Побочный эффект

– Жаль, что с нулевым результатом.

– Ну, благодаря Алексу результат вовсе не нулевой, – возразил Стежнев, раскуривая почти погасшую трубку. – Теперь мы знаем, что в десятке световых лет от нас живет настоящее зло. Это важно. И к следующему посеву вируса мы будем готовы.

Вадим помолчал, глядя на суетящихся рабочих.

– До чего же странно все получилось… – задумчиво сказал он. – Мы думали получить сигнал от братьев по разуму. Весточку. Потом мы заподозрили яд в письме. Но в концовке получилось, что сам сигнал оказался тем самым «братом по разуму». Жизнь в виде излучения. Надо же…

– Только разума в ней ноль, – невесело усмехнулся Виталий Кузьмич. – Обычный вирус, единственной целью которого является размножение.

– Очень удачное сравнение, – кивнул Вадим. – Вирус ведь сам размножаться не может, он лишь программирует живую клетку своей ДНК, заставляя ее выпускать вирусы. Судя по донесению Алекса, здесь тот же принцип.

– Да, только неясно, откуда первоначально взялся сигнал.

– А откуда взялись вирусы? – пожал плечами Вадим.

– Жутковато подумать, что несколько раз человечество уже было на грани гибели. Каждая мировая религия, судя по всему, является неудачной попыткой заражения. Были бы получше условия приема, и мы бы получили не недоделанного пророка, умеющего творить пару чудес, а полноценного монстра вроде Стивена. Такой бы запросто поставил на колени все человечество, заставив формировать сигнал под видом молитвы.

– Кстати, наши эксперты подтвердили догадку Алекса о том, что гиперэмоциональные всплески мозговой активности человека формируют гравитационные изменения в пространстве.

– Я уже читал отчет, – кивнул генерал. – Видимо, Стивен собирался заставить огромные массы людей молиться на Знак Бога, модулируя им возникающий гравитационный сигнал.

– Да. В отчете Алекса это сказано напрямую. После его донесения наша группа задержала троих «апостолов», уверенных, что они находятся за глухой стеной в пригородном доме некоего Фрэнка, служившего секретарем в мэрии. Их допрос многое поставил на свои места. Кстати, Алекс просил у нас разрешения на эвакуацию из Америки.

– Я поговорю с начальством, – кивнул Стежнев. – Скорее всего, получим добро. Можно и медаль какую-нибудь состряпать.

– Вряд ли Алекс оценит этот жест, – улыбнулся Вадим.

– Так это правда, что Алекс на самом деле является женщиной? – покосился на него генерал.

– Правда. Это кодовое имя Лиз Баннет, личного связиста Ричарда Грея.

– Забавно… Интересно, как ей удалось убить Стивена, несмотря на его приобретенную способность к внушению?

– Этих подробностей в отчете нет, – вздохнул Вадим. – Хотя мне самому любопытно. Однако это, скорее всего, останется для человечества тайной.

– Жаль. Но я так и не понял, почему ничего не вышло с нашим реципиентом?

– Туповат, – отмахнулся Вадим. – Другого объяснения не нахожу. Четыре дня назад его выписали из больницы, и за все время он не продемонстрировал никаких отклонений от нормы. Прилив крови к правому полушарию частично остался, но никаких последствий этого не замечено.

– Может, патентен? – нахмурился Стежнев.

– Нет. Я думаю, что в городе принять сигнал без искажений невозможно в принципе. Слишком много людей, слишком много эмоций. Шум. Принять-то сигнал он принял, а вот обработать толком не смог. Стивен оказался в более выгодных условиях.

– Да уж. Я бы от такой выгоды отказался.

Рабочие выносили компьютеры из операторской.

– Пора покидать пост. – Генерал поднялся и выколотил трубку в пепельницу. – Идем.

Вадим отдал стул рабочему и направился следом за Стежневым. Они не успели добраться до двери, когда из секретарской донесся голос Ксении:

– Виталий Кузьмич, вы еще здесь?

– Да! – отозвался генерал.

– Вам звонок.

– Кто?

Секретарша выглянула в холл:

– Олег Шерстюк. Вообще-то он просил Вадима, но я думала, что он уже убыл.

– Вот так номер… – шепнул генерал. – Кажется, со сдачей дела в архив мы несколько поторопились.

Удивленно приподняв брови, он скрылся за дверью секретарской, а Вадим остался посреди холла в некотором замешательстве.

– Да, – расслышал он из комнаты голос Виталия Кузьмича. – Я его начальник. Где вы сейчас находитесь? Нет, я не могу самостоятельно принимать такие решения. С вами можно как-то связаться? Хорошо, ладно. Мы будем вас ждать.

Телефонная трубка с тихим стуком легла на рычаг. Вадим шагнул в полуоткрытую дверь и вопросительно посмотрел на Стежнева.

Генерал выглядел озадаченным.

– Хочет встретиться на нашей территории, – потирая переносицу, сказал он. – Говорит, что у него есть сведения, имеющие важное государственное значение.

– Неужели сигнал отработал? – Вадим потянулся в карман за сигаретой.

– Трудно сказать, – медленно произнес Стежнев. – Но без причины Шерстюк не стал бы договариваться о встрече. Нелогично, сам посуди. То он бегает от нас, то звонит.

– Что будем делать? – Вадим размял сигарету в пальцах. – Я бы с чистой совестью задержал его. Хотя бы за хищение оружия.

– Не горячись! – одернул Виталий Кузьмич. – Бог его знает, что у него в рукаве. Может, сигнал все-таки содержал какую-то полезную информацию? Я вполне могу допустить такое. Зачем вспоминать его мелкие грехи, которые нам удалось благополучно замять, если он готов поделиться сведениями добровольно?

– Мне он просто не нравится, – признался Вадим.

– Из-за того, что надрал тебе задницу?

– Это слишком сильно сказано.

– Отнюдь, – насмешливо прищурился генерал.

Вадим вздохнул и жестом остановил рабочих, собравшихся выносить кресла.

– Отвезите то, что уже погрузили, – распорядился он. – Эту мебель заберете ближе к вечеру.

Рабочие покинули помещение, и вместе с ними исчезла нездоровая суета, всегда сопровождающая переезды. Вадим закурил у камина, Стежнев удобно, но чинно расположился в кресле.

– Да… – Он загадочно улыбнулся. – Честно говоря, меня так и распирает от любопытства. Какой сюрприз приберег для нас Шерстюк на этот раз?

– Очередную головную боль. – Вадим затянулся и стряхнул пепел в камин. – Или вам доводилось видеть от него что-нибудь другое?

Генерал промолчал.

Из секретарской показалась Ксения.

– Звонили с мобильного, – доложила она. – Техники говорят, что абонент находился у метро «Девятьсот пятого года».

– Спасибо, – кивнул генерал.

Ксения вернулась в секретарскую и плотно прикрыла за собой дверь.

– Похоже, он будет с минуты на минуту. – Вадим вновь затянулся, жадно и как-то неловко.

– Нервничаешь?

– Беспокоюсь, – уклончиво ответил Вадим. – Как ни крути, а ему удалось многократно обвести нас вокруг пальца.