Победитель

– Хитрец, - сказал Маквил. – Разведчики ордена до этого не додумались. Группы лезут напролом.

– Ты застал их врасплох, - пояснил Лигвил. – Подобного развития событий никто не ожидал. Хранители не успели принять соответствующие меры. Я находился в более выгодном положении. Одиночку трудно вычислить.

– Что верно, то верно, - согласился Кальт. – Мы с тобой очень похожи. Рассчитываем только на себя, на свои силы. Таков удел всех выдающихся людей. Жаль, что придется тебя убить.

– Ключевое слово, - горько улыбнулся Дарен. – Ты несешь миру смерть и разрушение, оставляешь за спиной лишь трупы.

– Пытаешься вызвать у меня угрызения совести? – парировал Маквил. – Напрасно. Я давно переступил черту. Человеческая жизнь ничто по сравнению с великой целью. Ради ее достижения я пожертвую миллионами, миллиардами соотечественников. Главное, победа, цена не имеет значения.

– Философия одержимого фанатика, психопата, - проговорил Лигвил.

– Твои оскорбления – пустое сотрясание воздуха, - махнул рукой Кальт. – Гораздо интереснее, почему ты явился сюда. Эвис ведь погибла.

– Называй вещи своими именами, - раздраженно произнес Дарен. – Девушка убита. И взрывчатку в гравитационный катер заложили по твоему приказу.

– Она мне мешала, - спокойно отреагировал Маквил. – С ней было бы чересчур много хлопот. Герцогиня Видог не вписывалась в разработанную схему...

– Конечно, - пробурчал Лигвил. – Лана уже запрограммирована, а барон Флеквил превращен в послушную марионетку. И юная правительница страны, и ее регент, обладающий огромным влиянием в Сенате, жестко контролируются тобой.

– Точно, - подтвердил Кальт. – В этом и состоял мой план. Мне нужна реальная власть, а не мифический трон. Внешняя атрибутика для высокомерных, тщеславных дураков.

– Тогда я чего-то не понимаю, - сказал Дарен. – Зачем ты устранил Октавию Торнвил? Подчинил бы графиню, майора Хейвила...

– Я рассматривал такой вариант, - проговорил Маквил. – Он неплох, но в нем есть ряд сложных, опасных составляющих. Вокруг Октавии постоянно вертелись какие-то люди. Любой из них мог оказаться воином Света. При большом количестве фигур возрастает риск ошибки, провала. Я решил сначала зачистить территорию.

– Кроме того, «Виллок» и «Лорток» столкнулись в системе Сорины с неизвестной цивилизацией ящеров, - вставил Лигвил. – Прыжок в гиперпространственный портал едва не закончился катастрофой. Корабли могущественной расы завоевателей чуть было не прорвались к границам империи.

– Вижу, ты и в мозгах Эдгара Стигби покопался, - заметил Кальт. – Твоя проницательность поражает. Торнвил вынудила меня пойти на крайние меры. Она хотела воспользоваться ситуацией. Информация о чужаках всколыхнула бы человечество. Все хорошо помнят вторжение пришельцев в графство Яслогское. Народ в панике надавил бы на правителей. Начался бы процесс объединения.

– А ты допустить его не мог, - догадался Дарен. – Разрозненные, враждующие между собой государства легкая добыча для Тьмы. Если же владыки Хороса, Грайда, Плайда и Сириуса забудут о былых обидах...

– Не забудут, - произнес Маквил. – Я не допущу создания новой империи. Старый, мудрый принцип: разделяй и властвуй. Это аксиома. Времени у меня не было и Октавию пришлось убрать.

– Ты имитировал нападение мятежников, - сказал Лигвил.

– Нет, нет, - возразил Кальт. – Я не сторонник грубых методов. Устроить кровавую бойню во дворце, значит, расписаться в собственной ущербности. Мятежи, бунты, перевороты – прерогатива военных. Я предпочитаю действовать тонко, изящно.

– Обойдемся без самолюбования, - проговорил Дарен. – Убийство, как бы оно не было совершено, всегда остается убийством. Твои эпитеты в данном случае неуместны.

– Готов поспорить, - Маквил ослабил галстук и расстегнул ворот рубашки. – С формулировками следует быть осторожнее. Казнь преступника, повинного в гибели сотен, тысяч людей, не является убийством. Это торжество справедливости, кара за грехи. И символично, что топор правосудия опустил человек, больше всего пострадавший от козней коварной, безжалостной фурии.

– К чему ты клонишь? – недоуменно спросил Лигвил.

– Когда я возвращал Лану, то на контрольно-пропускном пункте кроме Аклина встретил еще и генерала Велера, - ответил Кальт. – Очередная фантастическая удача. Начальник службы безопасности – бесценный источник информации. Я намеревался поработать с ним, но бедняга скоропостижно скончался. Октавия меня опередила.

– Ерунда, - покачал головой Дарен. – Зачем Торнвил убивать генерала?

– О, причина была, - усмехнулся Маквил. – И очень веская. Ужасная авария в Брюссене. В ней погибла семья маркиза Хейвила.

– Намекаешь, что это спланированная акция? – уточнил Лигвил.

– Какие уж тут намеки, - произнес Кальт. – Существуют неопровержимые доказательства. Графиня влюбилась в майора и попросила Велера устранить соперницу. Начальник службы безопасности блестяще справился с заданием, не возникло ни малейших подозрений. Вот только исполнителей он не ликвидировал, приберег. Негодяй решил шантажировать Октавию. Глупец. Торнвил без колебаний избавилась от ненужного свидетеля.

– Но тайна вместе с ним не умерла, - выдохнул Дарен.

– В этом мире за все надо платить, - проговорил Маквил. – В том числе и за любовь. Аклин перехватил во дворце Грега Хейвила и рассказал ему правду. Представь себе состояние маркиза.

– Это могла быть провокация, - Лигвил вытер рукавом текущую из носа кровь.

– Крензеры интригами не занимаются, - парировал Кальт. – Выяснение отношений между майором и графиней было неизбежно. Я рассчитывал на бурную сцену. Гнев, ярость, взаимные оскорбления. В том, что Грег прижмет Октавию к стене и заставит сознаться, я ни на секунду не сомневался.

– Хейвил человек чести, - произнес Дарен. – Убивать женщину не в его правилах. Выбор у майора невелик: либо подать в отставку и исчезнуть, либо застрелиться.

– Второй вариант был предпочтительнее, - заметил Маквил. – Демонстрация ненависти и презрения.

– И что дальше? – поинтересовался Лигвил.

– А дальше графиня в истерике зовет Аклина, - сказал Кальт. – Мутант берет бластер маркиза и убивает Октавию. Затем вкладывает оружие обратно в руку Хейвила. Типичная ссора с трагическим финалом.

– Чересчур много допусков, - проговорил Дарен. – Майор мог просто уйти. Да и откуда у него бластер? В апартаменты правительницы с оружием никого не пускали.

– Ты отлично осведомлен о местных порядках, - Маквил шагнул к противнику. – Торнвил хранила оружие в ящике письменного стола. И Аклин, и Грег Хейвил об этом знали. Впрочем, оружие – мелкая, далеко не самая важная деталь моего гениального замысла. Я никогда не полагаюсь на случайности. Крензер при любом раскладе устранил бы Октавию. Потом он догнал и убил бы майора. Начальника личной охраны трудно обвинить в таком преступлении. Его легенда практически безупречна.