Поцелуй для спящей принцессы

– Да, побывали, – ответил Дар. – Летта согласилась ее кормить.

– Ну и отлично…

– А Ниил предположил, что, по всей видимости, кормить долго не придется, потому что мне осталось прожить здесь от силы день или два, – не удержался от жалобы принц.

– Я с ним поговорю, – Риччи покачала головой. – Ниил иногда бывает чересчур грубым, но как помощник он работает довольно неплохо.

– А как всё обстоит на самом деле? – спросил Дар. Риччи посмотрела на него недоуменно, и он уточнил: – Как долго я еще здесь буду? И… когда следующее испытание?

– Не знаю.

Лицо у Дара стало таким, будто он был готов услышать всё, что угодно (даже не самое радостное для него), но уж точно не то, что услышал.

– А каким оно будет?

Риччи посмотрела на Дара внимательно-внимательно и заметила:

– За десять лет до третьего никто не дошел, принц. В самом начале я определенно точно разрабатывала целую систему, испытаний там было, само собой, пять. Но пару, кажется, лет назад я то ли случайно потеряла записную книжку, в которой все это хранилось, то ли выбросила её намеренно – сама уже не помню. В любом случае, уже тогда мне начало казаться, что смысла в ней никакого нет.

– А почему… никто…

– Не смог ворваться к принцессе, не известив об этом меня? – Риччи улыбнулась. – Или под моим надзором…

– Да, – ответил Дар и покраснел.

– Они были пустыми, – и Риччи, легко оттолкнувшись, соскользнула с подоконника и поправила подогнувшийся край жакета. – Пустыми во всех смыслах, что вообще можно здесь применить.

– А я?

Дар поднялся следом за ней и посмотрел на Риччи с высоты своего роста.

– А в тебе, уважаемый принц, живет магия. Особая магия. Выходит, так.

***

Вечер прошел прекрасно. Давно у Дара не было таких прекрасных вечеров. Уже много лет, с тех самых пор, когда он из маленького ребенка стал ребенком подрастающим, на которого можно взвалить множество всего, а стребовать еще больше. Самые чудесные вечера Дара случались тогда, когда он оставался наедине с мамой. Чуть менее чудесные – когда он наблюдал за бескрайним небом и бушующим морем или дурачился вместе с Китой.

Впрочем, случайся такие прекрасные вечера постоянно, они бы в конце концов Дару наскучили. Но всё ему сейчас было в новинку и надоесть еще не успело.

Вместе с Ричиэллой Дар поужинал. Вместе с Китой погулял по саду, где познакомил свою спутницу и садовника. Динко сначала отнесся к Ките с опаской, но Дар заверил, что собака она послушная и урон розам не нанесёт.

Прогуливаясь по этажам, Дар встретил Микко, которая приступала к уборке, и вызвался помочь. Микко, глубоко задумавшаяся о чём-то своём, помощь приняла. И Дар даже заслужил похвалу. Хвалить, наверное, и правда было, за что – на кораблях он только и делал, что наводил везде порядок, так что это, видимо, в самом деле получалось у Дара неплохо. Опыт – штука такая.

Ближе к закату на одной из лавочек сада Дар заметил Летту, которая что-то читала. Этим чем-то оказался томик, возвращенный сегодня отцом. Дар и забыл про него со всей этой беготней… А Летта случайно обнаружила. Узнав, кому в самом деле принадлежит книга, она предложила тут же ее вернуть и даже извинилась, но Дар со всей любезностью отказался.

И даже продекламировал кое-что.

«И бледные тонкие пальцы

Мое задевают плечо.

Моей королевой оставшись,

Ты станешь моим палачом.

Зияет последнее утро.

Но, даже предавшись огню,

Я буду хранить свои чувства,

Я верность тебе сохраню».

Правда, весь поэтический настрой мгновенно разрушил неизвестно откуда взявшийся Ниил. Радостно улыбаясь, Летта предложила Дару прочитать еще что-нибудь, но Дар в который раз за такое короткое время вынужден был отказаться, а после и вовсе ушел.

На самом деле, денек вышел очень уж насыщенным, а ночь перед ним – бессонной, так что Дар внезапно почувствовал себя уставшим.

Так, подумал он, пока Ричиэлла заново придумывает третье испытание, Летта охраняется Ниилом, Микко работает во время всеобщего отдыха, а Кита исследует местность, можно и поспать. Навряд ли кто-то воспротивится.

Впервые за долгий день Дар оказался в своей временной комнате. Так и не выяснилось до сих пор, когда его попросят комнату освободить… И это, наверное, хорошо.

Даже не раздеваясь, он на мгновение прилег на кровать. Потом осознал, что вообще-то было бы неплохо показать Ките, где он находится – она ведь тоже будет спать в этой комнате? Но решил сначала полежать. Хотя бы немного. Набраться сил перед новым рывком.

А потом уснул.

За одно лишь мгновение. Хотя обычно страдал бессонницей. Погрузился в такое сладостное забытие… Утонул в пучине спокойствия и безразличия.

…Но среди ночи нечто заставило Дара распахнуть глаза. Магия внутри или шорох за стеной – наверняка не скажешь.

За окном стояла темнота, по-летнему ненадежная. Окно было закрыто. На всякий случай Дар приблизился к нему, чтобы посмотреть, что происходит снаружи. Отца не наблюдалось. Либо решил не идти, либо по дороге заблудился… Остается только надеяться на первое.

Что тогда посмело его разбудить?

Дар покрутился на месте. И не заметил ничего подозрительного. За окном по-прежнему цвели и пахли розы, где-то на горизонте дрожали солнечные лучи – первые знаки нового дня. В углу комнаты, на соломенном коврике, мирно дремала Кита. Сама отыскала дорогу, умница…

И все же нечто поменялось.

Нечто вело Дара вперед, подразумевая под этим коридор.

И Дар послушно покинул комнату, сделал несколько шагов… и остановился прямо напротив белой двери. Двери, что манила сильнее всех богатств. Предложи Дару сейчас кто-нибудь выбор: лучшие корабли его королевства или возможность оказаться внутри комнаты, которую эта дверь скрывает, – принц выбрал бы не корабли.

Нечто твердило – войди.

А ведь прошлым утром Дар уже пытался войти. Но Ричиэлла остановила его в последний момент, когда он прикоснулся к дверной ручке. Но сейчас никакой феи рядом не было. Не было вообще никого. Лишь Дар, прекрасная спящая принцесса и дверь, разделяющая их.