Побочный ущерб

– Предательство в обмен на жизнь?

– Нас не интересуют те военные тайны Империи в которые вы можете быть посвящены. Нас интересует как имперская эскадра оказалась на прямом курсе к системе, в которой мы расположились.

– Мне-то откуда знать? Я связист. Передаю шифрограммы, получаю шифрограммы, управляю штатом людей, занимающихся тем же самым.

Дознаватель присел на краешек кровати и негромко произнёс:

– Если это правда, то ваша судьба незавидна. Но мне кажется, что это неправда и вы обладаете интересующей нас информацией.

– Допустим. Но что вы дадите за неё?

– Жизнь и благополучие вашего экипажа, для начала. В дальнейшем в зависимости от ценности показаний… посмотрим.

Лин думал довольно долго. Он поверил дознаветелю насчет незаинтересованности в военных тайнах, напрямую не касающиеся их операций - Вэнь Индастриз всё-таки была частной корпорацией со вполне простыми и понятными мотивами. И в таком случае… если слухи были верны, то капитану Лину предстояло предать не свою страну и даже не её интересы.

Он глубоко вздохнул и наконец решился:

– Хорошо, мистер Смит, задавайте вопросы.

***

Верлон в очередной раз пожалел о собственном запрете на курение в рабочих помещениях - работа вынуждала много думать, а когда Верлон думал, он курил. Полковник, может, и нарушил бы собственный приказ, но помещение просто не располагало к задымлению. Офис примерно девять квадратных метров не имел ни окон, ни достаточно мощной системы вентиляции. Небольшое пространство комнаты казалось ещё меньше из-за того, что у каждого из трех столов громоздилось по два шкафа, набитых всевозможной аппаратурой наблюдения, а пройти от стола к столу можно было только по узенькому, в полметра, коридорчику.

“Ты отвлёкся, дорогой товарищ, - недовольно пробурчал внутренний голос, - дел по горло, а ты пытаешься филонить мыслишками о сигаретах.”

Винсент мысленно кивнул и наклонился к оператору, у стола которого он стоял.

– Что говорят приборы, Эмма?

– Пульс в норме, дыхание в норме, томография мозга не показывает свойственных лжи маркеров. Может, он действительно ничего не знает?
– не слишком уверенно произнесла та.

Полковник медленно кивнул:

– Либо так, либо имперцы каждого офицера флота снаряжают противодопросными имплантами. Что, как вы понимаете, маловероятно, - он хмыкнул, - с другой стороны, в тот факт, что на тайную и не особо законную операцию взяли паренька с улицы отвечать за связь с внешним миром, мне тоже верится слабо.

– То есть продолжаем, сэр?

– Продолжаем. Дай связь с дознавателем - я кое-что хочу проверить.

Женщина не вдаваясь с вопросы коснулась пиктограммы микрофона и полковник благодарно кивнул.

– Смит, спросите "Когда вы родились, мистер Лин". Именно в такой формулировке.

Дознаватель на экране почти незаметно наклонил голову и спросил:

– Просто для проверки оборудования. Когда вы родились, мистер Лин?

Тот как-то странно вздрогнул и произнес:

– Третьего марта, в сто пятьдесят восьмой год Красного Дракона.

Винсент помрачнел и выпрямился. Примерно полминуты он стоял, сжав ладонью подбородок, а затем сказал:

– Смит, уровень секретности - красный, выключите записывающую аппаратуру и дайте прямой контроль над голосовыми модулями, - он увидел как все три оператора в изумлении повернулись, но не стал тратить время на объяснения, - дальнейшее необходимо будет стереть из памяти через три минуты после моего сигнала. Как поняли?

– Понял, сэр, - произнёс дознаватель на экране не обращая внимание на удивленно вскинувшегося капитана, - ожидаю сигнал.

– Хорошо.

Винсент выключил микрофон и обратился к операторам.

– Господа, дальше я сам справлюсь. Выключите записывающую аппаратуру и отправляйтесь на перерыв.

– Хорошо, босс, - ответила Эмма, - нам следует известить директора?

– Пока нет - я подготовлю доклад, когда будет что доложить.

– Ясно.

Женщина встала, подавая пример остальным, и те начали пробираться между шкафами и столами к двери. На выходе, Эмма замерла на секунду и повернулась, будто хотела задать вопрос, но Верлон молча покачал головой и она кивнув вышла, тщательно прикрыв дверь.

Полковник занял освободившееся кресло, потянулся к пиктограмме микрофона и заметил что пальцы дрожат. Выругался. Глубоко вздохнул. Достал из кармана портсигар. Закурил. Убедился что дрожь ушла и медленно коснулся экрана.

– Мистер Смит, сигнал.

– Принимаю, сэр. Удачной работы.

– Спасибо.

Винсент почесал лоб костяшкой левого кулака и размеренно произнёс:

– О старый мир! Пока ты не погиб, пока томишься мукой сладкой, остановись, премудрый, как Эдип, пред Сфинксом с древнею загадкой.

Лицо Лина побледнело, глаза закатились. Когда он заговорил, голос был ровным:

– Приветствую вас, Пустельга. Для вас есть новые инструкции.

– Зачитайте.

Линн зачитал. “Наконец-то”, -- подумал Верлон и впервые с начала допроса улыбнулся.

***

Юрген сидел за столом небольшого кабинета и пытался вникнуть в строчки текста на экране. Гора бумажной работы, как накопившаяся за время его отсутствия на станции, так и напрямую связанная с этим отсутствием, за неделю уменьшилась примерно в два раза. Объем приказов, которые нужно было оформить, отчетов, которые требовалось написать и награждений, которые следовало согласовать, всё ещё был огромен.

В углу экрана замигала яркая точка. Юрген протер глаза, помассировал шею, снова взглянул на экран обнаружил, что точка никуда не делась. Он нахмурился. Провел по ней пальцем и только тогда заметил, что точку выводит не экран. Капитан обругал свою тупость и открыл канал связи.

– Вольц.- Это Винсент Верлон, - раздался знакомый голос, - ты занят?- Вроде того. Отчеты, назначения, оформления...- Да-да-да, самая увлекательная часть нашей работы. Не хотелось бы отвлекать от столь веселого занятия, но нам стоит поговорить как можно скорее. Ты сможешь приехать?- Сейчас?- Чем скорее тем лучше, да.

Капитан пожал плечами. Бюрократия никуда не убежит.

– Ладно, но через два часа я должен быть у директора.- Более чем достаточно. Подъезжай в ресторан «Каллисто»- А что не так с обычным местом встречи?- Ремонт в связи с интеграцией нового сектора. Жду через полчаса.- Буду.

Юрген набросал сообщение для электронного секретаря, перевел компьютер в спящий режим, встал, снял с вешалки китель и вышел из кабинета.

Спустившись на стоянку, он направился к темно-серому седану в стиле античных автомобилей докосмической эры. Эльза частенько потешалась над консерватизмом в выборе личного транспортного средства, но Вольцу было гораздо легче обращаться с техникой, которая выглядела привычно. На его родной планете автомобили были в ходу до сих пор – не удивительно, учитывая на сколько веков колония была отрезана от обитаемой вселенной.