Победитель

– Ты понимаешь, что мы тебя пристрелим, если ты будешь молчать? проникновенно и очень внятно спросила она.
– Ты это понимаешь?

Бритоголовый угрюмо кивнул.

– Так почему же ты молчишь? Не хочешь отвечать? Или не можешь?

– О-о !..
– простонал детина.

– А ну-ка, открой рот, - скомандовала девушка.

Пленник неуверенно разжал губы.

– Он что, язык проглотил?
– озадаченно пробормотал Победитель, заглядывая из-за головы Бриз.

– Да нет, не проглотил, - протянула девушка, брезгливо, но внимательно рассматривая широко раскрытый рот пленника.
– Похоже, у него и не было языка. Он немой...

– Та-ак... И что же теперь с ним делать?

Девушка встала и, пожав плечами, посмотрела на хмурого Дорнада. Пленник переводил взгляд с нее на Победителя. Его плечо и рука были покрыты уже загустевшей кровью.

– Оставим его здесь, - после раздумья решил Победитель, - а оружие заберем с собой. Поищем другого, с языком.

Они вновь направились вперед порознь и отошли уже довольно далеко от того места, где оставили бритоголового, когда Дорнад обернулся, чтобы взглянуть, что там поделывает побежденный и безоружный противник. Он успел увидеть мчащуюся к нему молнию, но увернуться ему не удалось, потому что молния была уже совсем рядом. Обожгло грудь, небо почернело - и исчезло. Исчез весь мир.

* * *

Он лежал на дне, придавленный каменной глыбой, а вокруг была вода, и над ним тоже была вода, прозрачная, очень тяжелая вода, совершенно ПУСТАЯ вода - со всех сторон, с начала времен. Глыба не давала возможности пошевелиться, но ему и не хотелось шевелиться. Он с непонятной тоской думал о том, что вода пуста, и в какую сторону ни плыви - ничего не изменится. Никогда не изменится. И невозможно вынырнуть, добраться до поверхности - у этой воды не было никакой поверхности. Все вокруг прозрачно - и пусто... И внутри у него тоже было пусто, и он сам был пустотой, существо без прошлого, прозрачное ничто среди прозрачного ничто...

Он не знал, сколько времени пролежал там, на дне (и существовало ли вообще время?), прежде чем его все-таки вынесло на поверхность. Это произошло без какого-либо участия с его стороны, он не приложил к этому ни малейших усилий - просто в какой-то момент неведомая сила потянула его вверх, и исчезла, растворилась каменная глыба, и постепенно, мелкими шажками, отступила тяжесть, и на смену ей пришла привычная легкость. И он вновь начал ощущать свое сильное тело.

Что-то теплое прижималось к его лицу. Он отодвинулся, приподнялся на локте и обнаружил лежащую рядом девушку. Глаза у нее были туманными.

– С возвращением, - слабо улыбнулась Бриз.
– Оказывается, это страшно изматывающее занятие. У меня все кружится в голове...

Он перевел взгляд на свою грудь, покрытую коркой засохшей крови, и сообразил, наконец, что к чему. Девушка вытащила его оттуда же, откуда он до этого вытащил ее.

– Но как же, Бриз?..
– недоуменно и растерянно сказал Дорнад.
– Ведь мы же его связали. У него же не было оружия! Как ему удалось?..

– Не знаю. Может быть, где-то прятал?
– Она с трудом села, положила голову на поднятые колени и вновь слабо улыбнулась.
– Ты все равно Победитель, Дорнад. А я всего лишь твоя помощница... Ох, как все плывет!..
– Она тряхнула головой и добавила: - Не беспокойся, ему уже больше ничего не удастся. Никогда.

Он, покусывая губу, размышлял и машинально отдирал от тела бурую корку. Потом медленно произнес:

– Нет, там негде было прятать. Я там все осмотрел.
– Он нахмурился и взглянул на лежащий рядом с девушкой излучатель бритоголового. Связанный... Что же получается, Бриз?.. Получается, мы не можем не убивать... Просто не можем не убивать... Если оставлять противника в живых, он снова будет нападать, и у него снова появится оружие. У него появится новое оружие. А отнимем - появится еще. И еще... Значит, убивать, убивать и убивать?..

– А наши силы, Дорнад! Их смерть - это наша сила, ты ведь это заметил? Не убивая, мы просто не дойдем. Или в конце концов убьют нас обоих. Так все устроено, Дорнад, неужели ты до сих пор не понял?

– Кем устроено?
– вскинулся он.
– Кем и зачем все это устроено?!

– Кем и зачем?..
– слабым эхом откликнулась девушка.

Они сидели рядом среди камней, вокруг было тихо и пустынно, и над их головами застыло белесое небо, все то же неизменное небо, под которым скрывалась - близко ли? далеко ли?
– неведомая Цель, бывшая смыслом их неуклонного движения вперед. Постоянного движения вперед...

Краем глаза Дорнад заметил вспышку на высоком каменном гребне, и на этот раз она не застала его врасплох. Мощным толчком он отбросил девушку в одну сторону, сам откатился в другую и вскинул излучатель.

"Сейчас мы тебя успокоим, - прицеливаясь, подумал он.
– И у Бриз прибавится сил".

Внезапно он поймал себя на том, что нет в нем привычного азарта и желания уничтожить врага, и что он хотел бы вернуть те мгновения, когда нежное и теплое лицо девушки прижималось к его лицу. Вместо поисков Цели вернуть те мгновения...

А потом, когда они после долгой перестрелки все-таки расправились с противником, Дорнад с досадой и какой-то непонятной горечью подумал, что они действительно не могут не убивать, они просто вынуждены убивать, чтобы самим остаться в живых.

Что-то заставляло их идти вперед, что-то толкало их вперед - и они не в силах были прекратить свое движение...

* * *

Он не считал времени, не считал пройденного пути, не считал убитых врагов. Он продолжал шагать, подкрадываться, ползать и прыгать, продолжал внимательно смотреть по сторонам, пускать в дело излучатель и совершать множество разных движений. Тело его совершало все эти движения, а в голову лезли и лезли всякие мысли, отвлекая, мешая... Но он уже не мог обуздать их. А еще были разговоры с Бриз, которая тоже думала, искала и не находила ответы на все те же вопросы: кто они? откуда? куда и зачем идут?.. И где конец пути? Когда же закончится путь?

И он не выдержал.

– Все, хватит!
– ударив кулаком по песку, сказал он.

Они сидели у ручья с прозрачной водой и чистым дном. За ручьем пузырями земли горбились голые холмы. Слева темной иззубренной громадой выплескивалась в небо нескончаемая горная гряда. Справа застыла такая же нескончаемая Стена. За их спинами, у близких деревьев, кровоточило неподвижное тело очередного поверженного врага.

– Хватит, - с ожесточением повторил Дорнад и с силой швырнул в воду горсть песка.
– Дальше я не пойду! Не пойду!

Бриз протяжно вздохнула, бросила на него короткий взгляд, но промолчала.

– Не пойду!
– распаляясь, еще раз повторил он.
– Почему я должен куда-то идти? Может быть, мне гораздо приятнее...
– он запнулся, но, упрямо наклонив голову, продолжал: - ...гораздо приятнее сидеть здесь, рядом с тобой, а не идти неведомо куда, перешагивая через трупы. Да у меня сплошная кровь перед глазами, кровь - и больше ничего! Не знаю, кто там меня послал, и зачем послал, и почему именно меня... Но клянусь, я не намерен тронуться с этого места!