Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж

*

— То есть, формально, она мертва? — громким шёпотом поинтересовался Алистер.

Бронвин на него шикнула. Большую часть их разговора скрывали звуки заточки нового меча Алистера. Они нашли его на давно заброшенных Глубинных тропах, и всё-таки он был прекрасен, этот длинный меч из драконьей кости с зачарованный рунами. Меч достойный короля… или Стража. Они обыскали место и решили, что меч принадлежал древнему Стражу, века назад спустившегося на Глубинные тропы для последней битвы.

Бронвин, восхищаясь клинком, едва слышно прошептала:

— Да. Её выгнали на Глубинные тропы без брони и оружия, без возможности защитить себя перед лордами Ассамблеи. Она нашла Легион Мёртвых и вступила в него, но вместе с тем потеряла право когда-либо получить корону. По древним законам она мертва и ожить не может. У неё нет будущего в Орзаммаре.

— Точно, — усмехнулся Алистер. — Стать Серым Стражем намного лучше, чем быть мёртвым. Ты возьмёшь её с собой, да? Ходят слухи, что она отличный воин, даже сражалась на устроенных в её честь Испытаниях и победила всех!

— Честно сказать, я беспокоюсь о том, как наши гномы будут уживаться на поверхности, но да, я ей не откажу. Если Кардол не возражает, я не вижу причин для отказа. И ещё я рада, что она не снимает шлем. Некоторые могут её узнать, и у короля сложится неверное впечатление, если он услышит, что она в нашем отряде. Она пожелала взять имя Астрид, это было имя воина, чьи доспехи она сейчас носит. Я сказала Лелиане, что она поедет с ней. Если нас атакуют, гномы немедленно спустятся на землю и будут сражаться пешими.

— И мы ещё надеемся, что Риордан подготовит все для Посвящения наших новобранцев.

— Почему бы и нет? — сказала Бронвин и вытащила из сумки флакон. — Пока у меня нет возможности дать всем наполнить свои флаконы самостоятельно, я собрала кровь сама. Андерс наложил на него сохраняющие чары. Должно хватить, как думаешь?

*

Выход на поверхность дался Огрену легче, чем остальным двум гномам. Он покачнулся, закатил глаза и глубоко вздохнул.

— Помни, что я говорила, — обеспокоенно напомнила Тара. — Не смотри на небо. Смотри на землю. Это поможет сосредоточиться. Я знаю, каково это — впервые увидеть солнце и небо!

— Оно такое яркое. — Броска со страхом уставилась на солнце. — Как тысяча факелов! Больно смотреть.

— Не смотри на солнце! — Андерс схватил её за голову и заставил посмотреть вниз. — Ты можешь ослепнуть!

Астрид — бывшая Гита Эдукан — ничего не сказала, но схватилась за каменные двери Орзаммара, и казалось, её тошнит. Она мельком глянула на Бронвин, поймала её полный сочувствия взгляд и коротко фыркнула. Покачав головой и опустив глаза вниз, она двинулась вперёд, к солнечному свету.

— Жуть какая, — пожаловалась Броска, хватаясь за Каллена. — Будто мы вышли за пределы мира!

— А мы и вышли за пределы твоего мира, — заметил Каллен.

— Ага. И это неправильно, — она спрятала лицо за его широкой спиной.

И лишь за пару дней гномы смогли научиться самостоятельно выходить из трактира, доходить до конюшен и возвращаться обратно. Никто из них никогда не видел лошадь, и нужно было дать им время привыкнуть к мысли, что они будут путешествовать, сидя на этих мощных четвероногих существах.

— Похожи на бронто, — заключил Огрен. — Только тощие.

— А насколько они умны? — заинтересовалась Броска. — Умные, как Скаут, или тупые, как наги? А они едят то же, что и мы, или охотятся самостоятельно? Они всегда такие большие?

— Есть низкие лошади, их называют пони, — ответила Тара. — Но у нас таких нет. Бронвин любит больших лошадей.

Броска кивнула и присмотрелась.

— Это что?.. — она присмотрелась снова и залилась смехом. — Кто-то отрезал ему яйца! Или он потерял их в драке?

— Коней кастрируют, чтобы они были послушными, — сквозь зубы объяснила начитанная Астрид. — И тихими.

— Я могу быть тихим, — заверил всех Огрен. — И я собираюсь спать в броне, если кому интересно…

*

Андерс послал лошадь вперёд и пробормотал на ухо Бронвин:

— Им плохо. Очень плохо.

Бронвин обернулась посмотреть на гномов, неловко сидящих позади других её спутников.

— Не могу их в этом винить, но и помочь не могу. Мы доберёмся до перевала Герлена до заката, и там они будут в закрытом помещении. Думаешь, они и впрямь могли заболеть?

— Возможно. Хорошо, что у них появится возможность отдохнуть под каменной крышей сегодня. Я присматриваю за ними. И Тара тоже. Она понимает, что они сейчас чувствуют.

Тара беседовала с угрюмой Астрид, ехавшей позади Лелианы. Лелиана тоже старалась вставить пару слов ободрения. Огрен постоянно прикладывался к кожаной фляге. Броска полностью скрылась за спиной Каллена, кроме рук, которыми она крепко обхватывала его за талию. Бывший храмовник выглядел ошеломлённым. Поймав взгляд Бронвин, он покраснел. Бронвин улыбнулась украдкой.

Они устроили привал, когда солнце поднялось в зенит, и Зевран превзошёл сам себя, приготовив прекрасное рагу. Гномы особо не ели, но Бронвин и Алистер этому даже обрадовались, прикончив то, что их новые спутники не захотели доедать. Астрид сидела в стороне, не разговаривая с сородичами. Бронвин надеялась, что её высокое происхождение не доставит проблем в будущем, потому что в реальности оно стоило меньше, чем ничего. Огрен и Броска пришли к соглашению, что солнце слишком яркое, а голубое небо, хоть и красивого цвета, но выглядит слишком ненадёжным.

Чем ближе они подъезжали к перевалу, тем холоднее становилось, и Бронвин думала о том, что ей тоже хотелось бы как можно скорее оказаться у огня под защитой каменных стен. Она хотела сказать об этом Алистеру, но её прервал предостерегающий крик Морриган, пребывающей в форме ястреба. Скаут гавкнул и низко наклонил голову, готовясь к битве.

Шелест листьев, приглушенный свист — и стрелы застучали по сёдлам и броне. Трамплер встал на дыбы и заржал — его мощную шею пронзила стрела. Стэн вырвал стрелу и обшарил взбешённым взглядом окрестности.