Победитель получает все

– Милли, тебе все же стоит поесть, – Атрей снова сбил меня с мыслей.

– Что ты, я попросту от волнения не смогу, – пока он не сказал, я ведь и не замечала столы с разномастными угощениями вдоль одной из стен. Да и лакеи сновали туда-сюда с подносами, причем не только носили бокалы, но и блюда с закусками. Словно для тех, кому лень подойти к столу.

– Мне все же здесь очень не по себе, – тихо добавила я. Обеспокоенный взгляд так и метался по незнакомым лицам окружающих, будто я могла каким-то образом узнать столь нужного мне человека. – Давай лучше сразу найдем ректора, чтоб поскорее покончить с этим.

– Милли, в таком состоянии, максимум, что ты сможешь сделать, это упасть от волнения в обморок прямо перед этим твоим ректором, – Атрей настойчиво меня в сторону танцующих. – Сначала тебе нужно успокоиться и даже расслабиться, а после уже пытаться строить светлое будущее.

– Ты предлагаешь потанцевать? – как-то я об этом даже не думала.

– А разве воспитанниц в обители не учат танцам?

– Учат, конечно. Просто я никогда не танцевала с живым мужчиной, магистр для уроков создавал безликие магические тени.

– И как оно? – казалось, Атрей только чисто из деликатности сдерживает сейчас усмешку.

– Наверняка проще, чем с настоящим человеком… Впрочем, – спохватилась я, – ты ведь и не настоящий. Главное, чтобы ты не исчез, если я вовсю оттопчу тебе ноги.

– Учитывая, что я не исчез, еще когда ты вовсю топталась по моему самолюбию, то теперь мне уже ничего не страшно, – он все-таки усмехнулся, но без тени издевки. – Ну так что скажете, моя прекрасная леди? Подарите мне свой первый танец дебютантки?

Я не удержалась от улыбки.

– С удовольствием, мой не в меру прекрасный фантом. Я готова подарить вам хоть с десяток танцев, если это как-то поможет делу… – я осеклась. Лютый взгляд Кавера прожег чуть ли не насквозь. Сам обладатель этого взгляда стоял у колонны справа, а рядом с ним Розабелла в своем неподъемном цветочном платье что-то с жаром говорила. То ли жаловалась, то ли возмущалась. Но, боюсь, Кавер свою невесту не слушал…

– Милли? – Атрей миг засек мой ступор. – Что-то не так?

– В..все в порядке, – я даже улыбнулась, – пойдем танцевать.

И пусть, что Кавер, что Розабелла хоть подаваться своим возмущением. Я здесь не для того, чтобы оправдывать их ожидания. И, в конце концов, Атрей прав, мне и вправду необходимо как-то успокоиться! Так что не стану обращать внимание на злопыхателей. У меня есть мой чудесный фантом. Мужественный и надежный. С таким мне ничего не страшно.

Вот только… Атрей уже может исчезнуть в любой момент…

Но как же этого не хочется…

С магической тенью танцевать проще.

От тени не исходит тепло, ее прикосновения не чувствуются жаром даже сквозь одежду. И с тенью ты танцуешь как бы сам по себе, ведь твой спутник безлик.

И я даже раньше как-то ни разу не задумывалась, что ведь, по сути, настоящий танец – это взаимодействие двоих. Даже если один ведет, а второй только следует, все равно это обоюдное действо. Приятное, волнительное, даже слегка головокружительное, но…

Во-первых, голова может слегка кружится от голода и недосыпа, а не от того, как Атрей на меня смотрит и как ощущаются его прикосновения.

Во-вторых, и волнение у меня из-за ректора, но настолько сильное, что распространяется на все.

Ну а в-третьих, если уж говорить о приятностях… В конце концов, Атрей ведь – моя собственная магия. Естественно, она мне приятна.

Как удобно, когда на любые непонятные чувства и ощущения можешь придумать разумные объяснения!

Только все же лучше лишний раз на этих самых ощущениях не зацикливаться…

– Мне вот интересно, что еще ты умеешь? Или есть хоть что-то, чего ты не умеешь? – в быстром танце, в котором мы кружились среди других пар, говорить было не особо удобно. Хотелось вовсю отдаться потоку музыки и ведущей роле Атрея, но именно поэтому я и старалась отвлечься. – Я, конечно, знала, что создание фантома – это из высшей магии. Но, честно говоря, не будь я твоим творцом, а просто бы случайно познакомилась, вообще бы не определила, что ты не настоящий. Ты даже танцуешь отлично!

– Я рад, что хотя бы лучше магической тени, – с улыбкой ответил Атрей. И ведь все это время не сводил с меня взгляда. То изучающего, то…непонятного. – А вот тебе явно не хватает практики.

– Что? Все совсем плохо? – моя улыбка мигом угасла. Вдруг я и вправду оттоптала Атрею ноги, а сама даже этого не заметила.

– Нет, не плохо. Двигаешься ты идеально. Но я ведь прекрасно чувствую, как ты напряжена. Словно вот-вот случится что-то плохое, и ты против этого плохого совсем одна. Но ведь это не так, Милли. Да даже…даже рухни сейчас на нас эта крыша, неужели ты думаешь, я не смогу тебя уберечь?

– Мне уже кажется, что тебе вообще никакие невзгоды не страшны, – я хоть и снова улыбнулась, но отвела взгляд. Смотреть на мелькание других танцующих пар было проще, чем на Атрея. Достаточно и того, сколь явственно я ощущаю исходящий от него жар, аж иголочками кожу покалывает.

– В чем тогда дело? – Атрей никак не мог замять эту тему.

– Нет смысла привыкать к хорошему, – все же ответила я, хотя хотелось отшутиться. – Ты будешь рядом еще лишь пару часов от силы, а после все вернется на круги своя. А в обычной моей жизни, увы, нет такого, как ты, только настоящего. Который не пропадет в любой момент, снова оставляя меня один-на-один со всем остальным миром.

Я хоть и не смотрела на Атрея прямо, но боковым зрением уловила, как он даже в лице изменился. Будто досадовал из-за чего-то. Причем на самого себя.

Но, к счастью, как раз появился прекрасный шанс!

– Атрей, смотри! – просияла я. – Вон там, справа у выхода на балкон сам лорд Тавлер! Это вот тот усатый седой мужчина в зеленом камзоле и сразу с двумя бокалами в руках, видишь? Как только танец завершится, тебе нужно подойти и представиться нашему градоначальнику.

– Да-да, и чтобы тот в свою очередь представил меня ректору Серского университета. Милли, я прекрасно все помню. Но зачем спешить?

Я все же снова встретилась с ним глазами. Атрей словно без слов понял мое недоумение. Не стал увиливать:

– Милли, слишком велика вероятность, что ты получишь отказ. Это тебя, без сомнений, расстроит всерьез и надолго. Так не лучше ли оттянуть момент разочарования и до этого насладиться вечером?

– Вот мы и выяснили то, чего ты все-таки не умеешь, – я чуть лукаво улыбнулась.

– И чего же? – его, похоже, озадачила моя реакция.

– Верить в лучшее. Я, может, и к худшему морально готова, вполне себе трезво оценивая собственные шансы. Но, Атрей, все ведь может и хорошо сложиться. Как говорится, даже в самый пасмурный день солнце все равно есть, пусть и скрытое за облаками. Так и в жизни. Пусть и не во всем, но во многом можно увидеть хорошее… Что? – я тихо засмеялась. – Что ты на меня так смотришь?