Побег в прошлое
Шрифт:
В конце лета легкая кавалерия разделила приграничные полторы сотни километров степи на отдельные участки, и отправилась выжигать степь.
Редкий отряд привез из набега добычу. Олег сам жестко инструктировал сотников. Выжечь степь, сохранить в отряде людей и лошадей. Добыча только на третьем месте. Потери были, но небольшие.
В пограничье все лето и осень готовились встретить половецкий ответный набег. Если повезет зимой, если не повезет, ранней осенью.
Половцы пожаловали во второй половине зимы, когда потеплело.
У Давида Юрьевича уже стояло наготове три тысячи дружинников минского князя. Дальние родственники помогали друг дружке. Не бесплатно. Счастливчик блокировал курское направление.
На Днепре, готовился принять в свои объятия половцев, князь Олег. Он был невероятно счастлив, в предвкушении военных игрищ. На этот раз никакие случайности не смогут помешать его задумкам. Командиры полков поражались изобретательности князя. Комбаты восхищались его талантом. Сотники ужасались объемом необходимой подготовки. Никогда воины так не выматывались. Про согнанных на работы окрестных крестьян никто не говорил, зима, успеют отдохнуть.
Счастливчику досталась самая большая половецкая орда. Тридцать тысяч, но скорее пастухов, а не воинов. Зачастую они имели одну лошадь. Сберегая её для боя, они шли пешком. Большинство с небольшим запасом зерна, и совсем без сена. Жалея полуголодных после зимы лошадей, прошедших «снежную пустыню», половцы подгоняли себя ненавистью к богатым русским. Те сидят в теплых избах, едят горячую кашу, пьют мёд, счастливые люди. Злые люди. Их князья выжгли осенью степь. Большинство половцев в орде были из погорельцев. Осенью они откочевывали от степных пожаров, а затем выпрашивали милость у соседей.
Орда растянулась по узкой реке на двадцать километров. Половецкая разведка шла впереди орды на расстоянии дневного перехода. Опытные кочевники давно насторожились безлюдьем курского края. Где это видано, чтобы на реке не было селений? На заливных лугах отсутствовали стога сена. Не видно ни одного дыма. Непроходимые лесные завалы по берегам не давали всадникам проникнуть в лес.
Наконец, в ста километрах от границы разведчики встретили первое человеческое жильё, небольшую крепость. Русские перегородили всю долину, включая русло реки, высоким деревянным забором, укрепленным снегом и льдом. Ни взять крепость, ни обойти её половецкая разведка не смогла. На следующий день подтянулась основная масса половцев и начался штурм.
К вечеру русские отступили. А утром, через два часа после рассвета, разведка обнаружила следующую крепость, в пяти километрах от первой. И снова половцы теряли время, силы, лошадей и людей, преодолевая обычный забор, укрепленный льдом. И это только для того, чтобы на третий день наткнуться на новую крепость.
При первом же впадении притока половцы разделились. Небольшие речушки и ручейки выпивали орду, отряд за отрядом уходил то налево, то направо. К Курску добралась третья часть войска. Половцы ожидали встретить у крепости русскую армию, но Счастливчик был занят. Русские войска поочередно уничтожали половецкие отряды. Лишь на десятый день осады Курска к крепости подошла русская армия. Для половцев было неожиданно, что подошла она с востока, отрезая пути для отступления.
Измученные голодом и холодом, деморализованные кочевники не хотели воевать. Их лошади еле передвигали ноги. Тактика выжженной земли, перенятая Счастливчиком от Олега, показала свою высокую эффективность. Счастливчик не собирался ничего менять. Средство против половцев работало.
Русские не нападали, они стали лагерем, выжидая. Штурм Курска прекратился и половцы, расположившиеся вокруг крепости многочисленными
отрядами, начали бежать. На взгляд, каждого из вождей, это было правильно. Русских было больше, они лучше вооружены, кони сыты и свежи, поражение в битве для половцев неизбежно. А рассредоточившись по княжеству, можно найти корм для лошадей и воинов, появится шанс скрыться и пробраться в степь.Но половцы ошибались, на всех дорогах и речках стояли крепости. Всего пару часов требовалось русской пехоте продержаться, кавалеристы Счастливчика быстро настигали половцев и били им в спину.
Много мелких половецких отрядов ушли в леса. Непривычные к жизни в лесу, половцы, теряли ориентацию, блуждали в поисках выхода, голодные и замерзшие начинали жечь костры, и этим выдавали себя.
Счастливчик приказал брать пленных. Много, всех, кто сдается. Никита обещал забрать оптом. Всех, кроме ханов. Что делать с ними, Счастливчик не знал. Выкуп за них не получишь, в этом году Олег задумал большой набег на степь. Ни отар овец, ни табунов коней в ближней степи остаться не должно.
У Давида Юрьевича была самая мощная армия, о которой он только смел мечтать. Пятьсот своих дружинников, пять тысяч муромских, проверенных походами и набегами, любителей добычи, три тысячи дружинников минского князя, двадцать тысяч ополченцев. Князь приготовился раздавить кочевников за один раз, мощным натиском. А потом гнать их в степь, захватывая там рабов и добычу.
Так бы оно и было, если бы с севера не нахлынули болгары во главе со своим старым врагом, владимирским князем. Великий владимирский князь отдал болгарам Нижний Новгород в уплату за разгром армии Давида Юрьевича и захват Рязани. Злые рязанские жители, предатели и смутьяны заслуживали, чтобы их проучили в очередной раз. Каждый раз, опустошая Рязань, владимирцы щадили жителей, не убивали их поголовно, проявляли сострадание, угоняя их в плен. А через десять лет город снова расцветал. На пустом, выжженном месте вырастали дома и стены. Начинали работать ремесленники и торговать купцы.
Но пока Давид Юрьевич ни о чем не догадывался. На высоком холме, в окружении бояр и воевод, он с императорским величием отдавал последние распоряжения. Жалкая орда кочевников должна быть уничтожена.
В Киев к Олегу в гости приехал Валентин. Визит был деловой. Громадный город с трудом принимал промышленные новшества. Валентина никто не встречал, а город был похож на разворошенный улей. Это не удивило Коробова младшего, он подумал, что уже начался половецкий набег.
Два дня назад к Марии на рынке подошел смутно знакомый купец. Приглядевшись, она охнула, это был её двоюродный дядя. Четверть крови у Марии была половецкая, о чем она никогда не забывала. Разговор родственников был короткий и закончился передачей незаметного, маленького пакетика с ядом.
Второй месяц у Олега болела нога. Ждана внушала ему, что бог наказывает его за нарушенный Олегом обет.
– Формально, я не нарушал обет. Я собираюсь защищаться от нападения. Сам не нападаю.
– Но ты сам захотел этой войны! – обвиняла Олега Ждана, – бога не обманешь.
– Тебе половцы родня, что ты их защищаешь, – разозлился Олег.
– Я тебя берегу, только о тебе думаю, только о тебе сердце мое болит, – заплакала Ждана.
– Это погода меняется, вот нога и болит, – нашел оправдание Олег.
– Нет. Боженька тебя предупреждает. Нельзя нарушать обет. Ты пообещал, что будешь только защищаться, выполняй. Позови, пока не поздно, своего пленного хана. Предложи половцам мир! Только от всего сердца.