Побег в Академию, или Разоблачение истинной пары

– Я был вашим другом… - прервал ее мужчина, смотря в глаза королеве с неприкрытой тоской. – Возможно, вы не считали меня таковым, но для меня... для меня вы всегда были особенной! Вы всегда занимали в моем сердце важнейшее место…

Шокированная Юдифь вспыхнула предательским румянцем и поспешна отвернулась, чтобы скрыть эту слабость.

– Ты снова мне «выкаешь», мальчишка...
– пробормотала она, пытаясь справиться с колотящимся от волнения сердцем и боясь поверить тому, что увидела в глубине этих искрящихся глаз…

***

Юдифь напряженно оглянулась. Широкая река текла шумно, в воздухе пахло непередаваемой свежестью. На другом берегу начинался густой лес, в котором, по словам местных, редко забредал человек в такое время года.

На небе, расправив крылья, парили пернатые хищники, выслеживая беспечных птиц, зайцев и других мелких грызунов, которыми собирались полакомиться на досуге.

Обернувшись назад, королева увидела напряжённо застывшего Артура, пришедшего сторожить ее покой. Стоял он к ней спиной. Молчаливый охранник, рыцарь и... отличный верный друг.

Юдифь поспешно скинула блеклое монастырское платье и, оставшись в исподнем, подошла к воде.

Ей отчаянно хотелось вымыться. Догола, конечно, она не разделась бы ни за что на свете, но и нательной рубахи было маловато, чтобы не чувствовать себя неловко.

Присела на корточки, опустив руку в воду.

Холодная. Потому что горная река. Как раз то, что надо, чтобы почувствовать свежесть и снять с себя накопившуюся усталость.

Зашла в воду по голени и начала поспешно омываться, подрагивая от соприкосновения с ледяными струями.

Юдифь торопилась, периодически поглядывая на замершего Артура. Вчера он фактически признался. Признался в чувствах. Да, не сказал этого прямо, но… намекнул так явно, что сердце королевы до сих пор вздрагивало. Неужели... он ей тоже небезразличен? Неужели ее неизменимый интерес к нему, который она считала лишь тоской по утерянной юности, является самой настоящей симпатией женщины к мужчине?

Вздрогнула теперь уже от страха. Да, да, от страха оказаться порочной, обременённой грехом… Он ведь так молодой! А она уже почтенная вдова. Ей больше сорока, и морщины вокруг глаз не смоет ни вода, ни травяные настои.

Задумавшись, королева неудачно переставила ногу и, поскользнувшись на камне, с криком рухнула в воду. Чудом не расшибла себе спину. А через пару мгновений какая-то сила мощно подбросила ее в воздух и уложила в горячие и крепкие объятья.

– Юдифь!!! – над ней склонилось ошарашенно-беспокойное лицо. Такое красивое, тревожное, на котором изумрудами сверкали большие и яркие глаза… Королева замерла, вдруг окунувшись в неведомое до сего момента чувство… волшебства.

Кажется, она действительно влюблена…

Юдифь никогда ещё не любила. Муж был ее наставником, управляющим, её главой и, наконец, королем. Но он никогда не стал поклонником и другом. Никогда не стал защитником и просто тем, на кого хотелось без устали смотреть.

А вот этот молодой человек вдруг стал.

Она понимала, что ни в коем случае не имеет права наслаждаться его заботой и объятьями. Это запрещено!!! Это безумие!!!

Но кажется королева уже давно и бесповоротно сошла с ума.

Поэтому она подтянулась выше и припала к приоткрытым мужественным губам с дерзким и крайне неприличным поцелуем…

Глава 56. Ты даже убьешь его, если я захочу!...

Юдифь медленно отстранилась, взглянув в потемневшие глаза графа и отметив его шок и растерянность. Улыбнулась, чувствуя, как по разгоряченному лицу скатываются капли воды. От нахлынувших чувств ей не было холодно, хотя она насквозь промокла. А может это чужие объятья согревали настолько хорошо…

– Ваше Величество… - шокировано прошептал Артур, всё ещё не веря тому, что видели его глаза и ощущали его губы.
– Я … я ... не достоин…

– Прекрати… - королева быстро остановила его. – Я устала слушать это, Артур! А еще устала… не жить, понимаешь? Устала бояться и останавливать себя. Жизнь коротка и может закончиться в любой момент. Гибель моего мужа тому подтверждение. И я больше не хочу отказывать себе в том, что мне нужно…

Артур громко сглотнул.

– А я тебе... нужен?

Она улыбнулась.

– Если ты не против…

Мужчина перехватил ее покрепче и понес подальше от воды. На лице его всё больше расползалось счастливое выражение.

– Я только за! – шепнул он, наклонившись, и от теплоты его дыхания на Юдифь набросилась волнительная дрожь. Она прижалась к нему крепче, положив голову на мускулистое плечо, а потом закрыла глаза.

Будь, что будет! Больше нет королевы, нет вдовы и нет послушницы монастыря. Есть она – одинокая и уставшая женщина, в двери которой постучалось счастье. Разве она прогонит его? Нет, достаточно уже никому не нужных жертв!

Этот мужчина отныне принадлежит ей.

И плевать, что он младше.

Огня в его глазах хватит, чтобы ослепить все сомнения и отбросить прочь страхи.

С этого дня у Юдифь начинается новая жизнь…

***

Данелия

Я задумчиво смотрела в окно, вспоминая последние дни.

Робкие объятья брата до сих пор согревали кожу, и я никак не могла их забыть. Неужели мне не приснилось? Неужели… он действительно раскаялся? И хотя прежняя обида накатывала волнами, но его слова и горящая в глазах искренность топили мое сердце и заставляли всё больше успокаиваться.

Кажется… я действительно готова простить. Готова поверить его словам, ведь он… мой брат. Моя кровь, моя плоть…

А отец… с ним сложнее. В его заботе я сомневаюсь. Может быть, однажды, когда сама увижу, что он достоин доверия, я и подумаю изменить отношение, но не сейчас…

Тряхнула головой. Всё, хватит. Надо сосредоточиться на сегодняшних вызовах. Турнир начнется завтра.

ЗАВТРА!!!

Сердце взволнованно заколотилось, словно предчувствуя и проблемы, и победы.

– Дана... – тихий шепот у самого уха заставил вздрогнуть, и я чуть не упала со стула, на котором сидела. Резко обернулась и наткнулась на улыбчивый взгляд светлых глаз.