мог бы войти или выйти из него.

– Если хотите, я сниму охранные руны, – сказала леди Артанис. – Оскар заложит экипаж, и вы сможете поехать в гостиницу. Лучше всего вам выбрать «Плач и скрежет зубов»; правда, этот отель в купеческой слободе, и ехать туда ночью вряд ли удобно. Но и «Серное озеро» тоже, надо сказать, вполне приличное место; хотя, конечно, кухня там уже не та, после того, как их повар уехал в Деште-Кевир и стал там раджой.

Я старался понять, что хочет леди Артанис.

Или она стремится отделаться от меня, и потихоньку решить все проблемы в кругу семьи, – или надеется, что я останусь и помогу ей.

Но на открытом, простодушном лице леди Артанис прочесть ее истинные мысли было решительно невозможно; скорее мне удалось бы открыть магический замок Трех Врат с помощью деревянной ложки.

Впрочем, это не имело значения; я приехал с Френки, и не мог оставить ее одну.

– Давайте осмотрим дом, – предложил я.

– Сейчас, одну минутку, – ответила баронесса. – Я пойду и позову Марион; у нее все ключи.

Комната экономки находилась недалеко от спальни леди Артанис.

Баронесса тихонько постучала. Дверь открылась, и на пороге появилась Марион, в большом чепце и кружевной кофте. Ночная рубашка спускалась почти до пят, шурша тяжелыми складками.

Женщина переступала босыми ногами, – несмотря на теплую погоду, пол был весьма холодным.

– Марион! – воскликнула леди Артанис. – Ну сколько раз я тебе говорила, не ходи босая. Мне очень неприятно тебя будить, я знаю, как ты устала за этот день. Но у нас экстренная ситуация, и мне нужна твоя помощь.

Марион испуганно хлопала глазами, очень похожими на совиные, – но видя озабоченное лицо хозяйки, кивнула головой и скрылась в глубине комнаты. Ровно через полторы минуты она вновь появилась перед нами, одетая, причесанная, энергичная, – и невозможно было даже подумать, что еще недавно у нее веки слипались.

В руках Марион держала связку ключей. Она не стала спрашивать, что случилось, полностью доверяясь хозяйке.

– Куда идем? – спросила экономка.

– Я думаю, нужно подняться на самый верх, и осмотреть весь дом, вплоть до чердака.

Марион очень удивилась, но знала, – баронесса все объяснит, когда будет нужно.

Мы обыскали все этажи; слуги, – их было не очень много, – не задавали лишних вопросов и, будто сговорившись, спрашивали только об одном:

– Нужна ли вам наша помощь, леди Артанис?

На что хозяйка отвечала:

– Нет, когда что-то будет ясно, я позову; оставайтесь на своих местах.

– Леди Артанис, – сказала Марион. – По всему дому руны нетронуты. Никто из посторонних не мог войти.

Распахнулась парадная дверь, и вошел лорд Николас; следом за ним появился дворецкий Оскар. Они осмотрели двор, но тоже ничего не нашли.