Побочное действие

Мэл успела опереться на край стола так, что чадящая лампа опасно покачнулась. Теряя ориентиры в пространстве, схватилась за голову. Застонала, и только тогда в какофонии писка и скрежета выделила голос. Человеческий, но слишком безликий, чтобы быть живым.

Мэл звали по полному имени, представившись командиром спасательной группы под номером таким-то. Через долгие мгновения бешеного крика в полузабытом наушнике звук наконец отладили, и голос монотонно заговорил:

– Внимание, передача ведётся в записи. Внимание, передача ведётся в записи. Сигнал устройства связи мисс Харт локализован, и ей предлагается прибыть…

«Предлагается прибыть… » – конечно, а как же иначе. Чёртовы адепты глобальной экономии откроют портал там, где благодаря особенностям пространства энергетические затраты будут минимальны. О, эти господа даже встретят силами боевой группы. Но только у самого портала. Они даже будут «вести» к месту назначения, скидывая сигналы на «устройство связи объекта», – Мэл усилием задавила гнев, от которого в голове снова зашумело. Нет. Только не доводить себя до кровавой пелены ярости, разрушающей всё и всех без разбора, – вон и рыжая смотрит круглыми светло-голубыми глазами, вполне осмысленно, без ужаса, скорее, с испугом. И проблеском смешной надежды.

– Пойдём, Эбс. – Мэл постаралась сложить губы в улыбку. Протянула девушке руку, чтобы помочь подняться. Ничего-ничего, встретят – уже неплохо. И подсказанное «голосом в голове» направление прочно отложилось в памяти, не зря эту штуку курсантам до потери пульса тренировали в Академии, – не вытравишь и не выкуришь так просто пиратской дрянью. Тут можно даже не сомневаться. Нормально. А ещё лучше – девчонка силилась улыбнуться в ответ, кривила дрожащие расквашенные губы, тянула ладонь, а другой пыталась зацепить с пола пиратский дробовик. Молодец. Уже просекла толк в здешней и не только жизни.

Мэл выходила первой, прихватив к прошлым трофеям найденный здесь же «калаш», что оттягивал теперь плечо вместе с кобурой на ремне. Не слишком легко, кажется, чуть померкло перед глазами… или что-то со светом? Нет, глаза ни при чём: прожектора и правда мигнули. Генератор вдруг взвыл идущим на спад гулом и умолк. На аванпост упала разбавленная светом крупных звёзд тропическая темнота, одновременно Мэл поняла – гранатомётчика на крыше больше нет. Место занято тем, кто пришёл сюда убивать. Уничтожить всех, кого получится, вложив в каждый нанесённый удар всю ненависть к пиратам и их предводителю.

Этот человек ждал. Когда распахнётся дверь. Когда ослепшие от внезапного мрака пираты, матерясь, вывалятся наружу. Когда наконец покажутся – один, второй, – и только тогда сбросил им вниз предмет, который держал наготове уже несколько секунд.

– Вниз! – Путь от штаба к снайперскому помосту был проделан на две трети, когда Мэл тяжело толкнула свою подопечную плечом. Свалила наземь, надавила на шею, заставив вжаться лицом в траву, вытоптанную и колючую. Позади грохнуло, раскатисто и как-то влажно, заколотил о преграды из дерева и металла порыв начинённого осколками ветра. Кто-то дико заорал про ноги. Вопль перешёл в вой с обрывками мата, Мэл коротко захлебнулась от чужой боли. Зубами впилась в траву, прикрылась блоком, сквозь прорвавшийся писк в ушах уловила отрывистый стук очередей.

Значит, пираты ещё не все перебиты. Наверняка кто-то отдыхал, облюбовав себе местечко в одной из построек, с косячком или чем покрепче, а теперь вступал в бой, вырванный из разноцветных грёз шумом перестрелки. Шум – это совсем хорошо, нужно только подняться и бежать в противоположную от него сторону. Главное, чтобы рыжая не отставала и запиналась пореже.

Эбби и не отставала, но за снайперским бараком всё-таки запнулась, поскользнувшись и едва не наступив на мёртвое тело. Кажется, нашёлся «потерявшийся» снайпер, кожа его чуть светлела на фоне травы, распахнутые глаза ещё ловили крохи света, а вместо глотки зиял чернотой огромный разрез. Воображение услужливо дополнило картинку торчащими из раны хрящами; Мэл подтолкнула застывшую девушку к цели. Память, позволяя не запинаться, дорисовывала детали периметра, которые съела ночь.

Автомобильный остов на подпорках из кирпичей, брошенные как попало покрышки, доски, бочки. Дырявый пролёт забора, под углом замыкающий двор аванпоста, за ним – импровизированные, вечно открытые ворота. Сразу за створкой – колымага без верха, белёсый железный бок. И дорога. Прочь, по карте и подсказкам в голове.

Позади снова рвануло, вспышка коротко высветила на капоте машины желтизну. Девчонка вырвалась вперёд на пару шагов – снова молодец, к тому же умеет водить, это Мэл только что ухватила в её мыслях. Кто-то ведёт, кто-то стреляет, иначе никак.

Сейчас важнее всего, чтобы железяка завелась.

Мэл успела обогнуть капот, забросить на сидение ремень и автомат. Вцепилась в ручку дверцы, когда тревожное чувство заставило рвануться обратно. Тут же с водительской стороны испуганной обезьянкой взвизгнула Эбби. Потом грохнул выстрел, одиночный и громкий. Огненный шарик порохового взрыва замер на сетчатке, и теперь уже на полушаге запнулась Мэл. Выровнялась, подняла взгляд, едва не упёрлась лбом в дульный срез дробовика. Оружие держала Эбби, дрожащими руками, но не издавала больше ни звука. Как и мертвец у её ног, одетый не в пиратское тряпьё – что-то светлое.

Точно, светлое, блёкло-голубое, – фары выхватили из ночи тело, когда машина, накренившись на ухабе, тронулась с места. Огромный клинок мачете и причудливая рябь татуировок по груди и рукам. Ракьят. Их теснили и истребляли пираты, и в ответ племя готово было убивать без разбора. Понятные желания. Только вот совершать с их помощью самоубийство или гробить Эбби никто больше не собирался.

Как и с помощью пиратов. Мэл вдруг разом поняла – расстановка сил на аванпосту изменилась. Кто-то подстёгивал выживших бандитов, яростно, хлёсткими приказами побуждая их сопротивляться дикарям и побеждать. Кто-то рычал в страшной злобе, но действовал чётко и быстро, как тигр в броске. Вот сейчас он спустил курок пистолета, пробив чью-то голову, и тут же схватился за автомат, который парой мгновений назад подобрал с земли. Ваас. Живой враг за спиной. Ещё одна ошибка. Впрочем, та же самая в своём повторении. Как он там говорил? Безумие? Крысы, что делают одно и то же? Что ж, так или иначе, больше слушать это она не намерена.

Мэл тряхнула головой, чтобы выдернуть себя из разума главаря. Покосилась на Эбс, – та сконцентрировалась на дороге, что метр за метром исчезала под днищем в мертвенном свете фар. Сама девушка в отражении лобового стекла и зеленоватом свечении приборной панели выглядела иссушённым, измученным привидением, но держалась. Мэл сосредоточилась, сжав для уверенности остывающий пистолет-пулемёт, и осторожно прошлась своим «ментальным сканером» по состоянию организма подопечной. Что ж, по крайней мере, кости у этой девицы были целы. Внутренние органы тоже вроде на месте. Значит, выбраться отсюда вполне реально, что бы там ни доказывал упорно Ваас, выпаливая из пленников остатки воли.

Только и нужно: добраться до горного хребта в трёх километрах к северо-востоку от маяка. Влезть на гору с руинами древнего храма – это и есть главный ориентир и точка открытия портала. Чувство, что совсем недавно кто-то говорил о неких руинах как раз в сочетании с северо-восточным направлением, натягивало нервы смутным беспокойством. Но последнего и так было слишком много, чтобы срочно разбираться, в чём дело.

Глава 29

— Следуйте по дороге, держась реки, русло не пересекайте. Первый ориентир – дорожная развилка с металлическим сооружением в виде башни визуально примерно по центру. – Мэл только скрипнула зубами в ответ на монотонный бубнёж в ухе. Что ж, и на том спасибо, всё-то у вас «примерно». Между тем как совсем не примерные отзвуки самого настоящего боя у оставшегося позади маяка всё ещё долетали до машины беглянок. Нет, стрельба не стихала, разве что стаккато очередей всё больше сливались, теряя отрывистость и чёткость. Разрывы ручных гранат, казалось, трогали напряжённую спину выдохами жаркого эха. Мэл почти не оборачивалась. Только однажды, повинуясь непрерывному шевелению тревоги под рёбрами, покосилась через плечо. Никого. Никто не выбежал следом на чуть светлеющую во мраке грунтовку. Никто не тащил за собой пулемёт или трубу РПГ, чтобы пулями и осколками разорвать колымагу, с тряской и покачиваниями скользящую прочь от аванпоста. Ментальный радар тоже молчал – до сбежавших под шумок женщин пока никому не было дела. Паранойя. Нервы дырявые, прямо как стена маяка, что обгрызенным чёрным пальцем втыкался в тёмно-фиолетовое небо. Мэл отвернулась. Проглатывая судороги страха и злости, что то и дело подступали к горлу тугими комьями, уставилась прямо перед собой, на высвеченные фарами метры дороги. Потом тряхнула гудящей головой.