Побочный Эффект

Задрав рукав платья, я взглянула на красные цифры на внутренней стороне запястья. У меня осталось три часа и двадцать минут. До чего? Надеюсь, вы этого никогда не узнаете.

Натянув на лицо привычную учтиво–вежливую улыбку, я вышла из раздевалки, направившись в зал. Делая всё, что было в моих силах, чтобы как можно дольше не приближаться к иномирцу, я весьма долго развлекала посетителей, а особенно старушку. Когда же взгляд Катерины просверлил в моей черепушке дыру размером с кулак, я всё же направилась к иномирцу у окна.

Не поймите меня неправильно, но не все иномирцы дружелюбно относятся к людям. Кто–то считает нас забавными говорящими зверьками, кто–то уважает интеллект, но почти все жители Империи считают отсталой расой, погубившей собственную планету. Нас не особо любят, так что из этого вытекает вопрос: что тут забыл этот иномирец?

Присматриваясь к незнакомцу, я остановилась у его столика. Высокий, с алебастровой кожей и чёрными, как смоль, волосами, что были забраны в неопрятный хвост. На нём был чёрный плотный плащ, в котором, по всей видимости, ему было ещё и уютно. С виду и вправду на человека похож. Но только с виду. Он может быть и полукровкой, а его тело покрыто чешуёй или перьями.

– Вы хотите сделать заказ? – вежливо поинтересовалась я.

Печатающий что–то на планшете мужчина замер, и я вдруг почувствовала его запах. Запах золы, сладкого мёда и коры. Невольно я сжала пальцами стеклянный планшет со страницей меню. Почему–то этот запах заставил насторожиться и напрячься, однако виду я не подала.

– Воды, – не глядя на меня, сухо бросил он. А голос красивый, глубокий и завораживающий.

Его длинные тонкие пальцы вновь начали что–то печатать, и я отметила черноту его ногтей и старые порезы на тыльных сторонах ладоней.

Поклонившись, как и требовал этикет, я на каблуках повернулась к стойке и подошла к дожидающейся меня Катерине.

– Ну и? – прошептала она, сверкнув глазами.

– Воды попросил, – растерянно ответила я, и девушка разочарованно вздохнула. – Сколько он тут уже сидит?

– Часа два, три… я к нему тоже подходила. Так же воды попросил… а ты голос его слышала?

– У меня даже мурашки по спине пробежались, – призналась я, не зная, плохо это или хорошо.

– Ага… странный он.

Налив из графина в прозрачный стакан воду, Катерина отдала его мне. Приняв и вновь повернувшись к гостю, я со вздохом зашагала к нему. С такими, как он – из других миров – нужно вести себя крайне осторожно. На Земле они не часто встречаются, да и что им тут делать? Но всё же некоторым интересно посмотреть на погибающую и в то же время возрождающуюся планету. Ходили слухи, что одна из межмировых компаний – «Бей–Лейн» – собирается занять Землю и начать производить свои корабли для Межмировой Империи. Видите ли, сейчас особо обострились отношения с Союзом Малых Бароний и Центральным Содружеством Ка–Амана. Мозг ещё не кипит? А теперь представьте, какого было ничего не знающим людям вдруг понять, что существуют три великих державы, которые делят космос? И нам «повезло» присоединиться к Империи.

– Вода, – произнесла я, поставив на стол стакан. – Ещё что–то?

Незнакомец махнул рукой, веля мне убираться. А я только и рада, вновь поклонившись и уже отвернувшись, как за спиной раздался голос:

– Сколько?

Я замерла, вновь повернувшись к мужчине. Он всё ещё не смотрел на меня.

– Посетители не платят за воду, – учтиво ответила я.

Выразительные губы мужчины вдруг сложились в усмешку, и он наконец–то взглянул на меня. Я так и застыла, не в силах пошевелиться и смотря в глаза цвета двух насыщенных изумрудов с золотой россыпью вокруг зрачка. Лицо иномирца и вправду походило на людское, и я бы рискнула назвать его красивым, но что–то в нём было звериное. Словно голодный волк, который накинул на себя шкуру овечки и затесался в их стаю.

– А я не про воду спрашивал, – своим глубоким голосом произнёс иномирец, чуть наклонившись ко мне. Его запах проник в мои лёгкие, и я наконец–то очнулась, удивлённо моргнув. – Говорят, земные женщины умеют доставлять удовольствие… сколько тебе заплатить за это?

Он говорил тихо, даже едва слышно, и всё же его слова громом среди ясного неба раздались во мне. То есть, меня только что причислили к продажным женщинам?! Я бы даже рискнула сказать, иномирец в своей голове уже накидал цену, которая наверняка была до обидного маленькая.

– Прошу прощения, но, боюсь, вы ошиблись заведением, – как можно учтиво ответила я, чувствуя, как улыбка становится хрупкой, как и моё терпение.

– Сколько тебе платят тут? Я могу дать тебе в три, в четыре раза больше, – вскинув голову и явно не собираясь ждать отказа, произнёс мужчина.

Кровь вскипела в жилах, и я постаралась взять себя в руки. Мне ещё была дорога эта работа, но, звёзды, как же порой были невыносимы эти иномирцы! Они считали людей развлечением, вещью, которую можно купить, попробовать и выкинуть. Вот и сейчас этот мужчина разглядывал меня как вещь. Даже хуже – как продажную женщину, что отчаялась выбраться из этого мира, как ей подвернулась удача в лице сие недоразумения.

– Мне не нужны ваши деньги, так что я вынуждена отказаться.

Иномирец усмехнулся, вбив что–то на планшете и повернув его ко мне.

– Такая сумма устроит?

Я взглянула на чёрные цифры на белом фоне, и вот честно, не совру, если скажу, что мои глаза полезли на лоб. Да я столько за всю свою осознанную жизнь не зарабатывала! Мало того – вряд ли заработаю! Это как же этому иномирцу хочется с людской женщиной переспать, раз он готов заплатить двадцать тысяч импер! Если переводить на людские деньги, то это около восьмидесяти тысяч. А самая максимальная сумма, которую я зарабатывала, это было тысяч пять импер.

Вот теперь мне стало не по себе от этого иномирца.

– Боюсь, вам придётся подыскать другого человека. Я не подойду на эту роль.

Я поклонилась, успев сделать шаг, как услышала голос мужчины:

– Странно. А я слышал, что людские женщины крайне продажные существа. Они готовы исполнить любую прихоть за деньги… может, я назвал очень малую сумму? Как насчёт тридцати тысяч импер?

Я изумлённо повернулась к нему, и иномирец довольно усмехнулся.

– Может, сорок? Хотя я могу предложить сразу шестьдесят. Всё ещё мало? – явно довольный моим выражением лица, продолжил тот. – Тогда тебе придётся крайне постараться в кровати. Всегда было любопытно, на что способны женщины ради денег.

Катерина, прости. Великая Мать Ти'сш'А – я старалась. Правда, очень–очень сильно старалась. Но из меня крайне плохой человек. Вы были правы, когда сказали, что порой я не сдержана, не уравновешена и моё прошлое меня выдаёт. Да, каюсь. Я продержалась почти два года, как и обещала. Но терпеть и дальше то, что говорит этот иномирец, не собираюсь.

– Послушайте, – улыбнувшись, тихо произнесла я, подойдя к столику и не сводя взгляда с незнакомца. – Вы ошиблись человеком. Я не продаюсь. И не продамся даже за сто тысяч импер. И мне крайне обидно, что вы считаете, что людские женщины только и думают, что о сексе. Так что вынуждена вас расстроить, – я взяла со стола стакан, – я не такая.