Победа достается нелегко

Никифоров достал из кармана бутылку и, открыв ее, протянул Руслану:

— Выпей. Чистый виноградный.

Руслан с удовольствием выпил добрую половину.

— Приятный.

— Еще бы! Чистая глюкоза.

Судья при участниках позвал из дверей:

— Коржавин! Стоков! На ринг!

Боксеры двинулись к выходу. Руслана сопровождали Никифоров и Омаров.

Первым на ринг вышел Стоков. Публика встретила его аплодисментами. Стоков занял ближний угол. Не снимая халата, не обращая внимания на аплодисменты и фотографов, которые щелкали аппаратами, стал старательно разминать подошвами боксерских ботинок скрипучую канифоль.

Вспыхнули юпитеры. Ринг залился ярким светом. Финальные состязания транслировались по местному телевидению. Операторы нацелили одну камеру на ринг, другую на зрительный зал.

Появление Коржавина было встречено шквалом рукоплесканий. За дни соревнований зрители полюбили Руслана. Его атакующий стиль, спокойная и легкая манера ведения боя, точный и сильный удар и особенно четкая, красивая защита покорили сердца суровых ценителей мужественного вида спорта. Если в первый день соревнований они безучастно смотрели на Коржавина, то в последующие дни одно его появление на ринге вызывало бурю восторга в переполненном зале.

Судья на ринге — невысокий плотный мужчина с седой шевелюрой — вызвал к себе секундантов. Никифоров и тренер Стокова перелезли через канаты.

В центре ринга на белом полотенце лежали новенькие боксерские перчатки. Судья вытащил из кармана полтинник.

— Орел, — поспешно сказал Никифоров.

Судья подбросил монету. Она сверкнула в лучах юпитеров.

— Решка, — сказал судья и повернулся к тренеру Стокова: — Вам выбирать.

Тренер Стокова, узкоплечий жилистый узбек, долго мял перчатки, выбирая лучшую пару.

Судья подошел к Коржавину, проверил, как зашнурованы и завязаны перчатки. Потом проверил у Стокова. Зрители следили за каждым его шагом. Они контролировали действия рефери — судьи на ринге.

— Боксер готов? — спросил судья Никифорова.

— Готов.

— Боксер готов? — задал он тот же вопрос тренеру Стокова.

— Боксер готов.

Рефери доложил судейской коллегии:

— Боксеры готовы!

Судья-секундометрист ударил молотком в медный гонг.

— Первый раунд!

Стоков движением плеч сбросил халат и, выставив перед собой руки, двинулся на Коржавина. Они сошлись в середине ринга, поприветствовали друг друга легким прикосновением перчаток и не спеша закружились друг перед другом.

Стоков был значительно выше Коржавина. Он придирчиво следил за каждым шагом Коржавина и был в любое мгновение готов своими длинными и сильными руками остановить малейшую попытку Руслана приблизиться. Руслан это почувствовал, когда сделал шаг на сближение. Стоков тут же остановил его точными прямыми ударами, которые, как казацкие пики, преградили ему путь.

Руслан дважды атаковал, и оба раза безрезультатно. Стоков тут же уходил из сферы боя, успевая нанести два-три легких удара. Они не производили разрушающего действия, но зато раздражали и давали право боковым судьям записать очки. А тут еще эти юпитеры, аппарат телекамеры!

Боксеры снова закружились. Коржавин понял, что Стоков так и будет вести бой до конца поединка. Он не рискнет, не примет предложенного темпа. Он будет сухо и расчетливо бомбардировать его отдельными и серийными ударами с дальней дистанции, набирая решающие очки.

Руслан старался быть спокойным. Безвыходных положений не бывает. Надо искать. Надо вести бой и искать путь к победе, подобрать ключ к его защите, раскрыть ее и одной атакой ворваться в его сложно укрепленную позицию.

Коржавин пристально следил за ногами боксера и по их положению определял очередное действие соперника. Стоков невозмутимо спокойно двигался вокруг Руслана, производя редкие, многоударные атаки с дальней дистанции. Они были краткими, как короткая автоматная очередь: так-так, так-так, так-так-так…

Со стороны можно было бы подумать, что они вышли на ринг не для ведения боя, а исполнять какой-то ритуальный танец. Так плавны и ритмичны были их движения, так, казалось, мирны намерения. Но это только казалось.

Коржавин чувствовал, что, если так будет продолжаться, бой может окончиться для него печально. Он понимал, что инициатива пока в руках Стокова. Тот умеет пользоваться пассивностью противника. Ведь пассивность — сестра поражения.

Но найти ключ, раскрыть защиту Стокова было далеко не так просто. Его защита, казалось, не имела дефекта. Тактика была несокрушима. В зрительном зале прошло волнение.

— Руслан, цепляй его справа!

— Стоков, бей по-нашему! Прямой наводкой!

Коржавин не упускал ни одной мелочи. Мозг работал напряженно. «Надо попробовать ответную атаку, — решил он. — Вызвать на контратаку и, защитившись, войти в сближение».

Стоков парирует выпад и тут же реагирует на ложную атаку своей контратакой: проводит серию прямых ударов. Руслану как раз это и надо! Защитившись от первых, он неожиданно делает шаг вперед и в сторону с наклоном влево. Удары Стокова проходят над головой. Выпрямляясь, Коржавин проводит два коротких, сильных крюка по корпусу. Попал!

Стоков прижал локти к телу. Верный признак, что удар достиг цели. И тут же сделал крупный шаг назад.

Ага, отступаешь! Руслан кинулся вслед за ним. Надо не дать передышки! Но не успел он сделать и шагу, как нарвался на хлесткий прямой справа…

У Коржавина в глазах поплыли круги. Черные, зеленые, желтые… Падая, он ощутил за спиной канаты. Они легко спружинили, не дали упасть.

Прикосновение канатов, которые обожгли его спину, вернуло Руслана к действительности. Он увидел Стокова, который устремился к нему. В последнее мгновение, когда, казалось, черные перчатки соперника обрушатся на Коржавина, Руслан сделал незначительный, но резкий шаг в сторону с поворотом тела. Это спасло его. Перчатки Стокова пролетели мимо.

Неожиданный маневр Коржавина спутал планы Стокова. Его удары пошли в воздух. А он вложил в них столько силы! Промахнувшись, Стоков на сотую долю секунды потерял равновесие и раскрылся.

Этим воспользовался Руслан. Потрясенный ударом, он не смог собрать, мобилизовать свою энергию для решительного апперкота — удара снизу. Но удар был точен.

Стоков, цепляясь за канаты, опустился на пол. И тут же приподнялся, встал на одно колено, готовый к продолжению поединка.

— Раз! — Рефери широко взмахнул рукой.