Победили. А дальше как?

Трое правителей переглянулись. А Зеро, между тем, продолжал.

– Во главе Ордена, так или иначе, будет стоять Зеро.

– То есть вы?

– То есть я или мой преемник, который унаследует мою маску и мой титул, - пожал плечами мститель. - Господа, ни для кого из вас не секрет, что сейчас Зеро - это больше, чем просто человек. Это символ, которому люди верят. Такой же, каким раньше был Аватар. Глупо отказываться от подобного.

И вновь попадание в точку. Сокка не мог не признать, что сейчас люди пойдут за кем угодно, если его поддержит Ночной Демон.

– Должность Зеро будет пожизненной. Либо до тех пор, пока он не посчитает нужным передать маску своему преемнику, которого он выберет из числа членов Ордена, обучит и подготовит к принятию должности. Он будет напрямую подчиняться распоряжением Совета. С одним единственным нюансом, - оратор поднял указательный палец вверх.

– Право запрещения. Вето. Если Зеро почувствует, что решение Совета противоречит тем принципам, что легли в его основу, является неправильным и противозаконным, или же может привести к вреду - он может наложить запрет на него. Таким образом, мы получаем систему, которая будет регулировать сама себя. С одной стороны, Орден будут финансировать все четыре страны, а действовать ему придётся согласно указам Совета. С другой стороны, право вето и военная сила, что будет стоять за Зеро, не позволит послам зарываться слишком сильно.

– Иными словами, вы предлагаете сделать эдакую замену Аватару, - задумчиво произнёс Куэй.

– Именно, Ваше Высочество. Вы и сами понимаете, что традиция доверять судьбы мира Аватару изжила себя. Аватары могут попадаться, - усмехнулся Зеро.
– Разные. Двенадцать лет, что прошли с момента появления Аанга, это доказали. Не лучше ли заменить его организацией, где люди будут знать своё дело? Где две стороны власти гармонично сдерживают друг друга, не давая зарваться?

– Умно, - скрестил руки на груди Сокка. Как бы ни хотелось ему это признавать - всё таки Аанг был и оставался ему другом!
– этот тип говорил дело.

– Господа, что вы скажете?
– спросил у остальных правителей Куэй.
– Я поддерживаю предложение Зеро. Должен признать, он разработал довольно интересную и работоспособную систему, благодаря которой его организация сможет влиться в наше общество, но при этом и не нарушить баланс сил.

– Не возражаю, - пожал плечами Арнук.

– Есть только один вопрос, - Сокка хмыкнул. Посмотрим, что теперь скажет этот Демон.
– Как ты собираешься доносить свою идею до Лорда Огня Аанга, Зеро? И кто займёт его место, если ты предложишь сместить его с трона?

– Хороший вопрос, - мститель прищёлкнул пальцами.
– Его место займёт законный наследник трона, ставший для людей героем. Я, - он отстегнул шлем и снял его, показывая лицо.

Немая сцена.

Надо отдать им должное - Арнук и Куэй сумели сдержать свои эмоции. А вот у Сокки натурально упала челюсть.

Зуко усмехнулся.

– Да. За маской Зеро всё это время скрывался я. Мне пришлось пойти на это, по ряду причин. Главная из которых - в Стране Огня назревала гражданская война. В то время как Аватар полностью связывал мне руки. Мне пришлось инсценировать собственную смерть и заняться, в первую очередь, устранением Карсата с его старой гвардией, а во-вторых - снижением уровня расплодившихся в последнее время синдикатов. Думаю, как правители, вы можете понять меня. Я собираюсь вызвать Аанга на Агни Кай и вернуть себе трон.

– А потом?
– Арнук наконец, смог совладать с собой.
– Вы не можете не понимать, что быть одновременно Лордом Огня и главой Ордена...

– Разумеется, я понимаю это, - вежливо улыбнулся экс-Лорд.
– Не беспокойтесь, вождь. Я помогу создать Совет Пяти. Но после этого маска и руководство Орденом будет передана уже другому лицу.

– Хорошо,- кивнул правитель Севера.
– Меня это устраивает.

– Ээээ...
– Сокка наконец-то поднял челюсть.

– Катара знает, - невозмутимо ответил Зуко.

– Уууу...

– Тоф тоже.

– Ииии...

– Я тоже рад тебя видеть.

– Почему я всегда всё узнаю последним?
– проворчал вождь Южной Воды, закрыв глаза рукой.

– Ну почему, последним, - усмехнулся Зеро, вновь надевая маску.
– Нашему лысому знакомому это ещё только предстоит...

И вовремя. Ночной Демон едва успел снова надеть маску, когда в комнату влетел страж.

– Ваши величества, прошу прощения! Там...

– Что?

– Лорд Огня Аанг. С ним воздушные аколиты и несколько дворян Страны Огня. Он, как бы по мягче... в ярости.

– Лёгок на помине, - проворчал Зуко.

Он не был слишком удивлён. Ведь специально рассказал о Совете Зен Шену. Хотел проверить, расскажет ли счетовод Аватару, или нет. Проверку лорд-казначей не прошёл.

– Господа, предоставьте Аанга мне.

– Пропустите меня, - процедил Аватар, когда дорогу ему заступили бойцы в чёрном и фиолетовом.

– С чего это вдруг?
– насмешливо поинтересовался Зеро, выходя из-за спин своих ребят вместе с Катарой.

Он очень долго ждал этой встречи. Очень очень долго. В прошлый раз Зуко протянул повелителю четырёх стихий руку мира. Тот не оценил. Ну что же. Больше он такого не дождётся.

– Ты!
– на лице монаха отразилась вся гамма чувств при виде чёрной маски. Казалось, он сейчас кинется на Ночного Демона с кулаками.

"Похоже, я действую на него как красная тряпка на летающего бизона. Тем лучше"

– Я, - издевательски протянул Зуко.
– Я. Видишь ли, Аанг, у нас осталось незаконченное дело. Ты вряд ли дашь мне жить спокойно. Я, в свою очередь тоже имею к тебе кое-какие счёты. Поэтому предлагаю решить всё здесь и сейчас. Агни Кай, Лорд Огня Аанг.

– С превеликим удовольствием - сощурился Аватар.

– Мой Лорд, вы уверены?
– Зен Шен положил руку на плечо Аанга.

– Не вмешивайтесь, Лорд Казначей. Все, в сторону!

Зеро криво усмехнулся под маской. Он ждал этой минуты с того самого дня, когда Аватар вонзил ему нож в спину. Как и Аанг, судя по его виду. Они оба устали ждать, когда, наконец, смогут закончить своё противостояние. Лицом к лицу.

Остальные - и аколиты, и дворяне, и стражники, пришедшие вместе с правителями - отошли подальше.

– Одну минуту.

Осталось лишь одно маленькое действие перед развязкой. Зеро отстегнув крепления, снял шлем.

– Здравствуй, мой бывший друг.

И вновь - немая сцена. Но физиономию Зен Шена в этот момент надо было видеть. Про Аватара и говорить нечего.

– Зуко?!

Конец погони.

– Зуко... Ты?!

– А я-то всё ждал, когда ты догадаешься?

Изумлённый возглас Аватара подхватили все люди, кроме, разумеется, бойцов Ордена. Ропот, образованный возгласом, нарастал и нарастал. Люди перешептывались, переглядываясь и изумлённо переводя взгляд то на словно громом поражённого Лорда Огня, то Зеро, откинувшего шлем в сторону и слегка ехидно улыбавшегося.