Побег от гравитации. Мое стремление преобразовать NASA и начать новую космическую эру

В настоящее время NASA планирует создать базу на южном полюсе Луны для изучения лунных ресурсов и подготовки к полету на Марс в составе экипажа. Риторика пока не подкреплена финансированием, но идея компании Artemis была рассчитана на всех, и в рамках космического клуба ей это удалось с блеском. Запросы администрации Трампа на дополнительные несколько миллиардов долларов в год, по оценкам, обойдутся в 30 млрд. долл. сверх существующего бюджета НАСА, оказались недостаточными, а то, что они запросили, было дополнительно урезано Конгрессом более чем на 50%. Неудивительно, что повторное проведение гонки по отправке тринадцатого человека на Луну, даже если в ней наконец-то примет участие женщина, оказалось более сложной задачей для общественности и некоторых членов Конгресса.

Смысл возвращения на Луну сводится к воссозданию атмосферы соперничества времен холодной войны, в основном против Китая, и к надежде вдохновить новое поколение “Артемиды”. NASA пропагандирует набор необязательных принципов, названных им “Соглашениями Артемиды”, которые на данный момент подписали двенадцать других национальных космических агентств. Хотя международное сотрудничество было мотивирующим обоснованием усилий NASA по полетам человека в космос в течение последних тридцати лет, Artemis рассматривается как деятельность, в которой доминируют США. Несколько стран согласились предоставить аппаратуру, а в первом орбитальном полете примет участие канадский астронавт. Самое тревожное, что Россия подает сигналы о том, что ее усилия по созданию космических аппаратов после завершения проекта могут быть в большей степени направлены на Китай, чем на США.

О программе и графике полетов “Артемиды” было объявлено в спешке, еще до разработки планов, но NASA упорно работает над тем, чтобы воплотить их в жизнь. Ракета SLS и капсула Orion, первый испытательный полет которой запланирован на этот год, - лишь два элемента, необходимых для осуществления миссии. Агентство перепрофилирует космический аппарат, созданный нами для полета к астероиду, в часть обслуживаемого человеком космического узла, который теперь называется “Лунные ворота”. Генеральный инспектор NASA сообщил, что стоимость аппарата значительно возросла и что он не будет готов в срок. НАСА разрабатывает обходные пути для первых нескольких миссий. В другом отчете Генерального инспектора, опубликованном летом 2021 года, говорится, что поставка скафандров, необходимых для этой миссии, будет отложена по меньшей мере до 2025 года. По их оценкам, два скафандра обойдутся налогоплательщикам более чем в миллиард долларов, и хотя комплектующие поставляются двадцатью семью различными подрядчиками, НАСА недавно решило перевести программу “на внутренний рынок”, чтобы попытаться вернуть ее в нормальное русло.

Помимо станции Gateway и скафандров, на разных стадиях разработки находятся луноход, марсоход, оборудование для наземных служб и экспериментов. Земная инфраструктура NASA для поддержки Artemis практически завершена, но и затраты на нее небывалые. Если SpaceX и Blue Origin построили или реконструировали стартовые комплексы для своих аналогичных по размерам ракет бесплатно, то НАСА потратило миллиард долларов на подготовку одного из них для SLS.

Иллюстрацией двух культур могут служить даже различные подходы к транспортировке астронавтов на землю. Недавно NASA опубликовало запрос на информацию (RFI) по электрическому транспортному средству для экипажа. Агентство ищет замену своему бывшему “Астровану”, чтобы возить четырех астронавтов корабля Artemis из костюмерной на стартовую площадку, а это около четырех миль, что планируется делать примерно раз в два года (плюс тренировочные заезды). В соответствии с RFI, автомобиль должен быть рассчитан на водителя, четырех членов экипажа, трех дополнительных сотрудников, вмещать шесть сумок с оборудованием, охлаждающие устройства и два дополнительных кубических фута на пассажира для всякой мелочевки. Кроме того, необходимо наличие как минимум двух больших дверей для входа/выхода и аварийного выхода. Компании SpaceX удается перевозить четырех астронавтов в скафандрах, хотя и менее громоздких, чем те, что используются для полетов на корабле Orion, по точно такому же маршруту с помощью пары автомобилей Tesla Model X.

– - -

Когда бывший вице-президент Байден стал кандидатом в президенты от демократов в 2020 г., я поддержал его кандидатуру и вновь занялся подготовкой документов по космической политике в качестве добровольного советника. Я помог написать поздравительное заявление, которое кандидат выпустил после успешной миссии SpaceX Commercial Crew, подготовил тезисы и согласился принять участие в работе со СМИ в преддверии майского запуска Dragon. Я должен был присоединиться к бывшему сенатору Биллу Нельсону, но за несколько дней до мероприятия сотрудник пресс-службы кампании позвонил мне - несколько смущенно - и сообщил, что Чарли Болден присоединится к Биллу Нельсону, и моя помощь больше не нужна. Другой сотрудник кампании позже подтвердил, что изменения были сделаны по просьбе Билла.

Я по-прежнему стремился помочь кандидату Байдену избраться и продолжал поддерживать его усилия в области космической и климатической политики на протяжении всей кампании. Летом мне позвонил один из организаторов переходной команды Байдена и попросил дать мои рекомендации в группу по обзору NASA. Я был очень рад, когда Джо Байден победил, и узнал, что некоторые из предложенных мною кандидатов были включены в состав переходной команды. Я с энтузиазмом оказывал им помощь, когда она требовалась. Будучи последовательным сторонником создания Национального космического совета при Белом доме, я был особенно рад, когда администрация подтвердила, что он будет сохранен, а вице-президент Харрис станет его председателем.

Как обычно, день инаугурации прошел без выдвижения кандидатуры администратора НАСА. Переходная команда назначила исполняющим обязанности администратора опытного и уважаемого сотрудника.

Космическая череда событий подтолкнула нового президента к тому, чтобы он приступил к реализации своих планов полета человека в космос раньше, чем обычно. Через две недели после вступления в должность репортер Fox News Кристин Фишер задала на ежедневных брифингах в Белом доме вопрос о том, поддерживает ли администрация Байдена космические силы, недавно созданные президентом Трампом. Когда пресс-секретарь Джен Псаки отреагировала на этот вопрос с усмешкой, отшутившись и сказав, что ей придется изучить этот вопрос, военно-космический промышленный комплекс воспользовался этой возможностью. Обрушившись на президента и пресс-секретаря за несерьезное отношение к столь важному вопросу, они приложили все усилия, чтобы заставить Белый дом объявить о своей поддержке нового направления военной службы. Это сработало блестяще.

Когда на пресс-конференции на следующий день пресс-секретарь подтвердила, что Космические силы будут сохранены, тот же репортер задал повторный вопрос о поддержке президентом программы Artemis. Джен Псаки опять не поняла, что имела в виду журналистка, но она знала, что не стоит светиться, и обязалась получить ответ. По окончании пресс-конференции, состоявшейся на следующий день, Джен подняла глаза от трибуны в поисках задавшего вопрос репортера, достала свои записи и прочитала то, что узнала: Artemis - это программа НАСА по возвращению нас на Луну, и на этот раз в ней примет участие женщина. Она добавила, что это звучит захватывающе, и ей не терпится поделиться этой информацией со своей дочерью. После еще одного раунда вопросов о том, будет ли продолжена работа Национального совета по космосу, космическое сообщество получило то, что хотело - оно сделало хет-трик.

Задавать вопросы для принятия политических решений - проверенная временем традиция пресс-корпуса, и время для вопросов корреспондента Fox News было выбрано как нельзя более удачно. Некоторым показалось, что космос занял свое центральное место в качестве приоритетного политического вопроса, решаемого в первые дни работы администрации. Когда стало известно, что родители журналистки были астронавтами, изолированность сообщества подверглась критике, но чек уже был в графе “победа”, и Кристин Фишер заработала свое пособие.

Личная заинтересованность в поддержке космической деятельности в качестве журналиста или репортера - вполне стандартная практика в наши дни. Твиты и рекламные видеоролики, замаскированные под “документальные” фильмы о захватывающих и трепетных космических полетах и запусках, встречаются гораздо чаще, чем материалы расследований о том, как правительство тратит государственные деньги. Как и в других нишевых тематических областях, те, кого привлекают карьерные репортажи по конкретным темам, часто становятся и их поклонниками. Репортеры, которые пытаются проводить более тщательный анализ, делают это под угрозой преследования. Это явление не так сильно проявляется в полностью частной космической деятельности и в таких областях, как развлечения и спорт, поскольку здесь не задействованы средства налогоплательщиков, но оно имеет те же последствия. Журналисты, пишущие не слишком лестные статьи о звездах спорта, знаменитостях или администраторах NASA, рискуют потерять доступ к тем, за освещение кого они получают деньги. Интернет и социальные сети создали парадокс для независимой четвертой власти. Платформы способствуют большей доступности информации, но стимулы направлены на увеличение количества зрителей, а не знаний - это связано с нехваткой менее поляризованных источников новостей в основных СМИ.

В марте президент Байден выбрал своего давнего друга и бывшего коллегу по Сенату Билла Нельсона на должность администратора NASA. Кандидатура Нельсона получила всеобщее одобрение, отчасти подкрепленное описанным выше явлением, но мое собственное мнение было исключением. По просьбе журнала Scientific American я написал статью, в которой признал квалификацию сенатора, но выразил озабоченность тем, что его выдвижение стало неудачным сигналом о том, что цели администрации могут оказаться устаревшими. Мое разочарование тем, что Нельсон станет четырнадцатым подряд человеком, возглавляющим Агентство, разделяли многие.