Побочный Эффект

– Я рада, что ты нашла себе покровителей, как мы и договаривались. Но надеюсь, в ближайшем будущем я узнаю, кто это, – намекнула мне Ти'сш'А на то, что отговорки скоро подойдут к концу.

– Не волнуйтесь, это не Цербер.

Та лишь закатила глаза, и я не сдержала усмешки.

Как же хотелось сказать ей, что Цербера больше нет, и лишь мизинец остался от некогда грозного и беспощадного пирата. Но тогда появились бы лишние вопросы. А отвечать на них я не хочу.

– Кстати, Айкю, – «вспомнила» Великая Мать Орика, наклонив голову и скрестив одну пару рук на груди. – Я хочу поговорить с тобой насчёт Ас'шен'ара

Я напряжённо замерла. Ну что опять?!

– Мы уже говорили насчёт этого и приш…

– Подожди, – оборвала меня та, и я замолкла. – Я не собираюсь тебя за него выдавать. Просто приглядись к Ас'шен'ару. Может, он покажется тебе весьма милым собеседником, который сам хочет встретиться с тобой. Если он всё же тебе не понравится, я замолчу и не буду настаивать, как в прошлые разы.

– Точно? – приподняла бровь я.

– Точно.

В принципе, идея не плохая. Встречусь с этим Ас'шен'аром, скажу Матери, что это не мой тип, и она от меня отстанет. Ну, как отстанет… она всё равно будет искать для меня женихов. Теперь не среди рикилей, а среди других рас. Словно и вправду заботливая матушка, которая переживает за то, как бы не остаться без внуков.

– Ладно, – проворчала я.

– Прекрасно, – тут же засияла Ти'сш'А. Звёзды, как же не хотелось её расстраивать… – Я знала, что ты согласишься. По такому поводу я даже заказала вино с Реера. Курьер как раз скоро должен подойти. А через час придёт и Ас'шен'ар, и, прошу тебя, Айкю, дай ему шанс.

– Я постараюсь.

Великая Мать благодарно кивнула и отключилась.

Ну хоть вино выпью. Должен же в этом быть хоть какой–то плюс? Надеюсь, этот Ас'шен'ар прихватит с собой что–то съестное, а то у меня из еды одни салаты остались, а выходить на улицу страсть как не хочется.

Спустя полчаса комнату огласил тихий звонок в дверь. Нехотя поднявшись с жёсткого кресла и хрустнув затёкшими костями, я подошла к двери, на всякий случай проверив, не стоит ли там отряд Завоевателей. Нет, доставщик, с коробкой в руке. А вот и вино.

Раскрыв дверь, я отступила, давая щуплому мужчине пройти внутрь. Дверь закрылась, не дав ядовитому воздуху проникнуть в комнату. И так в последний раз еле выжила из–за этих паров.

Доставщиком оказался какой–то незнакомый иномирец с морщинистой серой кожей и в жёлтой куртке с надвинутой на глаза кепкой. На его лице была потёртая маска от ядовитых паров.

– Айкю ноль ноль два…

– Да, я, – раздражённо прервала я, чувствуя, как эффект от сууи начинает пропадать.

– Проверяйте, – скрежещущим голосом произнёс доставщик, отдав мне чёрную матовую коробку.

Я даже не взглянула на него, поставив посылку на стол и приложив палец к миниатюрной панели. Зажглась зелёная лампочка, и крышка сама откинулась. На миг мне показалось, что в воздухе скользнул аромат мёда, и я тут же себя отдёрнула. Сколько бы я не тёрлась мочалкой, даже кожу содрала на спине, запах не проходил. Стоило мне даже пошевелиться не так, как я ощущала этот приставучий аромат.

Внутри коробки оказалась плетёная ваза с различными фруктами. Должна заметить, с весьма редкими и дорогими фруктами. Надо же, Великая Мать озаботилась, впрочем, она ведь надеется сосватать меня за одного из своих ближайших помощников. Чтобы я тогда точно была рядом.

Подцепив пальцами вазу и аккуратно поставив её на стол, я вновь обратила взгляд на ящик. Но на дне ничего не было.

– Так, а где вино? – недоумённо нахмурилась я.

– Ты же не собираешься пить его одна? – прозвучал позади совсем другой голос.

По спине прошёлся целый рой холодных мурашек. В руке сам собой оказался кухонный нож, и резко повернувшись, я метнула его в сторону дивана. Он почти задел чёрную кисточку хвоста, что в последний миг дёрнулась, не дав себя зацепить.

– Это было близко, – ничуть не удивился он, сидя на моём диване и наклонив голову. На столе перед ним лежала жёлтая кепка, куртка и серёжка, позволившая изменить облик. Звёзды, так легко попалась…

– Выметайся, – едва слышно произнесла я, вжавшись спиной в кухонный стол и до побледнения стиснув пальцы.

– Я только пришёл, – спокойно произнёс врас, чьё имя я упорно старалась даже мысленно не называть. Не дождётся! – И не уйду до тех пор, пока мы не решим все вопросы окончательно.

Он слегка улыбнулся, держа в руках затейливую бутылку из розового стекла, внутри которой едва заметно сияло золотое вино. Звёзды, как же захотелось кинуть в него что–то потяжелее ножа. Стул, например, или кирпич. Помрёт – заслужил.

– Ну, допустим, – скрипнула зубами я.

– Не хочешь сесть? – приподнял бровь мужчина, и кончик его хвоста учтиво скользнул на колено.

Я промолчала, скрестив на груди руки и сверля его взглядом.

Ориас.

Тот, кто разбил столько женских сердец, а меня заставил прореветь три дня, хотя я его вовсе не любила.

– Вижу, ты тут неплохо время провела, – заметил он бутылки и пакетики от сууи. Его усмешка стала натянутой и очень хрупкой, словно он впервые не знал, что делать и что говорить. – Мэл…

Мужчина неуверенно замер, со стуком поставив на стол бутылку и взглянув на меня. Может, мне показалось, но в его глазах была тревога и нерешительность, так несвойственные его образу.

– Зачем ты пробралась на корабль? – негромко произнёс Ориас с запоздалым сожалением в голосе. – Только из–за того, что тебя Дамес попросил об этом?

Я изогнула бровь, поняв, что он хочет скинуть всю вину на меня. А ведь зачинщиком был он, и никто другой.

– Может, если бы ты не скрывался, я бы и осталась на Файе, – прохладно ответила я.

– Ты и вправду как собачонка… привяжешься и не отстанешь, – вздохнул Ориас, и заметив, как дёрнулась моя рука в сторону следующего ножа, поспешно продолжил: – Это не всегда плохо, но порой получается так… как получилось. Отчасти это моя вина.

Пальцы замерли на рукояти так и не вынутого ножа. Я не отрывала взгляда от мужчины, заметив под его глазами тёмные круги. Хвост нервно подрагивал, выдавая его волнение.

– Что ты подмешал в напиток? – сухо спросила я.

На скулах Ориаса заиграли желваки. Он явно не привык отчитываться, но закрыв глаза, опустил плечи, облокотившись об спинку дивана. Тишину между нами развеивал тихий голос из плазмы, не давая ей сжать на горлах свои пальцы.

– Северная и Южная Юма ненавидят друг друга. Это перемирие – лишь временное, как и все до этого. Вновь создастся партия, которая ненавидит друг друга, и перережет глотки при первой же совместной ночи. Так уже было несколько раз, но если бы это произошло снова, началась бы настоящая кровавая вражда. Две стороны и так на пределе. Но если бы ночь прошла гладко, без убийств, то напряжение бы сгладилось… я не знал, кого и за кого выдали, так что пришлось подлить дурман в общий чан с вином.