Побочное действие

В этот раз не вышло. Никаких кушеток, кресло слишком мало, двоих не уместит. И столик, грёбаный столик прямо на пути, а на нём проклятая рамка с портретом-голограммой. «Лэнс, дохлый дружок. Сестрица твоя белены объелась, как она смеет, сука…»

«Вот, значит, каким ты был другом мне и моему брату», – Мэл всё изучала доктора сквозь рябь прикрытых ресниц, не издавая ни звука. Какой он, однако, стал важный. Даже проседь в зачёсанных по-новому тёмных волосах серебрилась как-то особенно солидно и благородно. Только и осталось благородства, что в причёске.

– Мэл, ты не в себе? Что с тобой? – Он подался вперёд, даже попытался обойти столик. Запнулся, когда Мэл открыла глаза, будто на стену наткнулся. Задышал как-то шумно, потея так сильно, что даже отфильтрованный холодом воздух не рассеивал запах. Страх. «Отвратительный запах твоего страха», – прорезался в голове знакомый голос, хриплый и грубый. Прав был Ваас, страх действительно воняет. Мерзко, до тошноты. От каждого слова вранья тоже разит так, что в узел сворачивается желудок.

– Я в себе с тех пор, как прошло действие твоих препаратов, Сид, – прошептала Мэл, приподняла в улыбке уголки губ. Доктор услышал. Отшатнулся, как от пощёчины, потом опомнился, приосанился, расправил плечи. Глаза сузил едва ли не насмешливо:

– Ты… точно не в себе.

Сколько отравы. Прищур с зеленцой, зрачок узкий, как у ядовитой змеи. Самые опасные гады всегда маскировали свой мертвенный взгляд круглым зрачком безобидного ужа*. Как она могла об этом забыть? Как пропустила то, что явственно чувствовала сейчас? Вон там, за обидой, вполовину наигранной. Стена в сознании – восприятие слепо тыкалось в неё с самого начала. Ни мыслей, ни образов, ни воспоминаний – темнота, мёртвая зона. Там что-то ворочалось, страшное, но настоящее, живое – не химера. Правда.«Трусливая, боишься посмотреть правде в глаза!» Спасибо, Ваас, теперь я вижу. Или у этого… лучшего друга от страха за свою шкуру случился сбой в защите. И ведь чувствует. Уже слова глотать начал, так спешит доказать свою правоту. Не торопись, Сид, ты уже опоздал.

Доктор Сид Эммет ощутил укол страха пополам с бешенством: его, кажется, не слушали. Сидели напротив с идеально прямой спиной, смотрели куда-то мимо и сквозь. Нет, он сейчас всё объяснит! Помощь не пришла сразу, потому что взрыв повредил главный пульт, преобразователь энергии и раму портала. Потом он – да-да, именно он, доктор Эммет, обивал пороги чиновников, этих бюрократов. Да она хоть представляет, что ремонт невозможен без помощи извне? Необходимы были запасные части, энергетические ресурсы! Вмешательство военных, наконец, которые не девочки по вызову – подчиняются приказам!

– Я в курсе, что военные подчиняются приказам, Сид… – Мэл фыркнула горько, и поток слов прервался вместе с враньём, которое петлёй сжималось на горле. О, доктор не забывал прикрываться от телепатии убедительными мыслями и эмоциями. Спасал мёртвую зону и, кажется, даже себя убедил в том, что прав. – Я слишком хорошо в курсе.

Он молчал, только капли пота чертили влажные дорожки по лбу и вискам, собирались в мелких морщинках, стекали под воротник. Потом как-то дёрнулся вдруг – э, док, да ты настолько вымок, что уже мёрзнешь. Да, здесь прохладно. Прости, я нарочно снизила температуру климат-контроля на пару градусов. Всё для тебя, милый мой заботливый доктор. Мэл сама повела плечами – пистолет-пулемёт она, кажется, пристроила за спиной не слишком удобно, но ничего, ещё пару минут терпения, можно даже откинуться назад и подвергнуть внимательному изучению ногти. Всё ещё поломанные и грязные, между прочим.

– Скажи, Сид, когда тебе в мозг записывают защиту от телепатии, это больно? Это вообще машина делает? Или какой-нибудь мастер гипноза? Я… просто не в курсе.

Он задохнулся, просто поперхнулся воздухом. И глаза вытаращил, не мигая, совсем по-змеиному. Эти зрачки, эта зелень. Лицо, знакомое до мелочей, заслонилось вдруг совсем другим, женским, смуглым и татуированным, что колыхалось в дыму, подобно кобре в боевой стойке. Душное марево ухватило за горло – проклятый дым из светильников-чаш. А глаза такие же, точно душа предателя отпечаталась в их глубине. «Я вот сестру свою, стерву, сам урыть уже сколько лет мечтаю…» – рука Мэл сама собой потянулась за спину, к оружию, как тянулась она у Вааса при виде бывшей семьи. Пальцы сомкнулись на рукоятке, шершавом пластике, нагретом телесным теплом. Спокойнее. Нужно дышать ровнее. Чтобы слышать: ты снова собираешься говорить, док?

– Ты молодец, Сид, – Мэл бесцеремонно прервала доктора на полуслове. – Нет, правда. Втёрся ко мне в доверие. Четыре месяца травил. Надеялся, что дикарь меня прикончит, – нет-нет, молчи! Не знаю уж, кому обязана открытием портала, пожалуй поблагодарю потом, когда буду в курсе. Спокойно!

Мэл выдернула из-за спины оружие. Доктор застыл над столиком, с которого только что пытался схватить рамку с голограммой, к слову, довольно тяжёлую.

– Нет уж, размозжить мне голову лицом брата слишком даже для тебя. Сядь, и дослушай, пожалуйста.

Сид скривил губы, сразу сделавшись почти уродливым. Уставился прямиком в провал ствола. Мэл старательно наградила доктора улыбкой за послушание, хоть в воображении его лицо уже рвали пули. Вот это картинка. На глаза наползала красная пелена ярости, похожей на лихорадку. Точно вирус злобы, которым заразил Ваас – ненависть к рафинированным лжецам, крысам в клетке. Голова закружилась, палец напрягся на спусковом крючке, и Мэл подумала было лишить себя соблазна, щёлкнув предохранителем до упора. Нет, не пойдёт. Нужно доиграть спектакль до конца, слушая сердцебиение врага. Как же это близко, только руку протянуть, зацепиться за алый проводок. Сердце не защитишь блоком, ты не знал, доктор? Хотя да, ведьма же забыла предупредить, что не только в голове шарить умеет.

– Знаешь, я почти в восторге. Чего-чего, а умения обращаться с порталом я от тебя не ожидала. Ты не только подключился к управляющему блоку, установил за мной наблюдение по сигналу маяка, – Мэл прижалась к плечу ухом, в котором всё время на острове с ней была заветная горошина гарнитуры, – но и отследил координаты пиратской засады. А потом изменил настройки открытия, благо место оказалось подходящим. Браво, просто браво.

Он оскалился. Воздух шумно проходил сквозь сцепленные зубы – дока одолевала дурнота. Это тебе за четыре месяца дурмана, Сид.

– Пират-дикарь не убил меня сразу, уж прости. А снайпер из засады решил оставить в живых… тебе-то голову не зашиб?

– Сука… Чёртова ведьма! – Доктор взвился на месте с такой силой, что ножки кресла жалобно взвизгнули. Тут же осел обратно, точно его толкнули на расстоянии неуловимым движением оружейного ствола. Нервно стиснул руки, переплёл длинные пальцы. Холёное, всегда невозмутимое лицо пошло красными пятнами. Как же ты мерзок, Сид, как я могла с тобой спать? – Видно, чем ты жизнь себе купила, потаскуха! По засосам…

От застывшей улыбки у Мэл заболели мышцы. Гримаса, что получилась при этом, Сиду не понравилась, и он заткнулся, проглотив остаток фразы. О, засосы, укусы. Привет от Вааса, как же.

– Знаешь, я бы охотно наделала в тебе чёртову кучу дырок. Только места тут мало, а гильзы, видишь ли, горячие. Отскочит ещё. Ожог может случиться, а мне надоело… Надоело, что с дикарями и маньяками проще. Они честнее, пытаются вот убить, а нечаянно выходит встряска. Пробуждение. Такое вот, знаешь ли, побочное действие.