По зову совести

За спиной сквозь зубы на чистом русском выругалась Грая.

– Черная тень, особый вид мутантов.

– Слышал, но никогда не видел, - произнес Булавин, разглядывая кусок бестелесной тьмы с контурами человека.
– Откуда они берутся?

– А вот это самое интересное, феномен черных теней нормально не изучен. Есть несколько доказанных фактов. Первый - все черные тени были людьми с соответствующим цветом ауры, второе - превращение за одну ночь, третье - превращаются не все, закономерность не выявлена, четвертый и последний - все превращения проходят в темных помещениях без света, например, лег спать в темной комнате без окон, получилась черная тень.

– А тела?

– А тела разрушаются, полностью, никаких следов не остается, ни одежды, ни брони, ничего.

– А что с ними днем или на свету?

– А ничего. Никто не знает, где они скрываются, пока светло, свет их немного раздражает, особенно яркий. Нападают они из тьмы, заметить крайне сложно, хотя визоры выручают, подсвечивая их бледно-голубоватым светом. Сейчас тень в бестелесной форме, но чтобы убить жертву примет физическое воплощение. Боевая ипостась обычно человекообразная, руки-клинки, прочные, как сталь, тело тоже в какой-то броне, пули берут с трудом и из очень мощного оружия. Ларзах, - она покосилась на автомат Рэма, - гарантированно справится. Сейчас ты можешь в нее палить до потери пульса или пока боезапас не кончится, в таком состоянии ее может уничтожить только очень сильный псионик, или несколько разработок оружия на основе псионической энергии. Если интересно, можешь пальнуть в нее.

– Ты думаешь, это женщина?

– Я думаю, это тень, а тень женского рода. Кстати, не привязывай это к определенному полу, теперь это опаснейший мутант. Кстати, разумный, он не говорит, но все слышит, понимает, имеет интеллект, который использует для охоты, способен на импровизацию.

– А что происходит с жертвами?

– Умирают, чаще всего нападает со спины, вонзает клинки и некоторое время держит, смерть при этом мгновенная, броня почти никогда не спасает, причем их интересуют только люди. Есть теория, что тень, как и ликвидаторы, очень редкий класс, способны поглощать энергию. Но некоторые тени умеют поглощать не только жизненную энергию, но и плоть, эта, похоже, из таких, иначе бы в бункере никаких пленников бы не хватило, без подпитки они живут максимум четыре дня. А вот те, кто полностью растворяют жертву, могут продержаться на энергетической голодовке неделю.

Рэм посмотрел на тень, колышущуюся метрах в трех у стены. Из хулиганских побуждений он вытянул руку, согнул пальцы и мысленно скомандовал: «Хват». Пистолет прилетел в руку буквально за долю секунды, и по пальцам ударил не так уж и сильно, но скорость каждый раз изумляла - в два раза быстрее, чем он вытащить его просто рукой. Палец лишь слегка согнулся на спуске, и пуля рванула в тень. Булавин ожидал, что от нее отлетит кусок, появится дымка, или черные брызги во все стороны, но ничего, пуля прошла насквозь и впилась в стену, причем сама тень на это никак не прореагировала, похоже, понимала, что человек ей угрожать не может.

– Видишь, идеальный охотник. Ее надо обязательно уничтожить, и провоцировать ее придется тебе. Подойди к решетке, она голодна, двое суток минимум ничего не жрала, вон те ошметки выглядят свежими, им явно не больше двух трех дней.

– Погоди, я кое-что хочу попробовать. Может и не придется шкурой рисковать, чтобы убить ее.

Ради интереса Рэм посмотрел на тварь через интерфейс, никакой информации, кроме того, что перед ним «черная тень». А ведь очень немногие видят ауры. Он надеялся, что эта способность позволит ему узнать чуть больше, чем просто название мутанта.

– А ну-ка, еще один тест. БАР, погаси фонарь.

Робот мгновенно исполнил приказ, и Булавин теперь смотрел через интерфейс на тьму во тьме. Вот сейчас появился результат, он видел четко очерченную человеческую фигуру, которая выделялась из обычной простой темноты ярким багровым контуром и надписью рядом - «черная тень». Штопор мысленно себя поздравил с этим экспериментом, теперь он хоть примерно знал, как тварь можно обнаружить. Это уже результат. А теперь самое время заняться экспериментом, как убить ее, не вызывая боевую трансформацию.

Новое, еще неопробованное умение «удар души», в описании сказано, что пробивает любую броню гарантированно, воздействует на биологические объекты, кроме энергетических щитов. Ну что ж, самое время опробовать. Интересно, откуда молния вылетит?

– БАР, свет!

Робот послушно активировал глаз-прожектор, снова вырывая противника из его естественной среды обитания.

– Панч, - мысленно скомандовал Рэм, глядя на черную бесформенную фигуру.

Как ни странно, черная молния вылетела ни из глаз, ни из пальцев, ни из груди, она просто сформировалась в нескольких сантиметрах от лица Штопора, и со скоростью, недоступной никакой пуле, унеслась в точку, которую он держал взглядом. Все это заняло десятые доли секунды, хотя Рэм прекрасно видел, как формируется черный сгусток и как он летел, видел, как тень шарахнулась в сторону, она была быстра, но «удар души» еще быстрее. Дикий визг умирающего существа резанул по ушам, едва не сбив с ног. Тень не развеялась, она стала плотной, приняв боевую ипостась, гуманоидной фигуры с клинками вместо рук. Запахло паленой плотью, и смертельно опасный мутант рухнул на пол камеры.

– Рэм, - вскрикнула Грая, - ты ликвидатор?
– Последняя фраза звучала обвинительно.

– С чего такой вывод?

– А то, что ты не псионик, и это я знаю абсолютно точно, но ты убил тень энергетическим ударом вне боевой ипостаси. Такое могут только те, кто работает с энергией, то есть псионики и ликвидаторы.

Булавин тяжко вздохнул.

– Ты же знаешь мой класс. Его просто нет. Я аномалия, созданная Архонтом, но да, я поглощаю энергию убитых мной противников, и получаю за это уникальные умения.

– Никому об этом не говори, и старайся не проявлять своих умений при обычных людях. Кто-то еще знает об этом?

Рэм покачал головой.

– Хотя, возможно, парнишка-часовой, что охранял телепортационную площадку, я при нем поглотил энергию Старого, и меня чуть не сожгло, слишком много энергии было в этой скотине.

– Плохо, - нахмурилась Грая, - он был из группы Пивса, будем надеется, что он ничего не понял. Все же нужно обладать определенными знаниями, чтобы понять, что ты делал.

– А в чем проблема с ликвидаторами?

– Страх. Ликвидаторы работают на Архонта, те, кто выбирает при инициации этот класс, тут же заносятся в особый реестр, и вскоре перебираются под крылышко безумного ИИ. Их никогда не было много, система предлагает этот вариант одному из десятков тысяч, и тот не обязательно соглашается. Сейчас на весь Аран по моим данным всего девять ликвидаторов разного возраста. А почему их боятся? Да все просто, были прецеденты, могущество и власть ослепляют. Один из ликвидаторов слетел с катушек и стал убивать людей просто так, чтобы забрать их энергию. Он как-то умудрился обмануть систему, и та очень долгое время игнорировала эти казни. В настоящий момент он считается самым кровавым убийцей за столетнюю историю Арана, больше трехсот жертв. А были и другие, правда там трупов поменьше. Но все же это не основная причина, люди думают, что ликвидаторы крадут энергию Арк.

– Что такое? Никогда не слышал, - озадачился Булавин.

– Самый близкий аналог в русском - это душа.

– Теперь понятно, - хмыкнул Рэм, открывая дверь клетки и заходя в камеру для перехода.
– Значит, мы крадем у мертвых душу. На Рояксе вроде бы нет религии?

– Как таковой нет, но здесь верят, что энергия Арк дает начало новой жизни, когда накапливается определенная масса.

– Понятно, - ответил Рэм, открывая вторую дверь и направляясь к мертвому мутанту.

Под ногами хрустели кости, обильно устилавшие пол, но это его не слишком волновало. Однажды он получил от мутанта энергию, и появилась даже специальная шкала «Душа мутанта 42/80», которая до сих пор не была заполнена. Может, тень решит этот вопрос. Интересно, какой приз за это достижение полагается?