Побочный эффект
Шрифт:
Охочи поздравил поисковиков со счастливым приездом в королевство, восхитился их мужеством и воинским умением, посетовал на происки недалекого умом младшего сына маркиза Агленса. Словом, налил меду: бери ложку, ешь.
И только потом задал вопрос:
– В той лодке, что затопил Дром, много было людей?
– Мы видели троих, – ответил Артем. – Где остальные, не знаем. А товар забрал барон. Он сам признался.
Охочи покачал головой.
– Это была лодка моего знакомого. Он торговал вместе со мной и часто
Торговец сокрушенно вздохнул, прижал ладони к груди – традиционный жест при обращении к богам.
– А не видели ли вы там еще кого-нибудь? Кто спасся?
Артем поймал взгляд полных печали глаз Охочи и вдруг заметил в них, кроме печали, еще и острый интерес и какую-то тревогу.
На кого намекал Охочи? На торговца? На того убитого в кустах? Но откуда ему знать о нем?
– Вы думаете, что кто-то уцелел? – ответил вопросом на вопрос Орешкин.
– Я надеюсь и молю Огалтэ. На той лодке шли несколько хорошо знакомых мне людей. Есть надежда, что хоть кто-то ушел от проклятого Дрома!
Артем несколько секунд размышлял, что стоит за интересом Охочи и надо ли говорить, но потом решился.
– В нескольких верстах от лодки, неподалеку от одного из притоков реки в кустарнике мы нашли еще одного человека. Он умер от раны копьем. Видимо, сумел убежать далеко от берега, но истек кровью.
Охочи оживился.
– Он был один?
– Да.
– А… какого цвета у него волосы?
Артем посмотрел на Макса.
– Пепельные, – ответил тот. – Коротко остриженные. На затылке шрам.
Охочи сглотнул, опять прижал ладони к груди и, скрывая явное нетерпение, задал вопрос:
– А при нем не было никаких вещей? – Он достал из поясного кармашка небольшую деревянную фигурку, окрашенную в синий цвет. Только голова была зеленой. – Как вот эта?
Та-ак! Это уже интересно! Точно такая же фигурка нашлась рядом с убитым. Только у той наоборот голова была синей, а тело зеленым.
Артем достал фигурку и протянул Охочи. Тот торопливо схватил ее, внимательно осмотрел, переворачивая в ладони.
– И вот это было при нем, – добавил Артем, протягивая торговцу монету.
При виде монеты Охочи немного побледнел, взял ее, осмотрел и поднял взгляд на Артема.
– Он и впрямь был мертв?
– Мертвее не бывает. Чудо, что прожил так долго с такой раной. А это нашли рядом с ним.
Охочи сжал обе фигурки и монету в кулаке, помолчал, потом нерадостным голосом сказал:
– Вы принесли мне печальную весть, но очень помогли мне. Теперь я ваш должник.
– Пустое, – махнул рукой Артем. – Жаль погибших. А нам это ничего не стоило.
– И все же я ваш должник. И верну долг обязательно! Это мое слово.
Охочи поклонился, произнося эти слова, и добавил:
– Как сгоревший огонь обещает тепло.
– Что?
– Это ритуальные слова, – улыбнулся Охочи. – Они имеют обратный смысл.
Еще раз кивнув поисковикам,
торговец отошел в сторону. А Артем перехватил его взгляд. Очень напряженный и озадаченный взгляд человека, решившего одну задачу и получившего вторую.– И что это было? – спросил Макс, глядя на удаляющегося Охочи.
– Пока не знаю.
Артем покачал головой и хлопнул себя по ноге.
– Сдается мне, этот дядя не только в делах торговых ловок.
– Да уж. Повадки шпионские. На хрена ты отдал ему фигурку и монету?
– А что было делать? Засветить ее в другом месте? Опасно. Могли бы налететь на неприятности. А держать при себе… так мы хоть что-то узнали, в противном случае лежала бы мертвым грузом.
– А что мы узнали? – вставил Вектор. – Охочи явно ведет двойную игру! Но это и так понятно, здесь все торговцы на кого-то работают.
– В данном случае на империю.
– Хоть на марсиан! Его связник не вышел на связь, вот он и узнал, что произошло.
– Как бы на нас не подумал, – озабоченно вставил Макс. – Еще решит, что мы завалили.
– Не решит. Иначе бы мы не показали игрушку. А это опознавательный знак или пароль.
– Домининги кишат шпионами! Даже королевский замок. Что делать будем?
– Заканчивать пир. А там придумаем. Выбор у нас хоть и небогатый, но есть. Вот и выберем.
До конца пира поисковики все же досидели. К ним еще не раз подходили поздравлять с успехом, пили в их честь и сыпали комплиментами. Все это слегка достало, но они вытерпели.
Торговца Охочи поисковики видели в зале, но тот больше к ним не подходил. Разговаривал с другими гостями и на его лице блуждала вполне довольная улыбка. О погибшем знакомом и пропавшем грузе, видимо, и не вспоминал.
Впрочем, общения хватало и без Охочи. Баронесса Этур подвела к поисковикам несколько своих знакомых, и разговор о минувшем путешествии завязался по новой.
Опять благодарности, слова восхищения, вежливые поклоны. И приглашения непременно заглянуть в гости, оказать честь отобедать и прочее.
Баронесса выглядела довольной и, улучив момент, шепнула Артему, что этим вечером ждет его у себя. Мол, там и обсудят их будущий визит в ее владения.
На постоялый двор поисковики попали ближе к ночи, когда уже стемнело, а на улицах зажгли факелы. И ночная стража маршировала по городу, своим видом распугивая мелких воришек.
Артем, верный данному слову, собрался в гости к баронессе, благо ее жилище было неподалеку. А Виктор и Макс, прихватившие с пира несколько кувшинов вина, начали пересказывать заскучавшему «мэору Метаху», как проходил пир.
Настроение у всех было приподнятым, веселым. Не каждый день коронованные особы осыпают милостями, и не везде их встречает такой прием. Почему бы и не порадоваться? Все спокойно, все хорошо и даже замечательно!
А утром они заметили за собой слежку.