Побочная Судьба

На несколько секунд я даже обрадовалась, что Ориас не потерпел крах. Если бы кто–то из Сената занял место регента, то наверняка начал бы навязывать Айне идеи об объединении. Того гляди, лет через десять Империя и Содружество и вправду бы стали единым целым. И была бы забыта война, которая раскрыла глаза на отношения Сената к «второсортным» расам.

– Тогда нам повезло, что у Ориаса оказалось всё под контролем, – не удержалась от шпильки я, заметив возмущение в глазах хиимов. – Разве когда Узурпатор восстал против Сената, вас не навело на мысль, что проблема была вовсе не в нём? Может, Сенат уже давным–давно не тот?

Хвост Совика весьма ощутимо хлестнул меня по лодыжке, и я с особым наслаждением наступила на его кисточку. Я не собираюсь стоять и терпеть слова Сената, считающего всех, кто стоит ниже его, глупыми детьми. Наверняка в тайне они мечтают вновь поработить всю Вселенную как и раньше. Интересно, если такое случится, восстанет хоть кто–то, похожий на Узурпатора? Кажется, я уже начала его понимать, пусть он и считается «великим злодеем всех времён и народов».

Сенат всполошился моими дерзкими словами. Будь я житель Содружества, меня бы давно отправили в какую–нибудь ссылку далеко–далеко. Но, к их недовольству, я была на другой стороне.

– Мы здесь не для того, чтобы кидаться обвинениями, – весьма жёстко напомнил Оникс, заставив хиимок возмущённо замолкнуть. Кровавые глаза упёрлись в меня, и я едва выдержала их взгляд. Если это игра, то я согласна потерпеть. – Наши державы понимают, что если мы сейчас вновь не настроим дружественные отношения, то дальше всё только усугубится. Потому мы обязаны согласовать сегодня хотя бы пакт о ненападении. Мелочи можно оставить на потом.

Оникс говорил правду. У нас и так приостановлены работы по созданию Поездов из–за недостающих материалов с Орика. Наладить с ним связь крайне трудно, да и на собрании тогда мало что добились от мира железных рек. А у нас уйма миров, которые нужно связать друг с другом. Так что придётся идти на уступки, и Сенат это знает.

– Мы рассчитываем не только на пакт, – заметил Совик, всё же сумев выдернуть свой хвост из–под моей ноги. – Мы так же хотим наладить новые торговые пути, прерванные из–за закрытия границ.

– У нас будет время поговорить о торговых путях. Они сейчас не главное, – резонно заметила одна из Сестёр. – Мы готовы выслушать ваши предложения по пакту перед тем, как мы озвучим свои.

Так, чувствую, у них там будет кое–что не очень приятное. Интересно, что они за условия подготовили? Внедрение Змееносцев на Файю ради контроля ситуации? Или передача Цербера под суд?

– Империя выдвигает следующие условия: мы убираем военные корабли с границ вслед за кораблями Содружества и открываем пока что один пропускной пункт; на территории Империи без личного позволения Императора не будут находиться ни члены Сената, ни Герцоги, ни ваши доверенные люди; Империя возместит причинённый во время коронации ущерб в виде выплаты семьям погибших представителей Содружества определённую сумму…

Совик зачитывал с планшета все обговоренные до этого с Ориасом условия, которые весьма жёстко пресекали любую возможность Содружества вмешаться в дела Империи. Даже в экономическом плане им не оставили лазейку. Естественно, не со всеми пунктами Сенат согласится, как и мы с их предложениями. Однако попытку их пресечь мы сделали.

По глазам хиимов я видела, что им не все пункты нравятся. Однако они покорно молчали; не удивлюсь, если между ними настроена какая–то мысленная связь, где они сейчас всё и обговаривают.

– …на этом наши условия заканчиваются, – наконец–то произнёс Совик даже не запыхавшись.

– Мы выслушали вас, Империя. Теперь выслушайте нас, – согласно кивнул Оникс, сложив руки за спиной и расправив плечи. – Империя обязуется выплатить компенсацию в размере пяти триллионов импер до конца второй части Вселенного Колеса…

Совру, если не скажу, что меня сейчас хватил удар. До конца второй части осталось два с половиной трилуна! А сбор налогов и прочего проходит только под конец Вселенного Колеса, а не в середине! В казне самой Империи едва два триллиона наберётся, так откуда ещё три взять?! Не из воздуха же! И вообще, откуда такая сумма?!

– …так же вы обязаны будете передать Содружеству тела всех погибших на коронации…

Мда, тут наш косяк. Пока границы были закрыты, передать тела тех же двух Сестёр мы никак не могли. Пришлось изрядно похлопотать над ними, чтобы те оставались в подобающем виде всё это время.

– …Сенат согласен поддержать нового Императора, если он согласится на встречу на стороне Содружества…

А это уже унижение, может и замаскированное под приглашение. Сенат буквально приказывает Ориасу явиться к ним в Ка–Аману и обсудить дальнейшие дела уже на их территории с их правилами. И всё ради того, чтобы Империя была на стороне Сената в нужный момент. Они хотят, чтобы все видели: Император под их каблуком.

Оникс много что говорил – практически столько же пунктов, сколько продиктовал и Совик. Вот только концовка стала неожиданной.

– …и в заключение: Сенат призывает Императора передать под суд для дальнейших разбирательств Ай'сш'У, известную так же как Судью Грандерилов.

Если бы это произнёс не Оникс, я бы даже рассмеялась, но это произнёс он, глядя мне в глаза и нарочно не называя меня по имени. Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. Конечно, у меня были мысли, что мои преступления не окажутся безнаказанными, но оглашать приговор мне будет кто–то из Империи. Но никак не из Содружества.

– Боюсь, некоторые запросы мы не в состоянии принять сейчас, без Императора, – резонно заметил Совик. – Предлагаю составить временный пакт на основе пунктов, которые мы можем проговорить без Ориаса Грандерила. А уже при следующей встрече обсудить оставшиеся предложения.

Прекрасно, моя смерть откладывается на неопределённый срок. Интересно, Ориас поддержит предложение Сената? Он и вправду меня… отдаст?

– Сенат принимает такое предложение, – торжественно произнесла одна из Сестёр. – Тогда вернёмся к уточнению условий.

Я не стала вмешиваться, предоставив разбираться Совику. Не его собирались отдать под суд, и не он мог похвастаться, что в скором времени попрощается с этим миром. Может, всё же сбежать? Уговорить как–нибудь Цербера и вместе с Дамесом дать дёру, да хоть в галактику Белый Свет! Всё равно лучше, чем ждать, когда решится твоя судьба.

До конца собрания я пыталась поймать взгляд Оникса, но тот даже не замечал меня, словно я и вправду какое–то украшение в этом месте. Он обращался только к Совику. Я послушно терпела, собираясь после выяснить, что всё это значит. Не верю я, что Оникс так просто согласиться сослать меня в тот же Серфекс! Только не он.

Шея болела от тяжести головного убора. По спине уже стекал пот, а странный светильник над головой словно выделял тепло, из–за которого было душно дышать.

Стоять часа три, если не больше, в этом ужасном наряде была ещё та пытка. Да ещё слушать, как Сенат пытается повернуть условия в свою пользу, что при иных обстоятельствах в бы сочла забавным. Но сейчас было не до смеха.