По зверю и птице

мельницы шныряют. Пес мой Рябчик каждую

ночь под лавку заберется, трясется. Хорошо еще,

что у меня хлев крепкий, не заберутся, а я и то

замечаю, что корова молока сбавляет, наверное

тоже по ночам тревожится.

Герасим поставил самовар, и пошли у него

с городским охотником Климентом Ивановичем

да с Никифором разговоры на счет охоты да

насчет волчьих обычаев.

Ильюша с Костей уселись на лавку и слушают.

Герасим рассказывает, что он на своем веку

по волчьей части видал, а Климент Иванович

говорит, как их союз с волками борется, и что

в книжках написано про волков и про все беды,

которые они народу наносят.

— Волк, он самый жадный, хищный -и хитрый

зверь,— говорит Герасим. — Уж на что, кажется,

хоть бы своих детей поберечь должен; а как вол-

чица своих волченят выведет, так больше всего

их от самца бережет. Волк-то самец так и норо-

вит своих же детенышей слопать. Она их от соб-

ственного отца прячет, а иной раз между отцом

да матерью из-за детей дело до драки доходит,

только отец всегда отступается. Волчихина за-

щита верх берет.

Климент Иванович стал рассказывать, что

во всех странах стараются совсем волков извести

и что во многих местах они почти пропали.

— А у нас,— говорил Климент Иванович,—

от волков все по-старому беда. Вот по книжкам

высчитано, что они не то, что в Сибири, а по

эту сторону Урала ежегодно не меньше ста человек

загубят, а скота за год не меньше, как на

пятнадцать миллионов рублей изведут.

— Известно, беда!— подтверждал дед Гера-

сим, — от волка уберечься трудно. Ведь, вот,

говорят, что лиса хитра. А волк-то в десять раз

хитрее лисы. Он самый сторожкий зверь, раньше

всех опасность почует. Нет у него, чтобы со

страху голову потерять, как у зайца, или, ска-

жем, даже у лисы. Он все время смекает да бе-

режется. Разве только в жару, как собака, взбе-

сится. Бешеный волк, очертя голову, на всякого

лезет и много беды делает.

— Это верно, —согласился Климент Ивано-

вич— я в книжке читал, что еще до немецкой

войны доктора подсчитали, что у нас за пять лет

в больницы больше 8.000 человек, искусанных

бешеными волками на излечение поступило.

— Страшный зверь, с ним всеми мерами бороться надо.

— А как бороться-то? — спросил Герасим.—

Один на один на волка не пойдешь, он всегда

от тебя уйдет. Да и что толку-то одного волка

убить. Их надо скопом брать, а обложить их

трудно, это тебе не лиса и не рысь. Волки „на

ходу" за одну ночь больше пятидесяти верст по

снегу отмахают. Вот ты за ними и угоняйся.

Бывало по двое, трое суток за волками гоняешься,

а обложить их так и не удастся.

Поговорили между собой Климент Иванович

с Герасимом и порешили, что Никифор сейчас

на село уедет и Ильюшу с Костей заберет,

а Климент Иванович на мельнице переночует; на

заре им из села дровни пришлют, и они поедут

волков обкладывать. Начнут с большой дороги

около деревни Люткино, потому что там вчера

свежие волчьи следы видели.

Пока Никифор Хитров пошел в сарай лошадь

выводить, Ильюша и Костя пристали к деду

Герасиму.

— Дедушка, растолкуй нам, что такое значит

волка обложить?" Нам вот не понять никак.

— Ах вы, други мои милые, охотнички раз-

любезные! усмехнулся дед Герасим,— ну уж из-

вольте, объясню вам, как охотники волков

обкладывают.

И рассказал дед следующее:

По ночам волки бродят и кормятся. Днем они

по большей части лежат, летом в одиночку, зи-

мой стаями. Ложатся волки или в глухом лесу,

или в глубоких оврагах, которые находятся

неподалеку от лесной опушки.

Если волков ищут зимой, то, как только об-

кладчики узнают, где именно видели волков, они

немедленно разыскивают свежий волчий след.

Потом два обкладчика расходятся на лыжах от

этого следа в разные стороны и делают большой

круг по лесу или по полю в ту сторону,

куда волки пошли, пока обкладчики между собой

не встретятся. Если они увидят по следу, что

волки в этот круг вошли, а выходного следа не

видно, значит, волки в кругу. Их оцепляют за-

гонщиками, ставят с одного края стрелков и

шумом и криками гонят волков на стрелков.

А ежели обкладчики увидят, что есть из

круга выходной след, то они от этого выходного

следа новый круг обходят, и так описывают

круг за кругом, пока не обойдут такого круга,

из которого выходного следа нет. Тогда, значит,

наконец, обложили они волков!

Ильюша и Костя прослушали длинное объяснение

деда Герасима и очень уж им захотелось

поехать вместе с Герасимом и с Климентом

Ивановичем на обкладку, но старик мельник не

согласился.

— Куда мы их, малышей, с собой возьмем! —

возражал он.— Пока мы ходить будем, они еще

в дровнях-то совсем застынут, да и на волчью

стаю нарваться могут. Нет уж, пускай себе

в село едут по добру - по здорову, а если будет

облава, так я их, пожалуй, возьму с собой в за-

гонщики; парни они расторопные.

Поневоле мальчикам пришлось удовлетво-

риться этим обещанием; забрались они к дяде

Никифору на дровни и уехали в село, где с не-

терпением стали ожидать возвращения деда Ге-

расима и Климента Ивановича.

Прошло двое суток...