По зову долга

— Значит, домой я не вернусь?

— А зачем тебе туда? Долги отца выплачивать? В армию тебе ходу нет. В наемники охотно возьмут, но мне показалось, тебе не нравилась эта судьба. Так зачем тебе туда?

Рэм пожал плечами.

— Когда это произойдет?

— Завтра. Тебе нужно отдохнуть.

— И какой путь ты уготовил мне?

Архонт поднялся и пожал плечами.

— Я не пастырь, вы не мои рабы, ты волен сам выбирать свой путь, в чем завтра и убедишься.

— Ответь на последний вопрос — ты играешь нами, как мы играем в виртуальной реальности?

Архонт покачал головой.

— Я пытаюсь спасти вас от вас самих же. А теперь прощай, в следующий раз мы увидимся, когда у тебя уже будет интерфейс, или не увидимся вовсе.

Рэм улыбнулся.

— Это будет интересное приключение.

ИР улыбнулся в ответ и растаял.

Штопор отодвинул пустой поднос и пошел в свою комнату. Несколько часов он валялся на кровати, обдумывая огромный пласт информации, полученный в течение нескольких часов, и сам не заметил, как провалился в сон.

Проснулся он от того, что в коридоре раздался какой-то громкий шум, а еще он услышал десятки людских голосов, кто-то плакал, кто-то наоборот зло ругался, понося всех и вся. Рэм уже хотел выйти, узнать, в чем дело, когда экран интерактивной панели включился сам собой и там появилось лицо незнакомого андроида с серебристыми зрачками.

— Прошу оставаться на месте, — строго и уверенно произнес он, — дверь все равно заблокирована.

— Что это за люди?

— Можно сказать, ваши соседи. Они добровольцы.

— Что-то не похоже.

— Скажем так, их немного пугает обстановка и перспективы, люди всегда сложно переносят изменения в своей жизни. Теперь, когда они пришли сюда, им нет дороги назад, но пришли они добровольно, это результат наших вербовщиков. Сейчас их расселят по комнатам, и можно будет приступать к установке вашего интерфейса, оборудование уже готово. Как вы себя чувствуете?

Рэм прислушался к себе. После слов об установке по спине пробежали мурашки, а в желудке потяжелело.

— Мне страшно, — наконец, ответил он.

— Это нормально, — согласился безымянный андроид. — Надеюсь, вы не будете делать глупостей, лучший результат по установке достигается, когда объект пребывает в сознании и спокоен.

— Это больно?

— Да, — ответил андроид, и монитор погас.

Штопор прошел в ванную, стянул одежду и встал под душ. Несколько минут он наслаждался бьющими в него потоками теплой воды. Хоть и странно это, на Земле давно отказались от использования воды в гигиенических процедурах, в душевые кабины подавался специальный химический состав без вкуса и запаха, совершенно безопасный и намного более эффективный в очистке от различных микробов и загрязнений. Экологический кризис середины двадцать первого века многому научил человечество. А тут вода, обыкновенная очищенная вода.

Выйдя из душевой, Рэм не обнаружил одежды, а на кровати его ждал свежий комплект. Переодевшись, он огляделся, думая, чем заняться. Голоса в коридоре стихли, похоже, народ развели по камерам, коих тут было ровно семьдесят пять.

Переборка бесшумно уехала в сторону, и на пороге завис дрон с красным глазом.

— Пора, — произнес он своим мерзким скрежещущим голосом.

Рэм вздрогнул. Стало еще страшнее, всегда тяжело делать шаг в неизвестность, а в его случае к вероятной смерти. Но он справился с собой, как справился в первом бою, когда нужно было перебегать улицу, по которой бил снайпер, уже сваливший двух бойцов. Тогда он бежал, крича во все горло, глуша страх безумным ором. Пули дважды проходили мимо, а третья срикошетила от шлема, но он бежал. Вот и сейчас захотелось бежать в сторону лазарета, крича во всю глотку. Но он нашел в себе силы и сделал самый сложный первый шаг.

Как ни странно, дрон полетел не к медблоку, а к телепортационной платформе, которую еще вчера Рэм заметил возле столовой.

— Становись на платформу, — приказал дрон, и Рэм снова вспомнил про безбольную биту.

Белая вспышка, пара секунд, и он оказался внутри круглого помещения. Перед ним расположился странный шар метров пять в высоту, собранный из светящихся квадратов. Внутри ровно посредине установлена вертикальная капсула, напоминающая медицинскую. От каждого квадрата к ней шел тонкий энергетический луч, образовывая светящийся кокон.

— Заходи, — раздался за спиной женский голос.

Рем обернулся, там за виртуальным пультом управления стояла женщина. Штопор посмотрел в ее глаза, никакого серебра, обычный черный зрачок. Значит, она живой человек. Рядом с ней застыли два боевых робота с шоковыми пистолетами, вырубающими человека минут на сорок.

— Я Олра, — представилась она, — оператор твоего погружения.

Голос у нее был сухой и строгий, а вид хищный, она напоминала птицу, внешность, надо сказать, отталкивающая, а взгляд холодный и равнодушный.

— Архонт, — позвал в пустоту Штопор, — а не было никого посимпатичней, ну или подобрее? — он знал, что хозяин бункера его отлично слышит, но ответа так и не дождался.

— Снимай одежду и шагай к капсуле, забирайся внутрь, — проинструктировала Орла, проигнорировав высказывание о внешности и характере.

Рэм послушно стянул с себя одежду и обувь, металлический пол был холодным, можно даже сказать ледяным.

— Белье тоже, — приказала оператор.

Штопор быстро снял трусы и майку и, не поворачиваясь, поспешил к капсуле, так как стоять на ледяном полу было невмоготу. На секунду он даже пожалел о принятом решении, может, все же стоило драться до последнего на дороге или в телепортационном зале с турелями? В странном шаре оказалось вполне тепло, а когда он вошел в камеру, Штопора окутала атмосфера спокойствия и безмятежности, глаза стали закрываться, захотелось спать.

— Не спать, — резкий голос Олры вывел его из состояния дремы. — Руки вдоль тела. Ноги в специальные сапоги. Спина прямая, вытянуться.

Ее слова были, как удары, короткие, хлесткие. Рэм послушно выполнял. Пути назад не было, он увяз целиком. Мгновение, и вот он надежно зафиксирован. Энергетическое поле, как во время долгой телепортации, теперь не даст даже пошевелиться.

Олра словно прочла его мысли.

— Хорошо зафиксированный мужчина в предварительных ласках не нуждается, — мстительно произнесла женщина, видимо, его слова о внешности и доброте ее сильно задели.

Дальше начался ад. Если бы Рэм знал, что будет так жестко, он бы предпочел подохнуть в бою. Яркий свет заполнил камеру. Он не мог закрыть глаза, которые нестерпимо болели. Что-то железное коснулось кожи на виске с правой стороны. Мгновение, и выжигаемые светом глаза показались легким недомоганием. Штопор чувствовал, как железяка проникает внутрь мозга. Он начал отключаться, но игла вошла в руку, впрыснув какой-то раствор, который немедленно вернул его в реальность. Свет стал тускнеть, зато вместо него в руку вошла игла, и по тонкой прозрачной трубке в вену потек зеленоватый раствор.