Побочный эффект

– Принюхайся, – рассмеялся Стивен. – Не доносится ли до тебя запах сена?

Лиз не успела глазом моргнуть, как оказалась в огромном стогу, а узкие лезвия солнечного света ударили по глазам сквозь щели между досками. Стивен стоял у стены, над его головой висел лошадиный хомут.

– Похоже? – спросил он.

– Как две капли воды, – томно оглядываясь, улыбнулась женщина.

– Тогда твой насильник идет к тебе! – шутливо зарычал Стивен и бросился на нее.

Он схватил Лиз за ворот рубашки и рывком располосовал ткань, тут же бросившись целовать обнаженную грудь. Женщина делала вид, что пытается оттолкнуть его, но это только распалило Стивена. Он отбросил пиджак и принялся расстегивать брюки. Затем сорвал с Лиз последние обрывки рубашки и опрокинул ее в сено, которое упруго подалось под их тяжестью.

Все было кончено меньше чем за минуту. Раскрасневшийся Стивен отвалился на бок, все еще не в силах унять учащенное дыхание.

– Ну как? – негромко спросил он.

– Как во сне! – не открывая глаз, прошептала женщина.

Стивен перевернулся на спину и натянул брюки.

– Есть что-то особенное в исполнении чужих желаний, – улыбнулся он. – Ладно, ты лежи, а я отойду на минутку.

Он подобрал пиджак и надел его, не потрудившись стряхнуть приставшие травинки. Приоткрыв глаза, Лиз внимательно следила, как он отошел к дальней стене, по всей видимости, собираясь справить малую нужду. Без лишних раздумий она перекатилась в угол и схватила за древко стоящие в углу вилы.

– Не понимаю, – не поворачиваясь, сказал Стивен. – На кой черт тебе понадобился этот хомут, если ты все время лежала, закрыв глаза?

– Мне нужен был не хомут, – ответила она, бесшумно приближаясь к нему.

– А что? – Стив застегнул «молнию» и обернулся.

– Вилы! – выкрикнула Лиз.

Едва он успел осознать, что за предмет находится в ее руках, как она изо всех сил вогнала зубья ему в грудь, стараясь хотя бы одним попасть в сердце.

– Дьявол! – хрипло выкрикнул Стивен и сполз по стене в лужу собственной мочи.

Когда конвульсии закончились, женщина осторожно нагнулась и убедилась в отсутствии у него пульса.

– Будь ты проклят! – шепнула она и, ступая босыми ногами, направилась к выходу.

Она была уверена, что со смертью Стивена иллюзия растает, но этого не произошло. Ее по-прежнему окружали дощатые стены, а клочки сена валялись на земляном полу. Добравшись до двери, Лиз со скрипом отворила ее и вышла в бескрайнюю, до самого горизонта, степь.

– Господи, помоги!

Небольшой сарайчик, казалось, стоял в самой середине земного диска. Именно диска, настолько все вокруг казалось пустынным и ровным.

– Как же мне теперь отсюда выбраться? – прошептала женщина. – Реальность ведь осталась, ее не может не быть. Где-то здесь должны быть реальные стены госпиталя. Почему же я на них ни разу не наткнулась?

Страшная догадка мелькнула в мозгу:

«Что, если мне только кажется, будто я хожу? А на самом деле я лежу на полу или на кровати без всяких признаков жизни…»

Она ощутила себя запертой в ловушке, из которой нет выхода. Дышать стало тяжело, несмотря на свежий степной ветер.

– Главное – не вдаваться в панику.

Она закрыла глаза и постаралась представить расположение стен палаты, но память надежно скрывала план комнаты.

«Это ведь не Стивен, это я сама себя здесь держу. Он заставил меня представить все это, и теперь я не могу убедить себя в иллюзорности окружающего. Но это не легче, чем убедиться в отсутствии стены, в которую уперлась лбом».

Через некоторое время ей все же удалось взять себя в руки.

«Раз я все это себе представляю, значит, надо представить выход отсюда. Невозможно представить исчезновение стен, но можно внушить себе, что пришли строители с отбойными молотками…»

Не открывая глаз, она пошла вперед.

– Где-то здесь должна быть тропинка, – нашептывала она. – Места нехоженые, но я видела ее, когда осматривала местность. Кажется, вот здесь. Дорога из желтого кирпича. Главное – не зайти по ней в Изумрудный город, мне нужно вернуться в госпиталь, а не к волшебнице страны Оз.

Она шла, представляя себе окружающее пространство, пока до ее слуха не донесся звук автомобильного сигнала. С огромным трудом ей удалось побороть искушение открыть глаза. Она взяла себя в руки и двинулась дальше.

– Случайная машина, – уже веселее говорила Лиз, – они иногда проезжают, едут к госпиталю за пригорком. Мне как раз в ту сторону.

Она обогнула воображаемый пригорок и остановилась перед воображаемым госпиталем. Плохо было, что она понятия не имела, как реально выглядит его фасад. Но это не самое главное.

Лиз поднялась по безлюдному крыльцу, распахнула стеклянные двери и направилась по коридору, в котором не было ни единой живой души. Первая дверь – ее палата. Может, на самом деле было иначе, но сейчас это не имело значения.

Она распахнула дверь и шагнула внутрь.

– Привет, Джилиан! – весело поздоровалась Лиз с негритянкой.

Та лежала неподвижно, словно макет древнеегипетской мумии. Лиз присела на корточки и осторожно протянула руку к воображаемой кровати, больше всего боясь, что пальцы проникнут сквозь дерево.

Так и случилось.

Лиз села на пол и разревелась. Открыть глаза она так и не решилась, ей было одиноко и страшно, хотелось лечь и уставиться в потолок. Пол под голыми ягодицами был холодным, гладким, и Лиз вздрогнула, осознав это не как само собой разумеющееся, а как великое чудо. Пол был настоящим! Это был пол ее собственной палаты! Не обнаружив кровати, она настолько расстроилась, что начисто забыла про степь!

Она на всякий случай еще раз провела рукой по гладкому полу.

«Если пол настоящий, значит, и кровать должна быть здесь».

Лиз осторожно протянула руку и действительно нащупала свисающий край простыни. Она хотела забраться в постель, но по ушам ударил визг негритянки:

– Ты с ума сошла?! Извращенка!

Лиз открыла глаза, встретившись взглядом с ничего не понимающей Джилиан.

– Зачем ты лезешь ко мне в постель? – уже спокойнее переспросила она. – И где твоя ночная рубашка?

– Извини. – Лиз обернулась и увидела свою пустую кровать. Вокруг нее валялись оторванные Стивеном куски ткани. – Мне приснился ужасный сон. Прости.

– Да ладно… – Негритянка заметила, что соседке по палате не до шуток. – Я в детстве тоже ходила во сне. Правда, одежду с себя не срывала.

Дверь распахнулась, впустив в палату дежурную медсестру.

– Что здесь происходит? – строго спросила она.

– Мне приснился кошмар, и я упала с кровати, – сказала Лиз.

– И напугала меня, – подтвердила Джилиан.