Побочный эффект

— Я займусь пилотированием, — без лишних напоминаний вызвался клон протеанина, зашагав через БИЦ, планировка которого во многом повторяла «Нормандию».

Сам Дан молча поднялся на мостик.

— Виктир, — обратился к ВИ вас Недас, оперевшись на ограждение мостика и глядя на засиявшую перед ним голограмму галактики, — вызови коммандера Шепард с моего идентификатора.

— Исполняю, — последовал мгновенный ответ.

Несколько секунд тишины, после чего в БИЦ раздался рассерженный… Нет, скорее полный ярости голос:

— Дан. Объясни. Мне. Что. Происходит? — цедя слова, с расстановкой произнесла Шепард.

— Так ты уже заметила, что мне пришлось отбыть.

— Еще как заметила! Сложно, знаешь ли, не заметить, что два твоих матроса несут какую-то чушь про кварианца одновременно занимающегося раскопками на бетонном полу и реставрацией греческих мозаик на стенах протеанских зданий!!!

— У Фредерикса и Дрейвен прекрасная фантазия, — с уважением оценил вас Недас пассажи матросов.

— Не беси меня, Дан’Ригар, — с угрозой произнесла Шепард. — Где ты?!

— Джейн, ситуация сложилась так, что дела потребовали моего присутствия в другом месте, — спокойно ответил кварианец. — Чтоб не мешать твоей миссии, не могу сказать, где и чем я буду занят. Скажу только, что очень надеюсь на успешное выполнение твоего задания. И могу заверить, что никто из команды «Нормандии», за исключением Талиты и Фредерикса не подвергался одурманиванию. А конкретно ты имеешь некоторый иммунитет к нему. Надеюсь, мы еще встретимся. Пока, Джейн.

Не став выслушивать ответ, Дан оборвал связь.

— Виктир, игнорируй вызовы от коммандера Шепард следующие два часа.

— Понял, капитан.

Глава 19

Орбита Цитадели, станция разрядки

«Алайя» уже около часа висела в зоне действия одной из станций разрядки поблизости от Цитадели, сбрасывая накопленную во время движения статику. Процедура перед стыковкой обязательная и для частных лиц платная. Космической станции, фактически галактической столице, нужно было пополнять бюджет, а такие правила позволяли делать это с пользой. Такая своеобразная пошлина не только приносила доход и исключала инциденты с нештатной разрядкой ССД кораблей на корпус Цитадели, но и ограничивала поток мигрантов. Станция не резиновая, ресурсы на ней не бесконечны.

К вынужденной остановке Дан отнесся с полным безразличием. Высланные к мю-ретранслятору агенты не зафиксировали его активности, значит, торопиться пока не нужно. А появившимся временем можно распорядится с умом. Новоприобретенные ресурсы следовало пустить в дело.

Нависнув над картой галактики в БИЦ корабля, вас Недас холодным взглядом скользил по мириадам звезд сейчас для удобства подсвеченным Виктиром разными цветами. Голопроекторы проецировали не навигационную карту, а политико-экономическую, разделенную на секторы влияния разных властных структур.

Взгляд Дана остановился на Батарианской гегемонии. Густая россыпь миров на окраине Млечного пути в скоплении ныне известном как Гнездо Коршуна и ее окрестностях, а также редкие искорки систем с батарианскими колониями в Терминусе и Траверсе. В нынешнем Цикле именно этот вид занял наиболее близкий к Жнецам сектор. В случае провала запуска ретранслятора на Цитадели, Жатва начнется через резервный ретранслятор в туманности Гадюки.

В текущем состоянии батарианцы не смогут задержать вторжение, но оттянут часть сил Жнецов, которые начнут Жатву на заселенных мирах. Если подтолкнуть Гегемонию к мобилизации уже сейчас, то Предвестник будет вынужден задействовать в этом секторе больше сил, что уменьшит первоначальную нагрузку на другие виды. Из-за продолжительного экономического кризиса батарианский военно-промышленный комплекс не сможет за оставшееся время значительно усилить флот и армию Гегемонии, чтоб она решилась на войну против, например, Альянса, но укрепит планетарные силы перед вторжением. Пожалуй, вливание средств в батарианскую экономику нецелесообразно, нужно только при необходимости саботировать работу ретранслятора в системе Бахак.

Более логичным выглядит усиление полученного недавно актива — принадлежащего Бенезии новостного канала. Из-за особенностей политического устройства Республики, СМИ имеют подавляющее влияние на все государство. «Электронная демократия», которой гордятся азари, по сути является сплавом прямой демократии с геронтократией. Формально единственным источником власти является народ, но многие матриархи Совета владеют полным спектром инструментов для формирования общественного мнения. В целом система для данного вида жизнеспособная, однако из-за гигантской численности азари и аморфности самого государства политическая структура очень инертна и неповоротлива. И, кроме того, подвержена влиянию со стороны.

Дан уже некоторое время проецировал свою волю на политику азари с помощью различных информационных ресурсов и пула мертвых душ, которые удалось набрать с помощью Торианина за последние десять лет. Эффективность этой комбинации была достаточно низкой — матриархи прекрасно понимают слабые стороны собственной формы правления, поэтому жестко контролируют рынок средств массовой информации. Однако теперь вас Недасу попали в руки СМИ одного из матриархов — вполне действенный инструмент влияния.

— Грейд, — позвал аватару Торианина Дан, — необходима лояльная азари из числа бывших приближенных Бенезии для формального управления доставшимися от нее активами.

Прямой удаленный контроль из тени над новостными каналами Бенезии осуществить не удастся, такую схему остальные матриархи быстро устранят. Необходима какая-то удовлетворительна ширма.

— Имеющиеся в распоряжении Старого Корня особи не имеют весомой репутации и не владеют нужными навыками, — ответил после коротких раздумий находящийся неподалеку от Дана клон протеанина. — За Бенезией в ее интриге с Сареном последовали в основном отставные десантницы, полезны в бою, но не в управлении.

Медленно кивнув, Дан принял ответ союзника. Впрочем, не особо расстроившись — больших надежд на Торианина он не возлагал. Старому Корню достались немногочисленные пленницы с Новерии, захваченные при устранении Бенезии. Вероятность захвата в той операции кого-то ценного была крайне мала.

— Виктир, проведи личностный анализ наиболее активных членов фракции Бенезии. Необходима кандидатура, лояльности которой можно добиться.

— Начинаю поиск.

Оставив ВИ работать, Дан вновь вернулся к карте.

К сожалению, сами азари не слишком полезны в военном плане против Жнецов. ВПК сосредоточен в частных руках, производственные мощности крупнейших верфей скованы сложной логистикой, которая до сих пор подвержена внутренней раздробленности Республики Азари на отдельные города-государства и колонии. Пожалуй, единственное, что можно с ними сделать за оставшееся время — это мотивировать к развитию врожденных биотических способностей. Чем больше их будет уметь воевать, тем больше погибнет и тем меньше окажется одурманенных и порабощенных пешек у Предвестника. Нового Жнеца из азари в любом случае не получится, но пополнение рядов Коллекционеров или Хранителей для следующего Цикла может стать более опасным явлением, чем еще один Жнец.