Побочный эффект

Уже после саботажа некоторых узлов аппаратной части центра управлениями ретрансляторов, когда в систему управления сетью ретрансляторов загружался обновленный пакет шифрования и завершался процесс переназначения администратора, обостренное восприятие вас Недаса ощутило мелкую вибрацию, прошедшую по корпусу башни Цитадели. Одновременно с этим, давление от Жнеца стало почти физически ощутимым. Кажется, Назара начал стыковку с Цитаделью. Дан поспешно провел диагностику систем станции, и неприятно удивился, заметив, что кто-то управляет ей с главной панели управления. Пока кварианец был сосредоточен на перепрограммировании сети ретрансляторов, станция уже была закрыта. Кроме того, был запущен процесс подготовки систем управления ретранслятором Цитадели к переходу на внешнее управление.

Дану пришлось поспешно выделять вычислительные ресурсы на сопротивление попыткам Назары проникнуть собственным сознанием в Цитадель. Открыть канал к остальным Жнецам он не смог бы в любом случае, об этом Дан позаботился еще в конце прошлого цикла, но если Жнец заметит присутствие Дана… Если Предвестник узнает о личности вас Недаса, проблемы будут у всей галактики.

В какой-то момент Дан, увлеченно борющийся с внедряющимся в системы Цитадели Жнецом, вдруг замер. Он озадаченно распахнул глаза и всмотрелся в пустое пространство перед собой. Прямо перед его носом проскользнула извилистая красная молния. В удивлении вытянув руку, вас Недас коснулся места, где пространство оказалось ослаблено гравитационной аномалией, вызванной ядром нулевого элемента в Назаре и сквозь которое только что пронесся мощный поток ментальной энергии, вызвав схожий с разрядом молнии эффект.

Неужели… Назара решился на такое?

Цитадель, зал Совета

Хлопок от одиночного пистолетного выстрела с эхом прокатился по залу Совета. Брызги синей крови смешались с осколками костей, мозга и кусками вырванных черепных хрящевых пластин туринаца. Смерть наступила мгновенно. Тело Сарена мотнуло импульсом выстрела и свалилось с аэроплатформы в атриум под залом Совета.

После хлопка выстрела на несколько секунд в зале воцарилась тишина. Спутники Шепард молчали, не веря в то, что произошло на их глазах. Да и сама Джейн слабо верила в произошедшее.

— И все? — первой нарушила молчание Эшли, неуверенно опуская винтовку и выглядывая из-за укрытия. — С Сареном нужно было только поговорить и сказать, что так делать не надо, чтоб он сам пустил себе пулю в лоб?

— В шею, — поправила Лиара, морщась от боли.

— Один черт!

Шепард первая вышла из-за укрытия и осторожно подошла к парапету, окружающему круглый колодец в полу зала Совета, ведущий на этаж ниже. Атриум под залом был оформлен под сад. Зеленая трава, природные камни, не хватает только деревьев тессианской сакуры. На освещенном пространстве атриума, в пушистом травяном ковре распласталось тело Артериуса. Из пробитых шейных сосудов успела натечь лужа крови, синей росой она скатывалась с зеленых листьев и впитывалась в дерн.

— Рекс, Гаррус — проверьте, — коротко приказала, кивнув в сторону трупа. — Эшли, контролируй сверху. Тали, помоги Лиаре.

Резко рявкнула снайперская винтовка в руках Уильямс, тело Сарена дернулось от попадания мощного винтовочного патрона.

— Проконтролировала, — отстранившись от прицела винтовки, обезоруживающе улыбнулась Эшли в ответ на недовольный взгляд Шепард.

— Ты только голову ему не развороти. Нас и так за варваров считают, не нужно усугублять положение глумлением над поверженным противником, — устало бросила Джейн, шагнув на мост, протянувшийся над провалом в полу к горящим голографическим экранам.

Центр управления Цитаделью. Шепард заинтересованно рассматривала широкие экраны, пока приближалась к ним. Ее немного удивило, что они, оказывается, разворачивались не в сторону трибун Советников. Хотя, наверно, при желании эти голографические экраны можно вызвать в любом месте этого зала.

Запустив в своем инструментроне процесс передачи данных, Шепард недоуменно осмотрелась. Никаких терминалов и интерфейсов, кроме голографических экранов не имелось. Похоже, и загрузку полученного на Илосе кода можно начинать отсюда. Только как запустить прием данных?

Инерфейс на экранах перед собой Джейн отдаленно напоминал графическую оболочку азарийских операционных систем, с которыми коммандер была знакома, но тут, похоже, было немного посложнее. Системы Цитадели были созданы очень давно, современный пользовательский интерфейс был встроен в них по индивидуальному проекту уже в эту эпоху. Разобраться с первого взгляда в нем было не так просто.

Спустя минуту Джейн, процедив несколько проклятий в адрес криворуких программистов, все же смогла запустить процесс передачи данных.

— Шепард, — позвала коммандера Лиара.

Оглянувшись, Джейн встретила вопросительный взгляд азари и кивнула в ответ.

— Программа сработала. Управление Цитаделью у меня.

— Тогда самое время открыть Цитадель, — взволнованно напомнила поддерживающая раненную Лиару Тали. — Дан говорил, что четырех дредноутов должно хватить, чтоб распылить на атомы Властелина.

— Открыть Цитадель я и пыталась…

К сожалению, органы управления Цитаделю не ограничивались одной кнопкой «сделать хорошо». Но с помощью Тали процесс все же сдвинулся с мертвой точки. В широком панорамном окне прямо перед собой Шепард увидела, как море огней жилых районов Цитадели разрезала черная линия космоса. Лепестки Цитадели начали раскрываться.

— Шепард! — испуганный вскрик кварианки заставил Джейн настороженно дернутся.

Наверно, только это и помогло коммандеру в последний момент убрать руку с пути сверкнувшей прямо перед ее глазами молнии.

Резкий треск энергетического разряда заглушили активные системы шлема, но Шепард все равно показалось, что ее немного оглушило. Запоздало отшатнувшись назад, она потрясла головой и постучала пальцем в районе микрофонов шлема. Кажется, и голова, и техника работала.

— Что за… — услышала Шепард удивленный шепот Лиары.

Пространство перед ними снова прорезала вспышка красной молнии.

— Коммандер, с трупом Сарена творится какая-то…

Договорить Гаррус не успел. Снизу раздался резкий треск. Платформа под ногами ударила Шепард в пятки, едва не повалив ее на пол, а через секунду и вовсе накренилась. Когда пол ушел из-под ног, Джейн только и успела подхватить себя биотикой, чтоб не расшибиться и не оказаться придавленной обломками. Тело коммандера несколько раз кувыркнулось в воздухе, прежде, чем она смогла стабилизироваться. Она как раз успела замедлить падение и выровнять свое положение в пространстве, когда взгляд зацепился за странный глубок алых молний в паре метрах ниже себя. Через мгновение сфера энергии лопнула, породив новый оглушительный треск и ударную волну, которая подхватила Шепард, как перышко, и швырнула в сторону.

Джейн скорее предположила, чем по-настоящему ощутила, что врезалась в стену. Просто в какой-то момент ее полет резко остановился и в лицо ударила влажная земля, покрытая травяным ковром.

— Черт! — сквозь зубы процедила коммандер, кувырком бросив свое тело в сторону и поднимаясь на ноги.

Глаза бешено забегали, выхватывая картину пространства перед Шепард, дуло оказавшегося в руках дробовика хищно искало цель. И уже через миг Джейн рефлекторно вжала гашетку, выпустив на волю облако злых дробин. Оружие чувствительно лягнуло в плечо, а снаряды благополучно улетели в молоко. Странная стремительная тень, подсвеченная разрядами алых молний, мелькнула перед глазами слишком быстро, чтоб точно прицелиться.