Побочная Судьба

Я кивком головы указала на кресло, куда врас, после минутного колебания, всё же сел, продолжая следить за мной.

– Советую во дворце молчать и лишний раз не давать повод вновь упечь тебя в Серфекс. Лично у меня так и чешутся руки сделать это, – бросила я, остановившись перед тем, как ступить на платформу. – Больше никто не клюнет на твои уловки, так что хватит масок. И боли.

Возможно, Ориас хотел что–то сказать, но я не стала слушать. Выносить его присутствие стало практически невозможным. Я боялась сорваться.

***

Стараясь не переходить на бег, я размеренным шагом шла вперёд, чувствуя позади аромат мёда и коры. Ориас не отставал, соблюдая дистанцию в метр. Я физически ощущала его напряжение, пропитавшее воздух. Даже когда была жива дива Минита, Ориас не был так взвинчен. Казалось, сделай я резкое движение, так он и вовсе всё своё самообладание растеряет. Меня это отчасти забавляло. Он явно был не в своей тарелке. Кажется, предложи я ему вновь вернуться на Серфекс, Ориас без лишних вопросов согласится. Однако такой возможности я ему не давала, пытаясь убедить саму себя, что мне больше бояться нечего. Я служу Дамесу. Подчиняюсь его приказам. И код, включающий Гарпию, Ориасу больше не поможет.

Впереди показались предательски знакомые красные двери с золотыми узорами. Не оглядываясь, я ощутила, как Ориас сбавил шаг, даже дыхание затаил, и на губах против воли скользнула злорадная усмешка. Однако я тут же стёрла её с лица, когда двери плавно раскрылись, впуская в светлый белый кабинет с алым ковром, спускающимся с короткой лестницы.

– Император, – как можно почтительнее произнесла я, склонившись в идеальном поклоне и с прямой спиной спустившись по ступеням. – Пленник Серфекса, как я и говорила, доставлен до обеда.

Я грациозно опустилась на диван, взяв со стеклянного столика чашку с крепким чаем и медленно поднеся её к губам. Передо мной предстала сцена, которую вполне можно и на холсте запечатлеть. Два некогда свергнутых Императора, которым я помогла взойти на престол. Два брата, предавших друг друга. Два враса, которые были для меня практически семьёй, но один был когда–то слеп, а второму надоело ждать.

Дамес, чьё присутствие заставляло невольно пятиться назад, а сам он словно заполнял собой весь кабинет, стоял перед столом, скрестив на груди покрытые шрамами руки. При нём не было подаренных Гейлерином крыльев, однако даже без них он внушал трепет. Более сильный, чем когда я увидела его вживую в первый раз.

Тело Императора скрывала рубашка без пуговиц, опоясанная кремовым платком на талии, а так же цвета хаки штаны на босу ногу. На руках поблёскивали обручи, среди которых можно было заметить браслет с золотым камешком, вокруг которого вился сложный орнамент. Светло–русые волосы с тёмными корнями были закреплены на затылке простым крабом, и едва заметно вились на концах.

Я перевела взгляд на Ориаса. Будь на нём та же одежда, что и во время свержения Дамеса, я бы, пожалуй, ещё подумала, на чью сторону мне встать. Но не сейчас. Врас заметно похудел в Серфексе, однако оставался всё таким же жилистым, вот только глаза были необычайно серьёзны, и губы поджаты.

Между братьями буквально чувствовалось напряжение. Воздух гудел, закладывало уши, и я очень остро ощутила себя лишней здесь. Вот только уйти было уже невозможно. Приходилось сидеть до конца, в надежде, что не попаду под взрыв их не самых добрых эмоций.

– Зачем? – первым не выдержал Ориас.

– А ты как думаешь? – вскинув голову, негромко спросил Дамес.

– Калейшет… – тихо произнёс он. – Мне казалось, ты был бы рад избавиться от меня любыми возможными способами.

– Да, возможно, и вправду был бы рад… но не могу.

Ориас выпрямился, сощурив свои неистово изумрудные глаза.

– Почему? – с хрипотцой поинтересовался он.

Вместо ответа Дамес взял в руки планшет, на котором отчётливо отображались файлы с данных, предоставленных Цербером. Ориас разглядел их, и его зрачки удивлённо расширились.

– Из–за этого. Цербер предоставил.

– Обменял свою жизнь, как я понимаю? И где он сейчас? Снова спрятался на Тутаме? – как можно безразличней поинтересовался Ориас, однако сталь в его голосе не дала обмануть. Кажется, кое–кто хочет поговорить по душам с пиратом.

– Нет. Цербер здесь, но уже не в качестве заложника. Он на службе.

Ориас изумлённо уставился на брата, словно впервые видел его, беззвучно раскрыв рот и вновь закрыв. Видимо, не этого ответа он ожидал. Впрочем, мы так же были удивлены, услышав это предложение от самого Цербера. Не удивлюсь, если ему слишком наскучили вечные коридоры своего дворца на Этажах, не радующие глаз диковины и одни и те же лица. С его регенерацией, которой практически и нет, ему вообще опасно в открытый космос выходить.

– Тогда что ты от меня хочешь, раз у тебя есть все данные? – нахмурился Ориас, сжав пальцы.

– Лично от тебя – ничего. Однако, как тебе уже сказала Мэлисса, Сенат и несколько Баронов настаивают на том, чтобы перевести тебя в Калейшет и продолжить свой допрос. Не стоит говорить, какими способами они будут выяснять правду, и при этом их не волнует, какая именно это будет правда. А ты знаешь слишком много, чтобы подставить под удар меня и всю Империю.

– Так не легче свести меня с ума?

– А разве я не этого добивался, посадив тебя в Серфекс? – весьма холодно поинтересовался Дамес, и у меня мурашки по коже пробежали. – Однако рассудок остался при тебе. Я мог бы потратиться и полностью перекроить твой мозг, но Сенат будет только рад усилить твои мучения, доставая правду, которую, они несомненно, получат. Закрыть на это глаза я не могу, однако и смерть для тебя будет слишком простым выходом.

– И что ты тогда предлагаешь? – осторожно спросил Ориас, словно боясь услышать ответ.

Дамес не спешил с ответом, оценивающе смотря на брата и явно перебирая в голове все пути решения сложившейся проблемы. Мы ждали – Ориас с заметным напряжением, затаив дыхание, я – стараясь не показать, насколько мне важен ответ Дамеса.

– Я решил дать тебе испытательный срок. Докажешь, что тебе снова можно доверять – частично сниму обвинения и отправлю куда подальше, чтобы Сенат не нашёл.

Мне невольно вспомнились слова Ориаса, когда он на балконе признался, что хочет отослать Дамеса как можно дальше, в какой–нибудь зелёный тихий мир. И вот история снова повторяется. Вспомнил ли это Ориас? Судя по тому, как закрылись его глаза – да.