Побочный эффект

— Если серьезно, то пушка этой БМП неплоха, но вести из нее огонь можно только прямой наводкой. Теоретически можно заставить ее стрелять по навесной траектории, система управления огнем предусматривает снижение дульной энергии за счет уменьшения начальной скорости снаряда, но при этом могущество снаряда у цели практически нулевое. Равняется сброшенному с высоты пары километров камешку — если случайно попадет в чье-то темечко, то прибьет гарантировано, но толку от этого не много.

— Понятно. В этом случае плутониевый спецбоеприпас, конечно, эффективнее будет. Только… — ласково проведя рукой по серой броне «Мако», сказала Шепард, — ты не перепутал боевую машину пехоты с самоходной артиллерийской установкой?

— Да, жаль, что конструкторам не дали волю, — мечтательно ответил Гаррус. — Если увеличить массу и габариты машины можно было бы впихнуть в нее внутренний дополнительный объем для размещения модифицирующих веществ для генерируемых боеприпасов.

— С увеличением массы и габаритов она бы тогда не разместилась в этом ангаре, — подняв глаза к темному потолку, произнесла Джейн. — И с десантированием возникли бы проблемы. Пришлось бы усилить реактивные двигатели, либо ядро эффекта массы.

— Это понятно, — немного расстроенно признал Гаррус. — К сожалению, с нынешними технологиями совершенства добиться трудно. Но я бы не отказался сесть за пульт 5С74 «Шафран».

— Это десантная САУ? — уточнила Шепард. — Кажется, она так и не пошла в серию. С развитием тактики ведения космической бомбардировки САУ вообще постепенно ушли в прошлое.

— Думаю, что в серию «Шафран» все же пойдет. Если ваша ЕАС хочет сохранить последний танковый завод в Европе, то поддержит его, заказав там несколько сотен машин. Если что, их можно продать колониям. Кораблей у Альянса не так много, чтоб защитить все свои поселения в Траверсе. На фронтире наличие несколько стволов, способных отправить на пару сотен километров килотонну-другую в тротиловом эквиваленте никогда лишним не будет.

— Колониям больше нужны орудия ПВО, — проворчала Джейн, в целом согласная с турианцем.

— Ну так чем плох «Шафран» в качестве зенитки? — рассмеялся Гаррус в ответ. — Кажется, люди еще в двадцать первом веке научились соединять различные типы вооружения в сеть. Синхронизировать комплекс целеуказания САУ с радаром и запускать управляемые снаряды в небо. С ее скорострельностью она систему ПОИСК не заменит, но здорово облегчит противовоздушную оборону.

— И все-таки ты слишком хорошо разбираешься в земном оружии, Гаррус, — хмыкнув, признала Джейн. — Даже историю успел подучить.

— Это называется высшее образование, Шепард, — рассмеявшись, ответил турианец. — Очень рекомендую им обзавестись. Иногда получается произвести впечатление и почувствовать себя чуточку неотразимым.

— Это такой совет по соблазнению гибких турианских цыпочек?

— Эх… Нет, на них почему-то это не действует, — с показной грустью ответил Вакариан. — Если, конечно, «цыпочка» не собирается нанять тебя в СБЦ. Зато, как я недавно выяснил, то, что не действует на турианок, имеет прекрасный эффект на кварианок.

— Наверно, когда ты начинаешь говорить с юными не испорченными кварианками о «крепких стволах из прекрасной легированной стали», то они понимают, что ты имеешь в виду именно стволы, а не какую-нибудь похабщину.

— Возможно просто… — что еще хотел сказать Гаррус, Шепард так и не узнала, потому что сама же его остановила, предупреждающе подняв руку.

С мостика пришло очередное сообщение. Примерно минуту назад Шепард получила вполне будничное извещение о выходе из режима сверхсветового движения вкупе с краткой сводкой о загруженности орбиты Терра Новы. В общем, ничего, что требовало бы ее внимания. Но затем была получена и обработана более полная информация с активных сенсоров, и второе сообщение уже вызывало обеспокоенность.

— Амина, — связалась с мостиком Джейн, — данные по этому астероиду верны?

— Проводим повторный анализ, коммандер, — после секундной заминки получила Шепард ответ.

Еще через секунду в ушах Джейн, которая уже успела к этому времени вбежать в лифт, ведущий на вторую палубу, прозвучал синтетический голос ВИ «Нормандии»:

— Анализ траектории астероида Х57 проведен. С текущими параметрами движения объект пересечет орбиту Терра Новы через четыре часа семь минут. Вероятность столкновения астероида с планетой — девяносто девять и девять десятых процента.

— Коммандер, ориентировочное место столкновения находится вблизи от столичной агломерации планеты, — обеспокоенно добавила Ваабери.

Еще раз взглянув на информацию об астероиде, Шепард примерно подсчитала возможные результаты столкновения. С такой массой и скоростью эта каменюка выдаст при падении на планету те самые килотонны в тротиловом эквиваленте, о которых только что говорил Гаррус.

— Связь с Террой есть? — холодно спросила Джейн, нетерпеливо дожидаясь, пока створки лифта откроются.

Власти колонии должны быть в курсе, откуда на орбите их планеты появился астероид с установленными на нем реактивными двигателями. Центр управления полетами и Комитет планетарной обороны ведут постоянный мониторинг ближнего космического пространства. А после вторжения гетов в соседней звездной системе режим безопасности должен был быть ужесточен.

— Так точно, коммандер! Танака и Дрейвен связались с КПО и ЦУПом колонии. И я нашла информацию об астероиде… Х57 изначально располагался в точке либрации Бёра, перемещен на орбиту Терра Новы. Из него хотели сделать новый орбитальный порт. Неделю назад подрядная организация завершила транспортировку, маршевые двигатели были отключены еще два года назад при выходе астероида на нужный курс и достижении расчетной скорости движения. Пять дней назад объект был выведен на постоянную орбиту Терра Новы, при корректировке орбиты двигатели были запущены вновь на период не более тридцати минут. Сейчас должна идти подготовка к удалению лишней породы. Пока связаться с инженерной службой, которая ведет работы на астероиде, не удалось.

Дослушала отчет Амины Ваабери Шепард уже не по радио каналу, а в живую, так как к этому моменту успела добраться до мостика. Сейчас в БИЦ находилось всего семь человек — ровно одна, третья, вахтенная смена. Дежурным офицером в ней был старший лейтенант Реймонд Танака, который в данный момент раздраженно переговаривался с комитетом обороны. За штурвалом Джокера, отправившегося отсыпаться после двух смен подряд, сменил Розамунд Дрейвен.

Вместо карты галактики в центре БИЦ сейчас висела голографическая карта Терра Новы и движущегося к ней Х57. Скорость, ускорение, расчетная траектория, место столкновения — ничего обнадеживающего. Шепард жестом увеличила изображение астероида. Х57, компиляция его изображений из архивных источников с данными сенсоров. «Нормандия» успела приблизиться к объекту достаточно близко, чтоб провести сканирование ладаром.

Бесформенный кусок камня, ничего выдающегося. Абсолютно безликий астероид, который выделялся лишь тремя гигантскими соплами реактивных двигателей, расположенных по условному экватору и извергающих сейчас в космическое пространство столбы разогретой плазмы.

— Сопла повернуты… — пробормотала Шепард.

Если астероид вышел на стабильную орбиту, он не мог сойти с нее сам по себе. Массивных лун, которые могли бы повлиять на новый спутник, у Терра Новы нет. Чтоб начать движение к планете, Х57 должен был снизить скорость. И если допустить, что двигатели запустились в результате ошибки или программного сбоя, то для торможения они должны были быть направлены в обратную сторону курса движения. Но сейчас они наоборот придают ускорение. А в такой конфигурации астероид должен был просто улететь с орбиты.