Побег от прошлого

Я решительно напираю на Эля, когда мы, добравшись до его дома и сделав себе по чашке чая, усаживаемся в гостиной. Он делает вид, будто не услышал вопроса, и опять утыкается в газету, иногда отхлебывая из своей чашки пропитанный чаем сахар. У меня отчаянно теплится надежда, что в какой-то момент он все же отвлечется от бульварного чтива и обратит на меня внимание, но с каждой секундой она становится все слабее и слабее. И наконец, практически через десять минут гробового молчания исчезает совсем. Так что я решительно вырываю газету из его рук и отбрасываю ее куда-то за спинку дивана.

– Какая ты нетерпеливая, Кристен, - кажется, он только этого и ждал, потому что на его лице опять улыбка победителя. – На, съешь еще пончик, - протягивает он мне очередной кошмар из теста, карамели и сахарной пудры. – Это поможет успокоиться.

– Нет, спасибо, - я категорично отвергаю его великодушное предложение.

– Может, тортика хочешь? – и пододвигает ко мне тарелку с горой кусочков бисквита и взбитых сливок.

– Нет, - упрямо говорю, отодвигая тарелку обратно.

«Я не доставлю тебе это извращенное удовольствие снова», - не говорю я вслух, но думаю, мой взгляд сообщает это достаточно красноречиво.

– Может, тебе наложить мороженого? – ехидно интересуется Эль. – В морозилке есть ананасовое и клубничное.

– Бля, да не хочу я сладкого! – огрызаюсь я, потому что его самодовольная рожа уже порядком мне надоела.

– Фу, как некультурно. – Эль так мастерски изображает оскорбленную невинность, что я почти ему верю. А потом природа берет свое, и уже в следующую секунду мы ржем так, что посуда на столе пляшет. – Ладно, Кристен. Я тебе расскажу… Хотя… Нет, пожалуй, не сегодня.

Я, уже настроившаяся было на многочисленные откровения, так и застываю с открытым ртом.

– Эээ… – на большее меня, опять-таки, не хватает, так что я озадаченно хлопаю глазами. Похоже, мое лицо вновь представляет собой то еще зрелище, потому что взглянув на меня, Эль хватается за голову и беззвучно хохочет от души.

– Ну понимаешь, Кристен, - начинает обстоятельно пояснять он, справившись, наконец, с приступом смеха – Сейчас уже поздний час, тебе пора спать, да и я пойду. Да и вообще о таком надо говорить только на свежую голову, иначе не поймешь половину.

И словно в подтверждение своих слов, он с громким «Сюп!» допивает чайно-сахарный напиток и поднимается с кресла.

– Не поняла! – я решительно вскакиваю следом, когда он с самым непринужденным видом идет в сторону лестницы, и хватаю его за руку. К моему удивлению, спокойствие и самообладание исчезли в мгновение ока, а на смену им пришло возмущение и негодование.

Впрочем, ему от моего негодования, кажется, ни жарко, ни холодно, потому как в лице он не меняется, и, как обычно смотрит на меня спокойно, с какой-то долей снисходительности.

– А что такое, Кристен? – как ни в чем ни бывало, спрашивает Эль. – Я же сказал, что все тебе расскажу, но заметь, я не уточнял, когда именно. Так чего ж ты опять кипятишься без причины?

Я резко отпускаю его руку и, развернувшись, плюхаюсь обратно на диван, всем своим видом давая понять, что продолжать разговор не намерена и вообще видеть его не желаю.

– Вообще-то я хотел тебе кое-что предложить, - спустя какое-то время говорит Эль, так и замерший в дверях гостиной.

Что бы я там себе не думала, но от соблазна вновь повернуться к нему я удержаться не могу. А ведь, казалось бы, всего два слова сказал, и вспышка раздражения прошла также быстро, как и появилась. Так как отвечать я все же не спешу, он продолжает.

– Ты ведь не против слетать со мной в Англию, ммм? – он произносит название страны с такой ненавистью, что я не знаю, что и думать.

И уже в который раз Элю удается удивить меня и основательно сбить с панталыку, высказав именно то, чего я ожидаю от него меньше всего. Уж чего я только не передумала за эти несколько секунд, но только не этого. Ведь он сам говорил еще тогда, когда я и Ниа зашли к ним с Ватари на чашку чая, что уж чего-чего, а возвращаться в Соединенное Королевство он не намерен ни при каких условиях.

– Не ты ли говорил, что больше не вернешься туда?

Несколько мгновений он молчит, непонимающе глядя на мое лицо, а потом комично хлопает себя по лбу.

– А, ты об этом… - впрочем, тон его голоса никак не соответствует этому легкомысленному жесту. – Что же… пару дней я готов потерпеть, так уж и быть…

В его голосе сквозит такая печаль, что я все больше убеждаюсь в том, что эта его идея с поездкой наиболее неудачная из всех, что приходили ему в голову.

– Слушай, если тебе это так неприятно… - начинаю я, но Эль не дает мне договорить, перебивая на полуслове.

– И когда ты прекратишь переживать по подобным пустякам? – говорит он. – Как будто тебе самой не хочется туда съездить?

– Нет, это само собой разумеющееся, - я просто поражаюсь его способности вывернуть все мои слова наизнанку, при этом не замечая саму их суть. – Но это вовсе не означает, что я не смогу без этого прожить. И тебе совсем необязательно…

– Ну, вот и можешь считать это моральной компенсацией за то, что ты все еще как-то меня терпишь, - с лукавой улыбкой произносит Эль. – Так что до девятого улаживай свои дела, и без разговоров. – И, не давая мне шанса возразить, решительно поворачивается и поднимается на второй этаж.

Я еще около двух минут стою на месте, растерянно хлопая глазами, а потом издаю какой-то нервный смешок и возвращаюсь на диван.

========== Том 2. Глава 1. Во тьме ночи ==========

В ожидании поездки неделя проходит на удивление быстро. В Университете каждый день копошится полиция, и просто в глазах рябит от их пиджаков, голубых рубашек и форменных фуражек. Занятия пока что не спешат возобновляться, так что риска пропустить что-то важное, никакого. Кэти и Анжелу новость о моем предстоящем отсутствии не слишком-то вдохновляет, ведь это значит, что теперь им придется работать больше, но они быстро меняют гнев на милость, когда я обещаю отработать пропущенные дни по возвращении. Ребят тоже немало удивляет и даже озадачивает мое заявление о внезапном отбытии в Англию, а потом начинается суматоха, свойственная сборам куда бы то ни было. Ниа рассказывает, какие достопримечательности Лондона мне обязательно следует посетить, Саю просит привезти ей какой-нибудь сувенир и так далее. Я в свою очередь наказываю им содержать дом в порядке (впрочем, без особой надежды на успех) и не забывать кормить Тома три раза в день. А они заверяют меня, что все будет хорошо, и волноваться мне не о чем. Предупреждать родителей о своей отлучке я и вовсе не тороплюсь. Знаю ведь, что папа непременно начнет просить, чтобы мы взяли с собой Джейн – мою младшую сестру, а мама так и вовсе сделает все, что в ее силах, чтобы данная поездка вообще не состоялась. Да и вообще, слишком многое пришлось бы объяснять, зачем да почему. Нет уж, спасибо!

Все семь часов полета Эль сидит с таким мрачным видом, словно отправляется в ссылку или же сразу на эшафот. И даже не притрагивается к сладкому, а просто сидит и сверлит взглядом спинку сидения перед ним. У меня же, в отличие от него, нет ни малейшего повода отрицательно относиться к Англии, так что я вся в предвкушении. И хотя сомневаюсь, что у нас будет время на осмотр памятников архитектуры, этот прискорбный факт не способен испортить мое настроение.

На улице тепло, я бы сказала, градуса 53 выше нуля (п/а: это по шкале Фаренгейта, по Цельсию примерно +12), снег давно уже стаял, но ужасно душно, так что я, несмотря на довольно легкий прикид, просто обливаюсь холодным потом. Что не мешает мне вовсю наслаждаться происходящим. Пока мы идем по улице, я восторженно кручу головой, стремясь увидеть и услышать как можно больше и при этом стараясь не отстать от Эля, который несется с такой скоростью, будто камни на мостовой жгут ему ноги. Я всегда любила большие города, наверное, потому что детство мое прошло в одном из крупнейших мегаполисов мира, а потому чувствую себя как рыба в воде.