Поберегись! Принцесса наступает!

Принцесса пожала плечами.

— Ну и что, если это правда? Ты всё равно никому не скажешь. Жить же хочешь?

Ах, желание жить — веская причина не лезть в дела принцессы, какой странной она бы ни выглядела.

— Графство Рофлок, Ваше Высочество, — выдавил Ноэль, будучи совершенно побеждённым. — Граф Эйдель Рофлок приходится вам дедом.

— Вот видишь, какой ты нужный, — улыбнулась леди Офелия, достала лист бумаги с пером и принялась что-то писать. Стоит признать, почерк у неё был ужасный — ничего ужаснее Ноэль в жизни не видел. — Ещё бы сомневался во мне поменьше, и вообще было бы идеально.

«Да как же мне в вас не сомневаться? — покачал головой парень. — Вы же как будто одержимы, а я стал вашей жертвой!»

Наконец принцесса закончила своё письмо и довольно показала его Ноэлю.

— Вот и всё! Простой и действенный план. Кстати, ты его отправишь.

Ноэль вздохнул, прежде чем взглянуть на текст. Леди Офелия что, никогда не держала в руках перо?! Да ни один дворянин в жизни не станет читать письмо, оформленное таким образом!

— Что не так? — нахмурилась леди Офелия. — Чего ты так уставился?

— Давайте я перепишу, — предложил Ноэль, смирившийся со своей участью. Он, конечно, не славился красивым почерком, зато умел обходиться без огромных клякс на бумаге.

***

До этого дня Ноэлю никогда не приходилось сбегать откуда-то через окно. Он искренне думал, что они с леди Офелией навернутся и помрут, но сегодня смерть обошла их стороной. Довольная принцесса отправилась в свою комнату; Ноэлю же предстояло проспать пару часов, чтобы успеть отправить письмо до начала утренней смены.

И ещё и сделать это на свои кровные! Что значит «пусть доставят с гонцом»?! На это уйдут все его сбережения!

Тем не менее, перечить принцессе Ноэль решительно не мог — страшно.

Глава 4. Принцесса, союзник и дизайнерская мысль

— Ваше Высочество, я устал, — честно признался Ноэль, жуя кусок хлеба. Удивительно, что принцесса вообще принесла ему еды... эх, мужские мечты; он и сам понимал, что она просто захватила перекус себе и сжалилась над его жалким голодным видом. — Скажите, что мы сейчас делаем?

— Прогуливаем обед во дворце, конечно же, — честно ответила леди Офелия и пнула камень, валявшийся на дороге. Она оказалась редкостным проглотом, и половины буханки хлеба, куска сыра и яблока не стало в рекордные сроки. Казалось, будто во рту принцессы была какая-то бездонная дыра.

Выглядели они странно — оба в гвардейской форме. Девица в штанах — вообще вещь странная, доселе местными невиданная. Ещё чуть-чуть, и горожане начнут сворачивать шеи; Ноэль подумывал сказать леди Офелии, что её план по маскировке провалился, если все обращают на неё внимание.

Вообще-то, свой обеденный перерыв Ноэль планировал потратить на сон, но ему не повезло попасться на глаза принцессе. Обычно говорят, что нужно понравится какой-нибудь знатной особе, и тогда-то будет тебе счастье, но, очевидно, это так не работало — Ноэлю внимание принцессы приносило только неприятности.

К тому же, последние несколько минут его занимал вопрос, является ли ношение гвардейской формы кронпринцессой нарушением закона. Да? Нет? Ноэль был не силён в... во всех этих умных штучках. Кто он, знаток законов? Да вот ещё, обычный сын сапожника.

Вдруг леди Офелия скривилась и тихо произнесла:

— Фу-у, они что, правда это делают? Я думал, это сказка!

Ноэль проследил за её взглядом, чтобы увидеть, как кто-то выливает на улицу ведро нечистот. Этого, конечно, было недостаточно, чтобы убить его аппетит — в таких городах, как столица королевства, перед обедом можно было увидеть вещи и похуже.

— Вам не стоит смотреть, принцесса. Давайте вернёмся во дворец.

— Нет-нет-нет, ни за что, — вдруг замотала головой леди Офелия и нагнулась к парню, чтобы заговорить шёпотом. — Я подсыпала слабительное в ингредиенты для обеда, так что Бетти и её дочурки... хе. Я хочу избегать возможности есть во дворце как можно дольше, и тебе того же советую. А то откуда мне было знать, куда пойдут те продукты?

Лицо Ноэля вытянулось в праведном ужасе.

— Что вы сделали?! Леди Офелия, вы же отравите весь дворец! Это жестоко!

— Пф-ф, с местным уровнем гигиены разница будет небольшой, — пробурчала под нос принцесса, закатывая глаза. — Успокойся, это была только индейка, виноград и торт. Вряд ли это подадут кому-то, кроме этих «королевских особ». Ты бы знал, как они ведут себя за столом... Лиза швыряется едой и то грациознее.

— Лиза? — переспросил Ноэль.

Принцесса махнула рукой.

— А, да забудь.

Парень покачал головой. Принцессу это явно веселило, а вот он был в ужасе. Образ милой и изящной принцессы давно был безвозвратно разрушен. Что это за монстр? Во что она превратилась?

Чёрт возьми, Ноэлю платят слишком мало, чтобы он мог иметь дело с леди Офелией!

***

Действительно, ему должны были дать целый сундук золота за этот непосильный труд. Двое суток спустя (о событиях двухдневной давности во дворце говорить не принято, но виновника чудом не нашли) он стоял в комнате леди Офелии, пытаясь понять, почему теперь его задачей стала оценка её наряда.

Ах... он тот самый мальчик-подружка, который до последнего надеется, что девушка разглядит в нём что-то большее? Тогда хорошо, что Ноэль с самого начала ни на что не надеялся — леди Офелия действительно может заставить кого угодно разочароваться в женщинах.

Наконец леди Офелия вышла из-за ширмы, и Ноэль чуть не уронил челюсть на пол.

Конечно же, не от её неземной красоты.

— Почему вы одеты в лохмотья?! — в ужасе воскликнул Ноэль, припоминая, что хоть принцесса и лишилась почти всех своих вещей, её шкаф был полон вполне нормальной одежды. Но это рваное грязное платье, лицо, измазанное сажей, и растрёпанные волосы... что за чёрт?!

— Это выглядит достоверно? — обрадовалась принцесса. — Ноэль, рот прикрой — муха залетит. Ты что, забыл? Родственнички вот-вот приедут!

— В этом и дело! — замахал руками парень. — Скорее переодевайтесь! Если граф вас увидит...

Леди Офелия фыркнула.

— Думай, думай! Он и должен увидеть, как ужасно со мной обращается Бетти! Если она не слушается меня, то нужно звать тяжёлую артиллерию в виде старого богатого родственника!

Ноэль с сомнением отозвался:

— Я не уверен, что это хорошая мысль... при всём уважении, Ваше Высочество.