Побочная Судьба

Ориас. Определённо он.

Мы шли по изгибающемуся коридору в гробовом молчании. Стараясь не смотреть на Совика и хоть как–то отогнать тяжёлые мысли, я рассматривала место нашего собрания. Здание стояло на каком–то острове или даже скале, что омывалось тёмной, практически чёрной водой. Небо полнилось незнакомыми звёздами и далёким желтоватым спутником. Вдали я заметила очертания застывших кораблей – наших или Содружества, какая разница? Мы на нейтральной территории. Эти дредноуты лишь для устрашения. Никто не посмеет атаковать первым.

Я уже слышала звуки музыки, едва заглушающей разговоры, и запах еды. Аромат оседал на языке приторной сладостью или острыми специями. Я ела только утром, и то перекусила парой тостов, что приготовила Айна – они были немного подгоревшими, но на голодный желудок сошло и это. Ей тоже хотелось быть полезной, так что я давала ей такую возможность. Надеюсь, увлечение оружием и странствия по другим мирам благодаря моим и Цербера усилиям не станут её главными целями.

Впереди показались двери из толстого красного стекла с чёрными узорами. Возле них высились Змееносец и Завоеватель. Завидев нас, они одновременно склонили головы, взявшись за кольца дверей и раскрыв их. На нас хлынул чистый жёлтый свет из вращающегося под потолком рыжего шара, искрящегося и напоминающего уменьшенную копию звезды. Свет падал на тёмно–синий купол с изображением звёздного неба и четырьмя дисками, вращающимися в разных направлениях и под разными углами. Мы словно оказались в громадном механизме, построенном миллионы лет назад. Даже пол из толстого стекла с серебряной вставкой под ним был испещрён какими–то символами и вычислениями.

Может, это древняя обсерватория?

Разговоры резко смолки при нашем появлении, и я ощутила на себе пронизывающие и изучающие взгляды собравшихся.

Звёзды…

Здесь был собран весь Сенат. Все двенадцать членов, в том числе две новых сестры. Вот так в полном составе члены Сената, наверное, впервые появились вместе за пределами Содружества за несколько сотен лет, если не тысяч. Я даже на всякий случай оглянулась, нет ли тут Баронов, но, нет, пронесло. Не хватало мне ещё двенадцать золотых хиимов в придачу. И так тут сейчас кого-то четвертовать будут.

Весь Сенат был облачён в серебристо–чёрную одежду, состоящую из одинаковых платьев до пола, узких рукавов и спрятанных за белым платком волос. На голове же у каждой сестры громоздилось нечто, отдалённо напоминающее корону с двенадцатью стрелками, идущими в разные стороны. Лишь один из членов выделялся на их фоне. Тоже тёмно–серые, переливающиеся одежды, тяжёлое ожерелье на шее, как и у остальных членов Сената, вот только голову с волосами цвета слоновой кости ничего не отяжеляло. На белом чистом лице виднелись красные крапинки, а багровые глаза с горизонтальными зрачками пристально, не моргая, смотрели за нами.

Оникс.

Нет, не так.

Отец Оникс.

2

Сердце пропустило удар, когда я поймала взгляд Оникса, надеясь разглядеть в нём поддержку и опору. Но глаза нового главы Сената были до странности холодны и даже скупы на эмоции. Я словно смотрела в глаза тому самому Ониксу, которого впервые встретила на ещё первых переговорах по «угрозе» от Империи. Ни он, ни я тогда толком друг друга не знали. Но как такое возможно сейчас?

Хотя Сёстры Сената и выглядели невозмутимо, я ощущала покалывание в воздухе от напряжения. Как бы никто не вцепился в глотки друг другу. Что–то мне подсказывает, если дело всё же дойдёт до драки, то Совик толкнёт меня к ним, надеясь, что его не заметят.

Как же мне хотелось сбежать отсюда! Сбежать в какой–нибудь тихий мирок наподобие Земли, скрыться и забыть все ужасы, которые тут со мной произошли. Хотелось бы, но уже поздно метаться. Придётся идти до конца.

Когда до Сената осталось пара десятков метров, что–то заскрежетало, и круглый осколок стекла вдруг отделился от пола, поднявшись вверх и зависнув на уровне живота. Стулья не прилагались, так что придётся стоять всё собрание и делать вид, что корсет не пытается меня удушить.

В гробовом молчании мы с Совиком подошли к столу, смотря, как Сенат с неохотой занимает место напротив нас. В центре так и остался стоять непоколебимый Оникс, первый мужчина и существо иной расы за все прошедшие миллионы после раскола Содружества. И кто помог ему так возвыситься? Я.

– Империя, – сухо приветствовала одна из Сестёр. – Надеюсь, вы не явились сюда, чтобы сломить Сенат?

Насмешка заставила невольно усмехнуться, но сделать это очень осторожно. У нас и так ситуация напряжённая.

– Мы прибыли ради заключения мира, – спокойно ответил Совик, сохраняя невозмутимость на лице.

– У нас был мир до этого момента, – довольно резко заметила одна из Сестёр. Мне они казались практически на одно лицо, – который ваш новый Император не потрудился сохранить. Закрыв границы, вы весьма сильно подорвали связи между нами. Мы до сих пор терпим от вас убытки, хотя и не такие значительные, как вы от нас.

Серьёзный втык, хотя и не такой правдивый. Империя большая, и пусть у нас не так сильно изучены все планеты, как в Содружестве, мы весьма быстро смогли скооперироваться и заменить одно другим. К примеру, газ, который поставляло Содружество, мы начали брать у соседней державы, а металл для кораблей нам услужливо предоставил Цербер. Кстати, насчёт него и его компании «Лирк–Мара». Не знаю, где он прятал заводы (видимо, они были разбросаны сразу в нескольких секциях на случай облавы), но после своего «повышения» он с позволения Ориаса внедрил свои корабли в состав военного флота. Так что «Бей–Лейну» пришлось немного подвинуться.

Не скажу, что корабли «Лирк–Мара» были прям вау, но Цербер подошёл к ним со всем своим прагматизмом. Да, он не создавал военные корабли с нуля, он брал за основу каркас пришедшего в негодность судна и ремонтировал его до такой степени, что он мог с лёгкостью обогнать по паре пунктов современные корабли. Как проговорился однажды сам Цербер, залог успеха был в каком–то особом металле, который якобы использовался в примесях для кораблей самого Мёртвого Узурпатора. Не знаю, верить ему или нет, потому что ни один военный корабль Узурпатора так и не был захвачен или пленён. А если кто–то и пытался, корабль тут же самоуничтожался (оставались лишь обугленные осколки). Странно, что Узурпатор не уничтожил тогда «Пристанища». Надеялся вернуться с их помощью?

– Мы и вправду терпим убытки, – с неохотой согласился Совик, выдержав паузу и продолжив: – Однако мы практически свели их на «нет». Закрыли же мы границы по большей части из–за Содружества. Воспользовавшись нашей ситуацией, вы могли предпринять попытку вторгнуться в Империю. Допустить такое мы не имели права.

По глазам некоторых Сестёр я поняла, что такие мысли у них были.

– А как ещё нам осталось бы поступить, если бы ваша Империя начала трещать по швам? – вставила третья серебряная хиимка, презрительно изогнув губы. – Файя едва успела оправиться от смерти прошлого Императора, как вновь оказалась залита кровью. Брат против брата. Мы обязаны были бы вмешаться.

– И что бы тогда вы сделали? – не удержалась от вопроса я, заставив Совика рядом напрячься. – Заключили бы Грандерилов под замок? Отправили бы кого–то в виде регента, который правил бы? Мы прекрасно понимаем, что вы бы так и сделали, но поставили бы цели Содружества выше Империи. Разве нет?

Я выгнула бровь, заметив, как говорившая Сестра заколебалась, тщательно подбирая слова для ответа.

– Мы бы это сделали, если бы Ориас не смог удержать власть, – негромко произнёс Оникс, чуть склонив голову, отчего его тёмно–красные глаза даже заблестели. – Что было бы, если бы он не смог удержать всё в своих руках? Новая война, которая разорвала бы Империю и перекинулась бы на Содружество и Баронии. Мы бы не стали ждать её начала.